第七章 执念



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(阅读库www.yuedsk.com)(阅读库 www.yuedsk.com)    周楠在丘大的搀扶下,红肿着双眼回到了这些天下榻的地方。

    这里是距离驿站极近的一处院落,管家特地出了高价,临时向主人租来的本来周太太还打算住在驿站里,毕竟淮城是大府,驿站的规格颇高,房舍也很是高大干净,只是周康如今因罪下了狱,在他清白被证实之前,驿站的人都不愿安排他的家眷入住“县令”一级的房舍,只许他们住条件最差的大通铺——那一般是各地官衙差役公干时住的地方,王小四等人就睡在那里,周太太怎么可能看得上?因此便在左近高价租了院子。

    庭院内,停着周太太的马车,显然她已经回来了,若换了是平时,周楠一定会开始害怕的母亲的责怪,但今日她连害怕的力气都没有了,整个人都变得麻木,只是面无表情地看了马车一眼,便深一步浅一步地往里走

    她的随身丫头满面慌张地迎了出来:“姑娘可回来了!太太知道您出去了,生了好大的气呢!连少爷在旁劝慰,她也不肯消气。”

    周楠脚下顿赚诧异地看向她:“哥哥来了?!”怎么可能?周棣明明还在清河县衙里养病。

    但她的丫头却给了她肯定的答案:“您早上才走不久,少爷就到了。太太回来后,还跟他说了好一会儿话呢。我听说,是太太派人接少爷过来的。”

    周楠已经无法掩饰住脸上的惊诧了,她从没听母亲提过要将兄长接过来!丘大在旁替她将心中的疑问说出了口:“怎么没听见太太提起过?大少爷可还病着呢!”

    那丫头有些尴尬地笑笑:“奴婢实在不知,若不是少爷来了以后向太太问起姑娘,特地叫了奴婢过去问话,奴婢甚至还不知道少爷会来呢。”

    周楠挣开丘大的手,快步往内院奔去,但周太太却不在正房里,她张望四周寻找着母亲与哥哥的踪影,却只能看见几个丫头,便抓住其中一个问:“我母亲呢?我哥哥呢?!”

    那丫头忙道:“太太在客房呢,少爷在东厢。”

    周楠不解母亲这时候到客房去做什么?只是她顾不上许多,想起在司狱司大牢里偷听到的那个大秘密,她咬咬牙,直接转去了东厢。

    周棣果然在东厢里,他神色有几分憔悴,双眼下方有着明显的乌青,似乎一夜没有睡好,正倚在床边闭目养神。周楠一冲进来,就叫了声“哥哥”,他睁开眼连问好都顾不上,开口就问:“楠儿,你上哪儿去了?母亲都要担心死了!”

    周楠眼圈一红,扑了上去,哽咽道:“哥哥!我看父亲去了,你不知道,母亲昨日去找钦差,都说了些什么!”

    周棣手上动作一顿,抿了抿嘴,却没说什么,但周楠没有留意到,只是一边哭一边将自己听到的话都说了出来,最后泣道:“哥哥,母亲怎能这样做?!无论父亲当年是不是阻止了她的亲事,十几年的夫妻情份,难道就一文不值么?!她还叫那个钦差随意如何处置父亲,为什么呀?!即使她想要救外祖父家,可若父亲真的出了事,她和我们都要跟着受罪的呀!”

    周楠抱着兄长的手臂哭个不停,周棣深吸一口气,拍了拍她的肩膀,压低声音正色道:“楠儿你先别哭,听哥哥说,母亲并不是要害父亲,她这么做也是不得已!”

    周楠猛然抬头看向兄长,眼中满是不可置信:“哥哥你……你在胡说些什么?是不是我听错了?还是你病糊涂了?!”

    “你既没有听错,我也没有病糊涂。”周楠道,“母亲跟钦差说这些话,不过是为了安他的心,迷惑他罢了,救父亲的事,另有安排。”

    周楠稍稍冷静了些,一把将脸上的泪水抹去:“是什么样的安排?你告诉我呀?我看那个钦差是恨上父亲了!”想到周康嘱咐的话,她又红了眼圈,有些埋怨地瞥了周棣一眼:“钦差一个劲儿地问父亲,他都知道些什么,叫他别再为外祖父家隐瞒了,连母亲都那样说了,外祖父家又怎会救父亲?但父亲却一句话也没说,反而偷偷嘱咐我,一定要通知你小心,那个钟县丞已经把你的名字告诉了钦差,想必钦差很快就会派人来找你了!”

    “即使他不找我,我也会找他的。”周棣咳了两声,对妹妹道,“这本来就是二舅舅计划的一部分。”

    “二舅舅?!”周楠吃了一惊,“二舅舅来了么?!可我听那钦差说,外祖父和大舅舅已经被抓起来了呀?!”

    “确实是抓起来了,二舅舅是暗中逃过来的,所以你千万别把这件事泄露出去。”周棣道,“这两日母亲出去,都是为了见二舅舅。若不是我们住得离驿站太近,二舅舅怕被人发现,也不至于要母亲天天劳累。只是眼下外头风声正紧,我听二舅舅说,府衙有人在暗中打听他的消息,因此他决定乔装改扮后搬进来。母亲正在准备客房,就是给他住的。”

    周楠看着他,沉默了许久,忽然冷声问:“二舅舅打算怎么做?”

    周棣微微一笑:“详情你就不必问了,我们会把父亲救出来的,外祖父和大舅舅也不会有事。”

    周楠冷笑一声:“你们都把我当成是孩子,只会叫我别追问,可我不问,你们做出来的都不是人干的事!哥哥,你最好老实把计划告诉我,若果真是能救出父亲的,我就听你们的,若是仍旧瞒着我,那就休想我会安份待在家里。我是父亲的女儿,我是绝对不会看着他被人陷害而无动于衷的!”

    周棣脸色变了变:“楠儿!”

    周楠站起身,高高地仰着头双眼,俯视着他。

    兄妹俩对峙良久,最终周棣还是低头咳了几声,让步了,将二舅舅与母亲告诉他的计划向妹妹坦白告知。

    原来他的二舅舅——虞山侯次子王庆山早在数日前便到达了淮城,比周太太还要早,来到这里之后,他千方百计打听钦差调查周康案子的详细信息,发现钦差乔致和手里有一个重要的人证——曾经由虞山侯推荐给周康的幕僚蒋友先。这蒋友先是私自逃离清河县,逃离周家的临行前还偷走了卢孟义藏起来的淮王秘密帐簿。如今蒋友先与帐簿都落入乔致和手中,后者不知何故,似乎更想将虞山侯拉下水了。

    而在京中,也不知是什么人在皇帝面前进了谗言,皇帝已经知道了虞山侯府曾经参与过淮王谋逆的事,将虞山侯父子软禁起来。可以说,朝中已经没有人能帮虞山侯说情了,王庆唯一可以指望的,就是京城里并没有实证可以证明虞山侯谋逆之举,只要乔致和这边也拿不出证据,那虞山侯的案子就能不了了之,哪怕是从此见疑于君王,好歹博了性命,日后再谋其他也不迟。

    然而,淮王别院里的藏宝是确确实实存在的,卢孟义进入暗室后,便与暗室中的部分藏宝以及别的什么重要物件一起失踪了,再加上秘密帐簿的存在,硬说虞山侯府纯洁无辜,似乎太不实际了些。于是王庆山的打算,是将责任推到周康身上,也不提什么淮王谋逆,只说周康到任后,无意中发现了淮王别院中的藏宝,隐瞒不报,打算暗中将财宝转移,不料出了意外,才被世人所知。周康一直不肯招供,就是意图蒙混过去,他先前阻止蒋卢二人进入淮王别院,也是担心他们会发现藏宝之事。不过后来卢孟义成了他的心腹,于是就受他差遣,担负起偷运藏宝的职责了。

    如此一来,顶多是周康有贪腐瞒报的罪责,与淮王的逆谋毫不相干,不至于罪及家眷,虞山侯府就更无辜了。王庆山已经秘密找上了蒋友先,用他的家人威胁他,到了公堂之上就改口供,乔致和那边,则交由周太太王庆容负责,只要能说动他顾念昔日情份,在审案时高抬贵手,只追究周康一人的责任,其他人就能平安过关。

    为了让蒋友先改过的口供更逼真,王庆山与周太太兄妹俩连夜派人接来了周棣,打算安排他在公堂上招供,声称当初周康允许他进入淮王别院临摹名家书法之前,曾经嘱咐过他别去某些房间,因为那些房间“藏有重要物事”。

    周棣最后道:“我知道这么做太过委屈父亲了,可若真的任由乔致和查出外祖父的罪证,不但虞山侯府不保,父亲也要受牵连,事涉谋逆,焉知不是灭九族的结果?!但若二舅舅的计划顺利,父亲顶多就是个贪腐兼瞒报的罪名,顶多就是革职,只要外祖父与大舅舅尚在,日后再想法子让父亲复出就是了楠儿,母亲与二舅舅这也是不得已,你能明白么?”

    周楠震惊地看着兄长,觉得自己好象从来都没认识过他:“哥哥怎会如此糊涂?!父亲是什么样的人?他怎会忍受自己顶着如此不堪的罪名?!如今父亲不过是为了保护母亲与哥哥,才会保持沉默,可涉及到周家世代清名,哥哥以为他还会庇护你么?!”

    周棣也红了眼圈,强忍着委屈道:“我已经跟二舅舅商量过了,父亲贪下那些财宝,并不是为了自己,而是为了那些逃荒来的灾民!父亲上任后,不是给那些灾民分发了土地,给他们盖了房子,又买了粮种和农具给他们明年春播么?这些都是要银子的,清河县衙穷得那样,几时有过多余的钱?我们就说,父亲是不忍灾民流离失所,方才动用了藏宝,横竖别院的暗室中只缺少了一小部分财物,如此也说得过去,父亲的清名也不会受损太重”

    周楠忍不住流出了泪水,不停地摇头:“父亲不会答应的!我不明白你们为什么一定要把罪责都推到他身上!哪怕是为了救外祖父,可父亲从头到尾都是无辜的呀!”她含恨盯着兄长,咬牙道:“你们不过是为了自己!若外祖父真被定了谋逆之罪,皇上要诛他九族,母亲和哥哥你都逃不掉,你们不过是怕死罢了!”

    她转身就往外跑,周棣慌忙将她拉住,“你要上哪儿去?别胡闹,我把实情告诉你,可不是为了让你坏事的!”

    周楠一把将他甩开,恨恨地道:“你们别想得太美了!乔致和恨母亲入骨,也同样恨虞山侯府!当年他生母会死,也是外祖母间接所害!你们哪里来的把握,觉得他会任由你们摆布?!”说罢就冲了出去,无论周棣如何叫喊,都不肯回头。当周太太听见动静赶过来时,她已经冲出了大门,来到先前出门前所坐的马车边。

    丘大正在清理马车,见到她出来,十分惊讶:“大姑娘,你这是怎么了?”

    “丘爷爷……”周楠哭着拉住他的手,“我不想待在这里,你带我去云来客栈……我们去找姜姑娘想办法……”

    姜姑娘此时此刻对她的遭遇一无所知,她被那有过一面之缘的青年叫住后,本来是不想理会的,但忽然记起曹玦明提过昨日在客栈遇见的陌生中年男子“姜先生”,是有可能帮忙救出刘谢的人,而这青年既然跟在姜先生身边,想必也是晚辈或随从一类的人物,她不敢怠慢,便十分客气地跟对方打招呼

    那青年自称姓林,单名一个德字,表字四维,之所以会找上青云,是因为从刘谢以及司狱出打听到她姓“姜”,本是大户人家的女儿,只因西北遭灾,逃亡路上父母双亡,滞留清河,才会认了刘谢做干爹,曹玦明乃是她两姨表兄。但是林德与他的长辈叔父“姜七爷”都表示非常困惑,因为曹玦明亲口对他们说,他这个表妹是姓“江”,他是受她家人所托,要带她到另一家亲戚那里去,碰巧路过淮城而已。

    青云心中同样困惑,她想不明白曹玦明为何要对这两人撒谎,但她心中对曹玦明的信任已经十分稳固了,因此她只是对那林德道:“你们听错了吧?”

    林德只是微微一笑:“那么姑娘确实是姓生姜的姜了?”

    青云迟疑了一下,点点头这件事没什么好瞒的,刘谢跟司狱都说了,她再说自己姓江就是画蛇添足了。

    林德又进一步问:“那曹公子为何要骗我们你姓的是江水的江呢?”

    青云有些警惕:“他会那么说,自然有他的道理但我是姓生姜的姜,还是江水的江,跟你们又有什么关系呢?”

    林德笑道:“当然有关系了,若你是姓生姜的姜,那么就跟姜七叔是本家了,兴许还是同族之人呢!对了,姜姑娘,不知你郡望何处?”

    郡望是什么意思?青云猜想,他是不是在问她老家在哪里?她又犹豫了一下:“你问这个做什么?”

    “因为姜七叔是河阳姜家的人,若姑娘与他是本家,那姑娘就是河阳姜氏的千金了!”林德正色道,“河阳姜氏是书香望族,绝不会坐视自家骨肉流落在外的!”

    青云整个人都愣住了!姜七爷是河阳姜家的人?那曹玦明为什么要瞒着她?他不是一向希望她回归姜家的吗?!

    青云沉默地想了好一会儿,始终百思不得其解。

    曹玦明三番五次劝说她回河阳姜家去,又在姜家迟迟没有回音的情况下,安慰她说姜家一定会派人来的,哪怕是她几次说了不想走,他仍旧一再提起这件事。可现在姜家人就在这里,曹玦明为何反而隐瞒她呢?不但没告诉她姜七爷的身份,还对姜七爷说,她姓“江”,是他的表妹?

    青云心中隐隐起了警惕,对曹玦明的信任似乎稍稍有了些许动摇,但她想起一直以来他对自己的关心与照顾,又觉得他没理由是要害自己,再说了,她身上有什么可令人图谋的呢?

    或许他有什么不能说的苦衷?

    青云皱着眉,再次抬眼看向林德,心中已经有了决定:“林公子,虽然我是姓姜没错,但我不太清楚自己家乡在哪里。事实上,我去年失去了父母,过后曾经大病过一场,好了以后,就把以前的事都忘光了。我只知道自己姓什么叫什么,父母是谁,但家乡何处则无人能告诉我。曹大哥也是从别人那里说了我的事,才找上门来的。在此之前,我甚至不知道有这么一个表哥。”顿了顿,“不过我想,我家里以前虽然有些家底,却也称不上大富大贵,恐怕高攀不起河阳姜氏那样的世家大族吧?所以……我只是碰巧跟姜七爷同姓而已。”

    她本来就不想回姜家,这么说也无所谓,只要打发了这个林德,过后她还要回去找曹玦明问清楚事情真相呢。

    林德似乎很是意外,没想到她会这么说,想了想,又问:“既如此,不知姑娘可否告知令尊的名讳?”

    咦?糟了!青云想起自家老爹的名字在姜氏族中可说是无人不知,无人不晓,要是真的说了出来,岂不等于不打自招了吗?但要是现编一个假的,林德真要有心去查,王掌柜、钱老大夫等人都清楚,恐怕连刘谢都听说过,很容易就能打听出来,那就更显得可疑了!

    于是她只是含糊地说:“我爹就是我爹呀,你忘了我失忆吗?我哪里记得这些。”

    但林德似乎没那么容易被糊弄过去:“哪怕姑娘当真忘却了令尊的名讳,曹公子是你表兄,难道就不曾提过?若他不提,你又如何知道他真是你的亲戚呢?!”

    青云与他对坐着大眼瞪小眼,可惜在他精明的目光下节节败退,不得不移开了视线,十分不自在地摸摸鼻子:“反正我不是河阳姜家的人就对了,你问那么清楚做什么?”然后又装作看了看外头的天色:“时候不早了,我该回去了,不好意思失陪。”转身就想走。

    “姜姑娘且慢!”林德抢先一步上前拦住她的去路,一直候在马车边的林大连忙喝道:“你这后生想做什么?!”青云忙向他做了个安抚的手势,然后冲林德笑笑:“林公子,你这样就没意思了,无论我是不是河阳姜家的女儿,跟你有一毛钱关系吗?我又不是没有父母亲人,你似乎太过咄咄逼人了吧?”

    林德神色间有些懊恼,忙道:“请别误会,我……我没有恶意!”他低头想了想,仿佛下了很大的决心似的,再次开口道:“事实上……姜家很可能有一个女孩儿失落在外,只是她走失时年纪还小,如今也不知长成什么模样了,姜七叔与我瞧见你模样颇为肖似姜家女儿,所以就……”

    青云挑挑眉,心想这个走失的女儿会不会就是自己?但自己“走失”的时候也不算年纪很小吧?严格来说只有一年多的时间,当然,有可能是河阳姜家人多年不见自己,已经认不出来了。不过姜家的做法真奇怪,曹玦明都在信里说过了,他们要找人,怎么不直接找曹玦明?反而路遇一个长得有点象的就找上门来,难道他们想瞒着曹玦明把人找到?曹玦明又为什么要向他们撒谎呢?说起来,事情好象有什么不对的地方……

    青云一时间也没想起有什么不对,只是隐隐有这种感觉,但对于姜家,她是真不想与他们相认,亲爹亲伯父都死光光了,亲祖父也没了,剩下一个亲祖母又做不了主,她才不要把自己的身家性命送到一个敌视自己的继祖母和便宜叔叔手里呢!

    因此她很爽快地说:“我当然不可能是姜家走失多年的女儿,我父母是去年才过世的,你们找的一定不是我。”

    林德的神情有些黯然:“是么?也许真是我们想多了……”

    “确实是你们想多了!”青云忍不住吐嘈,“既然是走失了几年的,为什么不早些找人?都隔了几年,连模样都可能变了,要是早些去找,也不至于在大街上随便遇到一个长得有点象的就拉着人不放呀?

    林德微微有些脸红,低头道:“不是姜家人不去找,实在是……若不是前些时候听说,我们还当那个女孩儿早已同她父母兄弟一道被烧死了……”

    咦?青云眨了眨眼:“她不是……姜家的千金xiao姐吗?”怎么会遇到这种惨事?不过说起来,这个情节怎么好象有点耳熟?

    林德叹息道:“天灾非人力可挽回,谁也没想到会发生那种事。更何况……她家当年的日子也算不上富裕,甚至不是住在姜家族人聚居之处,更不知是如何起的火,忽然间全家人就……直到前些时候,她叔叔家遇到了麻烦,不得不拿出一个女儿与人联姻,偏她叔叔又舍不得自家骨肉,偶尔听人说起那桩火灾的内情,提到有一个女孩儿的尸骨很有可能不是她的,而是偶然收留的孤女,她叔叔才起了念头,想要找到她。可人海茫茫,要往哪里找去呢?姜七叔与我原也没打算能找到,只是遇见姑娘了,忍不住多问一句罢了。”

    青云心中很是不以为然:“会让她叔叔舍不得自家骨肉的,肯定不是什么好亲事,你们找到那女孩儿又能怎样?”原来不是找自己,不过这个情节真心耳熟,难道姜家遍地都是渣叔叔吗?

    林德却道:“姜七叔与我不是想要找到那个女孩儿,让她代替她的堂姐妹出嫁,而是希望能抢先找到她,免得她叔叔她的踪迹后,拿她做自家女儿的替身送入火坑。”他抬头冲青云笑了笑,“她与我原也有血缘之亲,我怎会害她呢?”

    青云有些好奇:“你跟姜家是什么关系?亲戚吗?”

    “我姑祖母曾嫁入姜家,只是二十多年前就被休了。”林德苦笑,“姑祖母曾生有二子,长子在五六年前全家死于火灾,次子……无故出走多年,一直没有消息直至前几个月,我们忽然得到消息,说他已经于去年亡故了。我姑祖母这些年一直在庵堂清修,闻讯后心如死灰,没多久就去世了,临终前最大的遗憾,就是两个儿子都不曾留下血脉。”他看向青云,“事实上,小曹大夫就是通知姜家我二表叔死讯的人,能在淮城遇上他真是太好了,我总算能将二表叔的遗骸移回家乡,只是……原本还以为能得到大表叔骨肉的下落,没想到还是一场空……”

    青云这时已经震惊得说不出话来了。

    怪不得她会觉得他们寻找的那个姜家女孩子的故事耳熟,那不正是她这身体的父亲姜锋的家庭背景吗?!他就是故事中那个出走的次子呀!

    这么说林德也是她表哥来着?不过……怎么回事?曹玦明在信中明明还说过,姜锋留下了一个女儿,还叫姜家族人来接的,怎么这林德却好象对此一无所知呢?

    她忙道:“你二表叔就没有儿女吗?!他虽然出走多年,但也许生了孩子呢?”

    林德的回答却大出她意料之外,他说:“没有,据小曹大夫在书信中所言,二表叔是夫妻双双遇上意外亡故的,他们并无子女,因此才会让姜家派人来接。若是有儿女,尽可让儿女扶灵返乡的。”他又苦笑了下,“可惜……他们这一房里,只剩下后来扶正的继母与其所生的兄弟,除了我姑祖母,还有谁会在乎二表叔呢?他们完全没有移灵的意思,还是族里看不过眼,才让姜七叔顺路走这一趟的。”

    青云只觉得心头有些茫然,胸口好象被什么东西压住了一样,难以呼吸。

    她知道自己的情绪有些不对头,连招呼也不打一声,便走到一旁空旷处,深呼吸了好几下。等心情略冷静了些,她才走回来,看着林德,犹豫了好久,方挤出一句话:“你刚才不是问我,我爹叫什么名字吗?我告诉你,他姓姜名锋,曹大哥跟我说,他表字凌范。你认识他吗?”

    林德睁大了眼,一脸的不敢置信:“这怎么可能?!”

    “这怎么不可能?!”青云驳了回去,“我虽然忘记了以前的事,但是周围的人都知道我父母的姓名,曹大哥也把我父亲家里的事告诉我了,你要不信就去问他!我不知道他为什么要向你们撒谎,也许是因为我曾经说过不想回姜家去,不想受继祖母的摆布,但你们是要来给我父母移坟的,我身为女儿,总不能不闻不问吧?”

    林德瞪了她半日,才道:“这绝不可能!也许姜家二表叔当真有儿女,但绝不会是你!”

    “什么话?!”青云大怒,“怎么就不可能是我了?!我这么多年的爹难道是白叫的吗?!”

    林德看起来有些混乱,他深吸一口气:“姜姑娘,你听我说……你的年纪不对!你若真是姜家女儿,多半就是我大表叔姜凌则失踪了的那个女儿,她今年有十二了,与你正好能对上。可我二表叔,他……他七年前出走时尚未娶妻,即使有儿女,最大也不过是六七岁!”

    这跟曹玦明说的完全对不上!青云已经惊得目瞪口呆了:“他当时还没娶妻?可我出生后,曹大哥还见过我呢!”她想了想,“对了,我听说过,姜家族人反对他这门亲事,也许他们不承认,就说他没娶?我娘是楚王妃身边的侍女,姓魏,可能是这个缘故。”

    林德又瞪她了:“这绝不可能!二表叔乃是楚王妃的堂兄弟,怎么可能会娶她的侍女为妻?!”顿了顿,“姓魏的?难道还是陪嫁丫头不成?那顶多就是二房或妾室,这么看来,你是庶出?”

    “谁是庶出了?!”青云恼了,“我爹跟谁都说我娘是他正室老婆,你凭什么说她是妾?!”

    林德没回应,他低头想了想,又道:“不对,魏家的女儿里,给楚王妃做陪嫁的只有一个,魏红绡……是这个名字么?魏红绡是你母亲?这更不可能了!从七年前开始,她就没在人前出现过了,楚王妃说她是得了急病被送往乡下休养,在那之前她还是楚王妃身边得用之人,若她曾经嫁人生女,怎么也会有些蛛丝蚂迹才是!”

    这回轮到青云瞪他了:“你怎么知道她没有嫁人生女?你又不是楚王府的人!”

    “我虽然父母双亡,只能依附姑祖母,在河阳姜氏寄人篱下,但姜七叔对我一向十分关照,常带着我处理事务,因此姜氏族中的事,我也有所耳闻。”林德道,“姜氏族人几乎每隔一个月就要上京去见楚王妃,因魏红绡是家生子,当时姜氏族人去了王府,全都是由她出面接待。我可以很肯定地说,若她当真曾嫁人生女,姜氏族人每两月就见她一回,绝不可能没发现的!姜家子弟居然纳了王府侍女,这种事族中绝不会没有议论!至少楚王妃也会说一声。”

    青云木然看着他,脑子已经反应不过来了。林德说的话完全颠覆了她对自己身世的全部认识,她不禁开始怀疑:这个身体到底是谁?曹玦明与林德,谁说的话才是真的呢?

    她还陷在混乱中,林德已经下了结论,看着她非常郑重地说:“姜表妹,其实你没必要说谎,假装是二表叔的女儿,无论你是大表叔的女儿,还是二表叔的女儿,对我而言都没有区别。在这世上,你我已经没有什么亲人了,你尽可以对我开诚布公,我是不会伤害你的。你就跟我说实话吧!”

    青云看着他,良久,忽然转身走向马车。林德在她身后喊:“表妹,你要去哪儿?!”青云猛地回头:“谁是你表妹?!”然后二话不说就上了马车,对林大道:“林大叔,我们回去。”

    林大在旁听得只字片语,嘴张得老大合都合不起来,听了青云的话,还呆了几秒钟才反应过来,木然应了一声,看一眼林德,便吆喝着马,驾车离开了。

    林德目送他们远去,心下茫然:怎么忽然就走了呢?这姜姑娘到底是谁的女儿?还有曹玦明可没提过这事儿呀!她说的到底是真话,还是随口扯的谎?他要不要把事情告诉姜七爷?

    而青云坐在马车上,脑子里也是一片混乱。想要知道一切的谜底,只有一个人能帮助她——曹玦明。

    曹玦明去找姜七爷了,想必是在府衙,青云请林大掉转车头,往府衙大门的方向驶去。

    路上,她稍稍冷静了些,便开始努力将脑子里混乱的思绪厘清。

    曹玦明与林德关于她身世的说法几乎是相矛盾的,也就是说,其中必有一人说了谎。

    如果说谎的是林德,曹玦明才是正确的,那林德为什么要这样做?他之前从未见过她,顶多是觉得她的姓氏有点问题,可完全没必要对她编这么一大通谎话。而且,即使他说了谎,当中却有那么一部分是与曹玦明的说法重合的,也就是姜锋的家庭背景与亲人近况。暂时她就当作这部分是事实好了,那林德到淮城来,目的是为了找到姜锋的遗体,然后送灵返乡。他不确定姜锋是否有儿女,为什么?因为将姜锋死讯通知姜氏一族的人没有提到这一点。做这件事的是谁?曹玦明,曹玦明没有在信中提到这一点,可是,他却一再向她强调过,他在信中说了。

    到这里,事情又出现了分岔口,不外乎三种可能:一,曹玦明确实说了,姜锋的继母和兄弟隐瞒了事实,所以林德也不知情,但姜锋的继母若心急要寻找在火灾中死里逃生的继孙女,为何不直接找姜锋的女儿呢?可见曹玦明没有在信里写这件事——曹玦明说谎了,这个可能是个悖论。

    二,曹玦明确实说了,姜锋的继母和兄弟也知道这件事,出于私心没来接人,而林德事实上是知情的,却故意说谎——为什么?他想要骗她去做什么事吗?可接着他又推翻了她的身世,认为她不可能是姜锋的女儿。他只是姜锋母亲的侄孙子,青云是不是姜锋的女儿对他没有半点影响,如果是为了让姜锋的继母与兄弟独占家产,又好象有些多此一举,她根本就没打算回去——这个可能性很低,除非林德还有其他不为人之的阴谋。

    三,曹玦明没有说,因此姜家人不知道,林德自然也不会知道。他来淮城只是为了移灵,寻找那个在火灾中逃生的女孩儿只是凑巧。但这又产生了两个问题,一是曹玦明为什么要骗她,二是她的身世到底怎么回事?

    曹玦明是自己主动找上她的,连她的家世背景都是从他那里了解到的,如果说他是故意骗她,又有什么目的呢?一直以来,他都对她照顾周到,从衣食住行到身体健康,几乎可以说是无微不至,期间也不知花了多少钱,她认的干爹出事,他还出钱出力帮忙奔走,如果是为了钱财,似乎说不过去。可她现在顶多就是十一二岁年纪,还没发育呢,长得又不是倾国倾城,哪里有本钱去吸引他付出这么多?

    至于她的身世,曹玦明与林德的说法完全相矛盾了,可她又不仅仅从他们二人处知道自己的家庭背景,最初可是钱老大夫他们告诉她父母姓名来历的。钱老大夫总不会对她撒谎吧?由此可以推断,无论事实如何,当姜锋遇上流民们时,他确实向人介绍了,魏红绡是他的妻子,姜青姐是他的女儿。林德的话又是怎么回事?

    会不会……姜青姐只是姜锋的养女?但青云马上又想到,自己的长相据林德说是有几分象姜家女儿的,应该有血缘关系吧?难不成她真的是那个走失的女孩子,姜锋意ai遇上了侄女,就收养下来了?

    青云想得头昏脑涨,觉得这大概就是最有可能的答案了。无论她是不是那个走失的女孩儿,她极有可能只是姜锋的养女。这么一来,林德的话就说得通了,那曹玦明的呢?他还说小时候见过她!但从林德的话可以推断,这是不可能的。

    又回到老问题上了,曹玦明似乎真的对她说了谎,可是……为什么呢?

    尽管曹玦明对她一直关怀备至,让她觉得可以信任。但她已经不是天真的孩子了,在现代时的经历告诉她,连骨血至亲都未必靠得住,更何况只是一个自称是远房亲戚的人呢?他对她好,不能证明他说的话全是真的。她要不要直接向他求证?还是说……瞒下这件事,想办法自己调查一番?如果他真的说了谎,被她一揭穿,就恼羞成怒,那就糟了……

    马车已经在府衙对面的街道边停留了一会儿,林大一直在留意府衙门前的情形,忽然瞧见了曹玦明走出来,忙叫了青云一声:“青姐儿,小曹大夫出来了,还有一个不认识的人,穿得挺富贵的。”

    青云连忙掀起车帘望去,认出与曹玦明同行的正是那日见过的姜七爷,两人有说有笑的,似乎相处得颇为融洽。她忽然想到了一个可能,脸色白了一白,便连忙对林大道:“林大叔,咱们先回客栈去吧!”

    林大讶然:“为什么?小曹大夫就在这里,不叫他一声么?”又压低声音:“刚才那年轻公子说的事儿,怎么也得问小曹大夫一声吧?不然你怎么知道他是不是骗了你?若是误会,也好早日弄清楚,咱好找那个年青公子算账去!”

    林大是流民的一分子,情感上更倾向于青云,但对曹玦明也很有好感。因此青云只能勉强笑笑:“还是先别问的好,曹大哥当然是信得过的,但如果现在揭穿了那个林公子,他是姜七爷身边的人,万一他恼羞成怒,暗中使坏,耽误了干爹的事就不好了。”

    林大恍然大悟:“你说得对,现在咱们不能得罪了他!”又笑道:“青姐儿,你也觉得小曹大夫不会骗人吧?我就说,他怎么可能害你!”干脆利落地调转马头往客栈的方向驶去。

    青云一路都在沉默,很快两人就回到了客栈,下车后,她叫住了林大:“林大叔,方才这件事,您就当作没听见吧,不要告诉曹大哥了,没得给他添堵。万一他生了那个林公子的气,去求姜七爷时就更难受了。”

    林大没有多想,笑吟吟地应了,便自行驾着车回了大车店。

    青云一路走回客房,心里却想,这个理由虽然是临时想出来的,但也不是没有道理。若是林德那边说了谎,现在揭穿,对救人之事有弊无利;若是曹玦明撒了谎……揭穿了他,撕破了脸,又有谁帮忙奔走托人情呢?

    青云不否认自己有利用人的心思。若是曹玦明靠不住,她就不能再失去刘谢这个靠山,否则凭她一个小孤女,如何在清河站稳脚跟?更别说她还拥有那些令人眼红的房产了。

    她深吸一口气,整个人都冷静下来了。尽管她心头有许多疑问,但她可以忍住好奇心,暂时不去问曹玦明,一切就等到刘谢平安回来再说吧!

    曹玦明没多久就回到了客栈,立刻找上了青云。他神色间有些疲惫,似乎情况不太美妙:“那位姜先生愿意助我们救人,只是眼下最要紧的还是钦差大人的意思。钦差大人对刘主簿并没有怨忿,关键是周大人的供词,若他执意闭口不言,钦差大人真要给他一个教训,刘主簿也难免受连累。”

    青云努力稳住心神,装作什么事都没有发生似的对他说:“可钦差是因为误会干爹是周大人的死忠,才会迁怒于他的。事实上我干爹没有撒谎,他对那件事确实一无所知呀!能不能从这里入手,请钦差手下留情?”

    曹玦明道:“姜先生说他愿意帮忙,眼下也只能等他的消息了。”他叹了口气,伸手揉了揉额角:“周大人也是固执,都到了这一步,他还不说实话,若真的定了谋逆之罪,他的妻子儿女同样逃不过去的,倒不如保住己身,还能留有余地。可他却……”他摇了摇头,“可怜天下父母心哪!不知道周少爷知道此事,会有什么想法?”

    青云心中一动,问他:“钟大人不是早就放出来了吗?他回来了没有?”

    曹玦明这才想起钟淮:“上来的时候没有留意,应该已经回来了吧?妹妹先回来的,没看见他么?说来钟大人也不容易,他本是无辜受累,虽说为了明哲保身,供出了周大人想要隐瞒的实情,却也是无可厚非的,就怕世人会在背后说他闲话。幸好周大人性情豁达,并没有怪罪的意思。”

    青云没有回应,她径直走出房间,敲响了钟六的房门,但房中没有回应,门只是虚虚掩着,并没有上锁。她心中有些不好的预感,轻轻一推,门开了,房中的行李全都消失不见了。

    钟六离开了?

    青云立刻转身下楼去寻掌柜询问,掌柜的道:“那位客人在一个时辰前退房离开了,听他说,是打算回家去了。”

    青云忙问:“他来淮城是为了他哥哥的官司,他既要回去,可是把他哥哥接回来了?”

    “可不是回来了么?我也见到了,听说还是个官呢。那位客人说,他哥哥被人连累,在牢里待了太久,公务都耽误了好多天,要赶回去办公呢。”

    跟在青云身后的曹玦明忍不住问他:“他们离开多久了?”

    掌柜的对曹玦明十分恭敬:“已经有半个时辰了,他们前脚离开,您的表妹后脚就回来的。”

    青云立刻向外跑,曹玦明向掌柜拱手道了谢,便急忙跟上,又喊:“妹妹别急,你回楼上等消息,我去追他回来!”

    青云没理,现在只有她猜到钟淮有问题,不能光靠曹玦明去追,万一把人放跑了,谁知道能不能再找到人?她出了客栈大门后便四处打量,想要雇辆马车,现在去大车店找林大,恐怕来不及了。

    就在这时,一辆眼熟的马车在客栈门前停了下来,赶车的正是丘大。周楠红肿着双眼下了车,走向她哽咽着道:“姜姑娘,我是来投奔你的,我母亲和哥哥都靠不住了,我实在不知道该向谁求助……”

    青云一把抓住她:“先别哭,借你的马车给我用用,我要去追钟县丞!”

    周楠一愣,旋即露出怨恨的神色:“他走了么?我也要去找他,若不是他向钦差说了哥哥的事……”顿了顿,忽然想到,按照母亲与二舅舅的计划,就算钟淮不说,哥哥周棣也要找上钦差的,不由得红了眼圈:“连自家的亲人都靠不住了,我还有什么理由去责怪外人?”

    青云抓着她就往车上跳:“别哭了,先找到人要紧。等见到人,说不定你爹的案子还有转机呢!”又转向丘大:“丘爷爷,求您了,赶车沿着回清河的路去找,钟县丞只走了半个时辰,咱们动作快点,应该可以追得上!”

    丘大一听可以救周康,忙应了一声,便要调转车头走人。曹玦明心中有些郁闷,不明白为何青云不肯听自己的话,但此时找人要紧,他牵着马缰调转方向,然后跳上车,一行四人往城门方向驶去。

    钟家人的马车走得不慢,他们足足追了将近一个时辰,才在离城门十多里的地方追上了钟淮、钟六一行。

    青云一见到钟家的马车,便跳下车跑过去,连跑边喊:“钟大人!你别走!我干爹还在牢里呢!你跑那么快是不是心虚?!”

    钟淮探出头来,见是她,满面惊讶,犹豫了一下,才叫家人停车,笑着迎上她:“青姐儿,你胡说什么呢?我是挂念家中妻女,才急着赶回去的,没跟你们打招呼,是我失礼,但你怎能说我心虚呢?”

    青云追到跟前,闻言冷笑了一下,左右看看:“钟大人,借一步说话吧,有些事叫人听见,可能对你不大好。”

    钟淮露出警惕之色:“有什么话不能当着众人的面说呢?我问心无愧,事无不可对人言。”钟六从前头的车跳下来,走向他们,脸上也满是戒备。

    青云嗤笑一声:“你既然这么说了,我也没必要遮遮掩掩的。你脱罪的证据,就是那些首饰图纸和嫁妆单子什么的吧?当然,钟六爷抬进府衙的那几箱子东西也是不小的助力。我对那些东西没什么可说的,只是觉得有些奇怪,那几张图纸……”她顿了顿,冲钟淮露出一个意味深长的笑,“……真的是淮王府从前打造首饰时用过的图纸吗?你真是照着那些图纸做出首饰来的?”

    钟淮的脸色有些难看,不等他开口,钟六便冲上来斥道:“这是什么话?!图纸自然是真的!连钦差大人都验过了!”

    “那就奇怪了。”青云冷冷地道,“因为我也见过一份图纸,上头画的首饰图样跟你们的图纸上画的一样,而且还要更详细清楚一些,还有淮王府的印记在上头呢!我已经问过懂行的人了,都说我那份才是真的,而且我又凑巧看见过钟大人去店里买画图纸用的淮纸……这其中真的没有关联吗?”。

    曹玦明与周楠等人都追了上来,闻言都盯住了钟淮,脸上满是不敢置信的神色。

    钟淮的脸色完全白了。

    事关重大,钟淮最终还是让家人把马车停靠在路边,自己着青云一行人走向附近的小树林,那里要清静些,方便谈话。

    钟六不放心,命管家看好行李和马车,也跟着去了。

    青云见他们只是两兄弟同来,身上没有带武器,心中也暗暗松了口气。她知道方才自己有些冒险了,但如果到了这种时候,还要装模作样地客气一番,就怕钟淮找着理由脱身,回到清河就带着家人跑了,叫她上哪儿找人去?现在他要是愿意合作,那当然最好,只要能把刘谢救出来,一切好说,但如果他还要满口胡话骗人,那就别怪她不顾情面了!

    周楠阴沉着脸跟在她身后,盯着钟淮的目光锐利中带着审视,她原本只是有些怨恨钟淮供出了自家哥哥,但现在听青云所言,竟然还有内情?!

    曹明请丘大留下看马车,自己跟在两个女孩子身后,连针包也取出来放在容易取的地方,以防钟家兄弟忽然发难。但他心里满不是滋味的,青云一向与他亲近,也对他很是信任,怎的从没告诉过他,钟淮有问题?

    来到小树林边的空地上,青云停下了脚步:“就在这里吧,如果有人靠近,一眼就能看见,再往里头去,怕是光线太暗了,我还怕会有虫子和蛇什么的呢。”

    钟淮也停下了脚步,面露苦笑:“青姐儿是在防备我吧?你放心,这里是人来人往的官道·我若真要对你不利,也不会在这里动手。”

    “我当然知道钟大人不会在这里对我动手。”青云皮笑肉不笑地说,“倒不是说您就不想灭口,但首饰图纸我没带在身上,还是事先给人看过了的,就算您杀了我,秘密也保不住,反而还会吓得我的朋友将图纸交给钦差大人呢,这种蠢事您怎么会干呢?”

    钟淮脸色变了变:“你把图纸交给谁了?可靠么?!”

    青云当然不会告诉他,图纸不在自己手上,还在文房店老爷爷那儿收着呢,便笑道:“我能把东西交给他,自然是信得过的。您放心,只要您不做什么多余的事,他自然不会多嘴。”

    钟淮沉下脸,闭着嘴不说话,一旁的钟六看看他,又看看青云,目光闪烁地说:“其实图纸之类的又能说明什么?谁能断定你的就是真的·我们的就是假的呢?如今钦差大人都审过了,你难道还能推翻钦差大人的话不成?”

    青云好笑地看着他:“谁真谁假不是很容易断定吗?你们如果真是照图纸造出首饰来的,就拿首饰对比图纸,看看是不是完全一样,不就知道了吗?我那儿的图纸不但有淮王府的印记,还有许多细节大图,连首饰上什么部位镶嵌什么样的珠宝,又有什么样的讲究和禁忌,都说得清清楚楚呢。钦差大人手上就有实物,你敢不敢去叫他仔细对上一对?顺便说一声·这套首饰是给淮王侧妃造的,要判断它到底是原装货还是后来照着图纸打的,拿给原主人看一眼·不就知道了吗?你们是没办法做到,可钦差大人却是京城国公府出来的呀,他应该有门路吧?”

    钟淮钟六的脸色齐齐又白了。青云还嫌不足,又再添了一把火:“钟大人,你是自己买了淮纸假造的图纸吧?当时手边是否还有实物?恐怕已经送出去了吧?如果只是凭记忆画出图纸的话,你就这么有信心,相信自己没有记错了什么地方吗?”

    钟淮有些立足不稳,身体晃了一晃·怔怔地看向青云·忽然间,他又好象想通了什么事·脸色瞬间由白转青,一手紧紧抓住自己的衣襟·似乎有些呼吸困难,连手都在微微发抖:“原来如此······原来···…如此……”他喃喃低语着,声音就象是哭了似的,却只是重复着这四个字,没有说出是什么“原来如此”。

    周楠已经听出了几分内情,睁大了眼看着他:“你送给前任淮城知府夫人贿赂用的珠宝首饰·……不是自己照着图纸打的?图纸反而是后来才假造的,那······你送的是真东西?是淮王府的那套真首饰么?你怎会有那个?!”

    钟淮只是低下头,表情似哭似笑。周楠恨得咬咬唇,上前两步逼问:“你快说呀!你怎会有淮王侧妃的首饰?莫非······莫非······你才是那个最早发现淮王藏宝的人?!”

    钟淮没有回答,钟六急了,抢上前道:“没有的事!我二哥怎会是先发现藏宝的人呢?明明是那个卢孟义干的!”

    青云没理他,只是盯着钟淮:“钟大人,您还是说老实话吧。如果你没有发现淮王别院的藏宝,却又拥有淮王府的珠宝,你难道就不怕别人说你是淮王余党吗?那就更糟糕了!”

    “你这丫头胡说些什么?!”钟六大声斥责青云,“枉我二哥一向待你和气,我侄女儿视你为友,你却说这些话来陷害我二哥····…”

    “别说了,六弟。”钟淮打断了他的话,脸上已是面无表情,“我确实发现了淮王别院的暗室,那里头丢失的财物······也是我拿走的

    钟六猛然扭头去看他,满脸的不敢置信:“二哥,你在胡说些什么?!这种事怎能承认?!”

    “都被人揭穿了,不承认,只会让自己变得愚蠢又可笑。”钟淮淡淡地道,“但我并不是淮王余党,若我真的是······就不会让自己的家人受人欺凌了。”

    青云微微一笑:“钟大人,其实我一向很敬重你的,黄念祖落网后,你出面主持清河事务,一力维持大局。在周大人上任前,就把流寇都顺利招安了,虽然因为财政匮乏,没能让流民们过得好一点·但你的功绩,百姓们都牢记在心。如果不是我干爹受了牵连,被关在府衙大牢里,还有可能被当成是谋反罪人判刑,这件事我可能会当作不知道,一辈子埋在心底。

    钟淮苦笑:“我原也没想到事情会变成这样······我只是······只是气不过周大人夫妻所为,想要给他们来点教训。我原以为周太太娘家显赫,这点小麻烦应该不会伤及他们的根基的······”

    周楠气愤地道:“小麻烦?你管这个叫小麻烦?这可是谋逆大罪!我父亲几时招惹你了,你怎么能害他?!”

    钟淮冷冷地看着她道:“几时招惹我?敢情周xiao姐觉得你父母待我很好不成?!我自问为人行事并无可挑剔之处·在公务上也很用心,更不是什么罪无可恕的大tan官,好处或许是收过些,但人人都收,独我不收,必会受人排挤,那要我如何办事?可周大人到了清河后,却看不到我的辛苦,从一开始就在猜疑排挤我,甚至想给我安上个tan腐的罪名·一脚踢开。周太太更是将我妻子视如敝屣,害得我妻子病倒,却连句对不住的话都没有······”他目光中满含愤恨:“我被他们这样对待,难道还不能给他们添点小麻烦么?!若我果真有心害他们,在钦差大人那里,我就不会只说实话,而是添油加醋让你一家人再也无法翻身了!”

    “你胡说!我父亲才不是这样的人!”周楠气得直跺脚,但想起自家母亲,又有些心虚地顿了一顿,“我母亲原也没想害你太太生病的·我们哪里知道你太太身子这么弱……”

    钟六在旁恨恨地道:“我嫂子原本身子就不好,但还不至于体弱到风吹吹就倒的地步,是那年黄念祖在任时强取豪夺·刮走了我二哥一家的财物,连我嫂子的嫁妆也没放过,嫂子被气病了,黄念祖的老婆还要上门冷嘲热讽,嫂子这才病情加重,至今还未养回来的!我二哥被黄念祖害得这样,你老子还要说他是黄念祖的同党,真是颠倒黑白!”

    周楠脸上红一阵白一阵的·倒是无话可说了。钟六又对钟淮道:“二哥也是·为何要对他们说出实情?我才不信这姜丫头真能拿出什么真图纸来!她是看过我们家的图纸的,即便真到了钦差大人面前·我也可以说,那是她照着我们家的图纸假造的!只不过造得更象罢了。至于那些细节·她这表兄听说也认得几个府衙的小吏,兴许是托了什么门路,问过前任知府家服侍太太的下人呢!”

    青云对他怒目而视,钟淮却只有苦笑:“六弟,算了,青姐儿虽然发现了我们的图纸有问题,但你怎知别人就没发现呢?仅凭几张图纸和一份嫁妆单子,钦差大人居然就放我回来了,你不觉得事情太简单了么?我如今回想,就忍不住冒冷汗,恐怕钦差大人早已发觉我是知情人,放我回来,不过是为了让我麻痹大意,打算放长线钓大鱼呢……”

    钟六脸色也变了,他忽然转向自家马车方向,盯着那几个随从来来回回地看了又看,苦笑道:“二哥,是我害了你······来的时候我坐的是流民林三的车,可林三跟他们是一伙的……”他看了看青云与曹明,“我怕离开时会惊动他们,因此就另外雇了车,是在府里雇的。我只在街头略站了一站,刚问一个车夫价钱,那两个车夫就主动找上了我,我见他们的价钱合算,车又有八成新,里头收拾得挺干净,就···…”

    钟淮也朝马车的方向望去,发现雇的车夫少了一个人,不知去了何处。他低下头叹了口气。

    青云心中震惊无比,她没想到那个钦差乔致和原来也发现了钟淮的破绽!这么说他是故意放走钟淮的?那他是不是也知道钟淮跟淮王别院的藏宝有关系了?既然如此,他还为难周康与刘谢做什么?

    她问钟淮:“淮王别院藏宝的暗室里面,到底有什么秘密?周姑娘的外祖父家跟这件事又有什么关系呢?”

    钟淮看向周楠,周楠咬咬唇,道:“详情我也不清楚,我只知道眼下在京城里头,已经有人拿这件事在皇上面前说我外祖父和舅舅的坏话,皇上把我外祖父与舅舅都关起来了。若有证据证明他们当年曾参与过淮王谋逆·那便是滔天的大罪过!”

    “周大人跟这件事没关系吧?”青云问。

    周楠摇摇头,红了眼圈:“我父亲压根儿就不知道这件事!我母亲……我母亲和哥哥都是瞒着他的,不过蒋卢二位先生······应该是早就瞒着父亲想进入淮王别院了。”

    她与青云齐齐看向钟淮,前者道:“无论是我母亲和哥哥,还是蒋卢二人,都没有淮王别院里找到他们想要的东西,钟县丞,是你拿走了么?”

    钟淮苦笑着问:“我当初只是拿走了一些金银珠宝,你们要找的是什么呢?无论是什么·这回我家人为了救我,已经将拿走的珠宝几乎全数用掉了,你们想知道,就去问钦差大人吧。”

    说曹操,曹操剿。曹明忽然转头望向来路:“有人过来了,那是…是钦差乔大人吗?”

    众人都吃了一惊,扭头望去,果然看见乔致和骑着马,带着几个人急驰而来,其中一人的衣着有些眼熟·似乎就是钟家雇的其中一位车

    钟六脚一软,坐倒在地,忍不住哭了起来:“二哥,都是我害了你!”

    “别说了,这都是天意!”钟淮喃喃地道,“我既存了害人之心,迟早会有报应的,也许如今还不算晚……”

    乔致和飞马来到跟前,跳下地便直接朝他们走来,看见青云与周楠二人时·眼神颇有些不善,尤其是青云:“小姑娘,你既然有重要物证·为何不报给官府?”

    青云缩了缩脖子:“东西不在我身上,我······我原来也没想到事情会这么严重。”她瞥见姜七爷也在不远处下了马,心下很是不自在。

    乔致和不知她心中所想,只是冷哼一声:“你差点儿坏了我的大事!”便丢下她不管,直接朝钟淮走去。

    钟淮慢慢跪倒在地,低头不语。乔致和淡淡地道:“看来你似乎已经有所觉悟了,既然事情已经说开,你就老实交待吧。若你不说·我就派人去把你家眷拿来。听说·你太太还在生病,是不是?”

    钟淮低声道:“大人不必如此……卑职认罪·您想知道什么,卑职知无不言·言无不尽。”

    “很好。”乔致和嘴角一翘,“你识时务,我自不会亏待你。”

    钦差大人要问案,自然不会留在野外,于是一行人又重新返回淮城府衙。乔致和也不正式升堂,直接将众人带到平日办公所用的房间内,摒退左右,只留下自己带来的亲信随从,便命钟淮:“说吧。”

    钟淮跪倒在地,老老实实将事情从头说起。

    原来当初淮王就擒,黄念祖下狱,朝廷派了官员来审案子时,钟淮因为熟悉本地事务,又与黄念祖有隙,便被那名官员点了去做助手。那名官员自然是要搜索淮王别院的,他身为向导也跟着去了,但只是负责带官差搜索外围,中间重要区域,是那名官员带着亲信手下去搜的。

    中途有府衙的差役送公文过来给那位官员,钟淮担心会误事,便立刻拿着公文进去找人,谁知路过院子时,无意中瞥见那名官员带着一个人站在淮王卧室中,不知为何身体一点一点变矮,然后就完全消失了。他当即出了一身冷汗,又见有人把守着门口,也不敢过去问是怎么回事,一直在树丛后躲藏,不久就看见那名官员重新出现在房间里,身体一点一点变高。他开始猜想,莫非是房中有密室?

    “你说什么?”乔致和打断了他的话,“当初审讯黄念祖的官员,早就发现了淮王别院里的暗室?!”他心中震惊无比,那么早就发现暗室,却又隐瞒不报的人,极有可能是淮王余党!怪不得当初查了那么久,小人物被判刑的无数,真正能指证淮王的证据却一项都没有,原来查案的人根本就是淮王的同党!

    那名官员他认识,因审案有功,在朝中已经高升了,连楚王与定国公也说是个有才华的后起之秀,有意提拔,还将原本为他准备的一个位子给了那人,没想到对方原来深藏不露!乔致和咬了咬牙:“说下去!”

    后来的事钟淮也不清楚,只知道那官员离开了暗室后,对此守口如瓶,仿佛什么事都没发生过。待将整个淮王别院搜索一空之后,他便带着搜到的一些“可疑”物品与文书带走了,不久之后又判了黄念祖的刑,是流放,只是还未来得及出发,后者就死在牢里。

    乔致和冷笑:“原来如此!黄念祖虽是淮王的人,但其人粗鄙贪婪,又贪生怕死,主动供出了淮王,淮王一党的人只怕都恨他入骨呢!怎么可能让他继续活在世上?!”

    那名官员结案离开后,钟淮一度代掌县令之职,淮王别院自然也归他管,他就偷偷去了淮王别院去找那个暗室,在连续寻找了三天后,终于让他发现了机关所在。暗室中有许多金银财宝,都是淮王手下为他搜刮来的不义之财,恐怕是为了起事做准备的。钟淮想起黄念祖为淮王办事,把自家的财产都一扫而空,连亡母与妻子的嫁妆也不例外,心中不忿,便将一部分财宝拿走了。

    他担心会被人认出来,所以拿的都是没有印记的金银锭或是珍珠玉石,也有成套的不违禁的首饰,原是打算给妻子女儿的。后来周康上任后,对他的态度不大友好,他妻子担心他前途,就想给知府太太送礼,为钟淮换一个地方。因为担心礼物不够贵重,无法打动知府太太的心,他们就将暗室中拿出来的珠宝送了出去。谁知才送出不久,卢蒋二人就意图闯入淮王别院。钟淮是那时候才开始害怕,万一被人发现自己拿走了一部分财物……

    钟淮重重磕了个响头,含泪道:“卑职一时糊涂,犯下大错,又为自保嫁祸他人,卑职知罪。只是病妻弱女无辜,求大人垂怜,莫怪罪她们!”

    屋里一片寂静,所有人都等待着乔致和的回应。

    乔致和沉默了很久,方才开口问:“你最初意图嫁祸周康可知道蒋卢二人的来历与用意?”

    钟淮忙道:“卑职只知道他们是周大人倚重的幕僚,听说是周大人的岳父虞山侯推荐来的。他们常常劝说周大人收拢县衙大权,排挤卑职与刘主簿等佐贰官,因此卑职对他们很是厌恶疏远,平日也不怎么与他们来往。不过他们想要进入淮王别院一事,周大人是反对的,因此卑职猜想周大人与他们并非一路。”他顿了一顿,“若他们是朝廷派来的,行事怎会如此鬼祟?既然不是朝廷的人,那自然是知道那别院秘密的人了,卑职猜想,他们有可能……跟那位主审官员一样……”

    乔致和挑了挑眉,替他接下了后面的话:“都是淮王余党?”

    钟淮又磕了几个头:“卑职自知有罪,当初实在是不知轻重,只当自己所为不过是给淮王的余党添点小麻烦,出一出当初受的气,又给周大人一家添了堵,却从没想过会害他惹上谋逆大罪!外头人都说,周太太娘家是侯府,在京城里有权有势,那些淮王余党明知周人的来历,怎敢对他胡来呢?后来周太太带着儿女来了,周公子想要进别院,竟对周大人连哄带骗,分明与蒋卢二人是一路,兴许虞山侯府才是与淮王有勾结之人,那他们就更不可能对自家女婿做什么了。卑职真的想不到,事情会变成这样……”

    乔致和冷哼一声:“你就没想过告发他们么?朝廷正在追查淮王谋逆之事但凡查到有嫌疑的,必会从严查办,你竟然隐而不报?!”

    钟淮低头道:“卑职不敢……且不说周太太娘家是权贵,即使真告上去了,又能如何呢?淮王是天皇贵胄,去年他这谋逆大案闹得天下人尽皆知,最后也不过是圈禁了事,万一将来皇上开恩,又将他放了出来卑职不过是淮城府辖下区区一介县丞,如何承受他的怒气?所以……就睁一只眼闭一只眼了。”

    乔致和不屑地瞄了他一眼,心中很有些怒其不争的意思,但也明白,他长年在淮王藩地里做官,心中有所畏惧是合情合理的,也不多与他计较,直接问:“你都从别院暗室中拿了些什么?”

    钟淮忙答道:“都是些没有印记的金银珠宝,卑职也不是傻子,绝不敢去碰那些违禁之物的!只是……当中并没有什么要紧的东西兴许是那位主审的官员拿走了也未可知。大人若不信,卑职这就把清单列出来,那些金银珠宝,除去部分金银在这一两年里花费了以外,大多数都让卑职的兄弟……在那晚上送过来了,便是有剩下的,也只是区区几件。大人若不信,卑职愿修书一封,捎给拙荆,让她把东西都送过来。”

    乔致和摆摆手:“那就这么办吧。你先回牢里去待我查明案情再说。”

    钟淮面露苦笑,又磕了个头。钟六在旁担心不已,暗暗垂泪但也知道,钦差大人知道真相以后,绝不可能当作什么事都没发生一样,将钟淮无罪释放的,如今也唯有指望他能高抬贵手,看在钟家人顺从的面上,结案时对钟淮从轻发落了。

    姜七爷等人带着钟淮去写家书,过后会直接将他送回牢中钟六也跟着同去预备拿到家书就在差役的押送下返回清河县城。现场只剩下青云、周楠、曹玦明等人。乔致和总算将目光转移到他们身上了。

    不等他开口问话,周楠率先问道:“乔二爷钟县丞的话已经证明了我父亲是无辜的,您打算几时放了他?”

    乔致和不答反问:“周姑娘你可知道在这桩案子里头,你母亲,你哥哥,还有你外祖父与舅舅他们,都做了什么事么?”

    周楠一窒,低下头去,红着眼圈哽咽道:“我不知道他们做了什么,但是……但是……”她咬着唇,说不下去了。哪怕她至今还不确定外祖父家是否真的参与了淮王谋逆,他们想要拿周康做替罪羊的意图是非常明显的。两边都是至亲,她实在说不出口。

    乔致和冷冷一笑,道:“蒋友先逃离清河后,就到了淮城,如今就在我手里。”没有理会周楠等人惊讶的目光,他自顾自地说下去,“据他所言,虞山侯父子当年参与了淮王谋逆,但手中既无兵,也无权,因此只是淮王一党中的小人物而已,没有做什么明显的谋逆之举,淮王事败后,自然也没人发现他们的行径。这两年他们一直安分守己,本以为可以逃过一劫,只是担心当年旧事为人所知,尤其是淮王手上有一份投名状,上头有所有同党的亲笔署名,若落到朝廷手中,虞山侯府就是抄家灭门的大祸!”

    周楠的脸色已是一片惨白:“他们要进淮王别院找的……就是这东西?”

    “不错。淮王被擒前,曾命亲信手下出逃。那人逃到清河境内便消失了踪影,一日后,又在从清河上京的路上被人发现,当场就死了。若说他曾经将什么要紧东西藏了起来,极有可能便是在淮王别院里。据蒋友先所言,虞山侯趁着你父亲周康被下放的机会,打通关节让他到清河任县令,再派蒋友先与卢孟义二人随行,到了清河后,他们以幕僚身份作掩饰,曾搜索过清河县境内所有与淮王有关系的地方,发现最有可能藏了东西的还是淮王别院,因此才会想方设法要潜进去。”乔致和顿了顿,“他们失败了,只好修书给虞山侯,虞山侯就将你母亲与你兄妹二人派了过来,就是为了让你哥哥想法子进入淮王别院。事实证明,这个做法很有效,他们也进去了只是没想到,卢孟义会出了纰漏,竟叫人当场发现……”

    周楠全身都在发抖,似乎已是摇摇欲坠。青云见状不妙-,连忙搀住了她。只听得她颤声道:“母亲和哥哥……从头到尾……都知道?!他们既然知道……瞒着父亲也就罢了,如今……竟然还要拿父亲做替罪羊?!他们怎能……他们怎能如此?!”

    “怎么回事?”乔致和马上发现了她话里的关键信息,“你说你母亲与哥哥打算拿你父亲做替罪羊,你是怎么知道的?!”

    周楠撕心裂肺地伏在云肩头哭泣,全身近乎痉挛,完全无法回答他的话。乔致和盯了她半晌,见她已经哭得几近昏厥,有些不悦地抿了抿嘴,便将视线转到青云身上。青云怔了怔,只觉得他的眼神格外凌厉,好象在示意着什么。

    曹玦明上前一礼,小声说句“得罪了”,伸手去给周楠把脉,不一会儿便抬起头来对乔致和道:“周姑娘伤心过度,怕是有些虚脱了。大人还是等她平静下来再问吧。”

    乔致和面无表情地摆摆手:“隔壁厢房无人,扶她过去歇一歇吧。眼下为不打草惊蛇,还是别让她回家的好。”

    曹玦明没反对,只是小声嘱咐青云:“我去给她弄些药来,妹妹扶她过去,安抚一下,让她喝点热茶水,最好是让她歇一歇。”

    青云点头,扶着周楠往外走,中途忍不住回头看一眼乔致和,见他还盯着自己,不由得打了个冷战,心想他那眼神莫非是在暗示她去问周楠?不知怎么的,虽然他没有开口,但她总觉得他就是那意思……

    到了厢房里,虽然床铺家具都很简单,但用的铺盖什么的倒不是便宜货,果然不愧是国公府公子的地方吗?青云依曹玦明的嘱咐扶周楠在长榻上躺下来,又给她倒了杯热茶水。周楠稍稍平静些了,但还是抽泣不已。

    青云看着她喝了茶,小声问:“你是听了乔大人在大牢里对周大人说的话,才知道你娘和哥哥的想法的吧?是不是担心会连累司狱,才不肯向乔大人坦白?”

    周楠看着她,眼圈又红了,忍不住又哭了起来:“不是的……我回去后见到了哥哥……是他告诉的我……”

    青云有些吃惊:“你哥哥不是在清河吗?”

    周楠便将今日离开司狱司大牢后的经历断断续续地说了出来,青云有些吃惊:“就算你娘为了你外公,拿你爹当替罪羊,也不算奇怪,毕竟那是她亲爹,可你哥哥怎么也……”

    周楠咬牙:“他是糊涂了!没有了父亲,他算什么?!他以为皇上和朝廷百官会那么容易受骗么?!到头来,还要把他自己给搭进去!”

    青云只得安抚她:“放心,乔大人知道实情,不会相信你哥的话的。”

    周楠又落泪了:“我该怎么办?父亲还不知能不能平安脱罪呢,母亲与哥哥又犯下这等大错,乔大人问起,我都不知该如何说……那种是我的至亲,他们可以不念亲情背叛父亲,我却不能……”

    青云拍拍她的手,想了想:“我去跟乔大人说。”周楠猛地抓住她的手,双眼瞪得老大:“你不能去!”青云白了她一眼:“你醒醒吧!这种事,你以为真能瞒得过他?他的智商显然不是你娘你舅和你哥哥这种档次能比的好吗?今天在大牢里他说的话你也听见了,你娘在他面前就象是跳梁小丑,放着不管只会害你一家人陷入更糟糕的境地,如果你表现得合作一点,你爹也老实一点,或许人家乔大人还会看在你们父女面上,对你娘和哥哥从轻发落呢!”

    周楠不禁悲从中来,渐渐地松开了手,翻身背对着青云埋头大哭。青云道:“别太伤心了,事情会到今日的地步,并不是你造成的。你们一家子,你爹还在牢里,你娘和你哥哥又出了事,要是连你都倒下了,谁还能支撑这个家?”周楠没有回应,只是低低地哭泣着。

    青云见她只是哭,没有了先前痉挛的症状,稍稍放下心,走出房间回到刚才审案的地方,乔致和已经坐在那里等候多时了,姜七爷与另一个陌生的书生模样青年男子坐在一旁陪伴。

    青云有些不自在地移开了看向姜七爷的视线,心想难怪之前自己见到他时,会觉得有些面善,仔细一想,他也是圆脸细长眼、笑起来眼有些弯的相貌,跟她颇有几分相似之处,只不过是长着胡子,又是男人,她早前没想到罢了。难道他真的是她的叔伯辈?

    乔致和见她进来,直截了当地问:“周姑娘都说了些什么?”

    青云向他们行了一礼,低头把周楠的话复述了一遍,不过没有提今天探监一事,免得给司狱惹麻烦。

    乔致和听了冷笑:“王庆容真把人当傻子了,其实她自己也是傻子,王庆山是什么货色?若他真有些许聪明才干,也不至于在六品小官任上蹉跎了近二十年,也未能升迁了。当初他能得到那个官职,也是靠家门恩荫,不过是个庸人而已。王庆容居然听他的话?哈!”

    青云见他心情似乎还好,大着胆子问:“乔大人,现在事情已经很清楚了,都是虞山侯府的人在搞鬼,周大人是冤枉的,我干爹在事发时更是不在清河县城,完全与此事无关,不知您能不能……”

    乔致和转头看向她:“小姑娘,你很有胆子呀?本官还没追究你隐瞒证据一事,你倒跟我提起要求来了?”

    青云眨了眨眼,低头道:“我说有证据,也就是那份首饰图纸而已,其他的都是我推测出来的,图纸也不在我手上。”便把文房店老板的事说了,又道:“要不是我因缘巧合遇见钟县丞买淮纸,还是死贵死贵的那种,后来又让我看见了真的首饰图,我也想不到这种可能。所以,不是我隐瞒不报,实在是没有足够让人信服的证据,我一介平民,怎敢去告官?”

    乔致知盯了她好一会儿,见她始终一脸镇静,眼观鼻,鼻观心地肃立,心下倒有些诧异了,再联想到她先前能看懂他目光中隐含的指示,并在照做之后,很快就回过头来禀报,可见她必然很懂得察颜观色。

    一般平民出身的小女孩儿,到了这年纪已经知事了,即使能从蛛丝蚂迹中推断出别人做的事,在见他这种身份高高在上的官员时,也未必能始终保持镇定。而这个小女孩不但能做到,说话还挺有条理,甚至在面对他的质询时,还能为自己辩白,断不可能是寻常小门小户能教养出来的。

    他问:“你叫什么名字?父母是谁?”

    乔致和坐在正位上,神情莫测地盯着堂下跪着的少年,心中有一种荒谬的感觉。

    今日周棣穿戴打扮得显得分外清俊挺拔,身上的竹青色素面锦袍,腰间束的黑金丝绦,戴的灵芝青白玉佩,还有头上束发的墨玉直簪,连脚上踏的雪袜乌履,看起来都是那么的眼熟。乔致和分明记得,自己年轻时最爱这样的打扮,也爱用墨玉直簪束发,在腰间佩戴灵芝玉牌,都是亡母为他精心挑选的,他常常戴在身上,直至她去世之后,方才将东西珍重收起。

    王庆容也许不知道这件事,但她却记得自己当初与她私下会面时,最常见的穿戴是什么样的。如今周棣一介少年打扮成他当年的模样,加上其容貌又有几分肖似其母,乍一望过去,还让人以为周棣是他与王庆容所生,跟周康毫不相干呢。王庆容这是要做什么?想用这种旁门左道的伎俩引得他心软么?

    乔致和忍不住轻笑一声,望向那少年的目光中,便带了几分戏谑之色。

    王庆容无知妇人,玩弄这种上不了台面的手段也就罢了,周棣知不知道他母亲的用意?打扮成这样出现在他面前,却将自身和周家父祖置于何地?

    周棣还未照计划将话说完呢,忽然见乔致和竟然笑了,不由得吃了一惊,忙忙回顾方才自己所言,可有半点疏漏之处,却又没有发现,心下顿时暗恼,强忍住一口气,又再继续自己的话:“……父亲原是为了百姓,方才舍弃清名,忍辱负重,却没想到会引得朝廷误会,也连累自己被冠上谋逆之名。父亲有口难言,学生身为人子。却不能眼看着父亲为了百姓肩负恶名惨死,还请大人明察,还学生的父亲一个清白!”说罢伏下身去,重重磕了三个头,便一直伏在那里,没有再起来。

    乔致和久久没有反应。周棣本就久病多时,身体不甚康健,渐渐地有些支持不住,额角冒汗,脸色苍白。他心中疑惑。为何这钦差大人的反应与母亲舅舅他们预计的不同?

    过了好一会儿,乔致和总算有了动静,他没叫周棣起身。也没对周棣方才的话发表意见,只是淡淡地问:“你今儿这一身打扮……是你母亲替你收拾的吧?”

    周棣只觉得莫名其妙,但又不敢不答:“是……学生平日在家中,衣食起居一向是家母照应。”

    乔致和轻笑,满含深意地向侧面大屏风后的小隔间望了一眼:“真巧啊,我年轻时也喜欢象你这样打扮,你今儿无论是衣裳、玉佩还是发簪,看起来都跟我那时穿戴的极为相象呢。若非早知道你是周县令之子。我还当是看到自己的儿子跪在那里。”

    周棣怔了怔,想起妹妹提过的母亲旧事,心中涌起一股屈辱感。却又不能说出口,只能咬牙应了一句:“大人说笑了。学生怎敢与大人的风姿媲美?只是巧合罢了。”

    他不知道,在那扇沉重的大理石屏风后面。他的父亲周康已经气得浑身发抖,满面苍白,两行清泪缓缓落下,整个人仿佛苍老了十岁。周康身旁是泪流满面的周楠,此时此刻,她最想做的事就是冲出去打兄长一个耳光,问问他知不知道自己在干什么?!他不但侮辱了父亲的人品,侮辱了周家的列祖列宗,也侮辱了他自己!

    然而她什么都不能做,乔致和早有明言,没有他的允许,不准他们发出半点声响,在他们身边,还有姜青云和姜七爷看着呢。

    外间的乔致和又再度开了口:“你说的这些只是你一面之辞罢了,可有证据证明你父亲拿了那些财物后,确实全都用在了流民身上?”

    周棣连忙将随身带来的小包袱打开:“这是父亲自己做的私账,上面将所有收支银两都列得清清楚楚。大人一看便知。”

    随从将账簿转递到乔致和手上,乔致和只是略微翻了翻,便把它丢在一边:“瞧这笔迹,还真有几分象周建明的手笔。我只是不明白,这种见不得人的私账,他怎么会在上头留下自己的私印?好象生怕看到账簿的人不知道这账是他做的一样。”

    周棣愕然,心下暗怨二舅舅做事不周密,居然出了这等纰漏,但此时他也只能硬着头皮说:“父亲心中深意,学生也不明白。”

    乔致和笑笑,又道:“我查过清河县衙的账册,流民安置所用的银两,一条条,一笔笔,都写得清清楚楚,对账后并没有发现问题。这点我已问过主簿刘谢,连当时流民们从山上砍了多少树木,从河里挖了多少淤泥,用了多少,剩下多少,全都有记账。若说当中还有可做手脚之处,我却是心中存疑的。”

    周棣忙道:“主簿刘谢是学生父亲的心腹之人,这账簿自然也经他之手,改得叫人挑不出错来了。”

    青云在隔间里强忍下破口大骂的冲动,心想这周棣好眉好貌,居然是个信口雌黄的人,原本她还有些同情他被老娘和外公哄骗了,现在看来,真是蛇鼠一窝,没什么好可怜的,周楠才叫歹竹出好笋呢!

    乔致和在外间道:“好吧,本官就暂且当你说的都是真的……那你父亲所盗的财宝如今都在何处呀?”

    周棣忙道:“都已典当发卖殆尽了,因是暗中偷来的,父亲也不敢露白。”

    “我知道你们一定都卖掉了,不然哪里来的钱去安置流民?”乔致和漫不经心地道,“我是问你们都卖到哪里去了?总该有个买家吧?不然银子从何而来?若无法将这些财物追回,你要如何证明你父亲确实盗走了它们呢?不必担心,即便已经转了几道手,东西还是能找回来的。那可是淮王府的东西,样样都有册可查。”

    周棣一窒,回答不上来了。此时他母亲与舅舅便是能拿出些财物来,充作淮王藏宝,也无法跟册子上的物件对上号。他心中深深埋怨二舅舅王庆山,怎会想出这么一个错漏百出的说法?

    然而乔致和既然问了,他怎能胡编一个答案?只得再次祭出老办法:“此事乃父亲交待手下亲信去办的。学生当时尚在京城,因此不知详情,连他交待的是哪一个,也不清楚。”

    乔致和心知是怎么回事,忍不住又笑了:“你不知道周康吩咐的是哪一个,倒知道他曾经吩咐过?也罢。我就信你一回,但这么多的财物,价值又不菲,若是在清河本地出手,通共也就一两家商户出得起银子罢了。找他们的老板来一问,便知道东西下落。”

    周棣紧张地道:“父亲本意是要瞒过众人耳目,怎会在清河出售那些财物?自然是送到外地去了。只是学生不知父亲派的人去了哪里。想必路途颇为遥远,方能不留痕迹。”

    “既然如此,那你父亲平日倚重之人里头,可有在那段时日里离开清河多时的?传那人来一问,不就知道了么?”乔致和笑笑,“这原也不是什么难事。”

    周棣背后冒汗了,深悔自己方才说错了话,却只能支支唔唔地:“学生……学生……”

    乔致和嗤笑。他不过是随口胡编了一句话。就把这小子给吓住了,周康跟王庆容生的儿子真是不中用!

    他掸了掸袖口上不存在的灰尘,淡淡地道:“想不起来么?不要紧。你暂且在府衙住下,等你家里什么时候把这些财物找到,送过来。你再什么时候回去。本官还有公务在身,就先走一步了。”

    他挥了挥手,便有两名官差走过来,一人捉住周棣一只手臂,将他拖了出去。周棣大骇:“乔大人!乔大人!学生冤枉啊!”但乔大人没理他,只是低头喝茶。

    等到周棣被人带走后,他才放下茶碗,语气平淡地说:“请出来吧。”

    姜七爷打头,带着周康父女与青云三人从隔间里出来了。周康此时已经不再流泪,只是满面凄凉,默然无语。一旁的周楠紧紧搀住父亲,默默地抽泣着。

    青云先开口说话:“乔大人,刘主簿性子最老实了,他又是一心为流民谋福利,绝对没有在账簿上做手脚!”顿了顿,又补充道:“当时因为县衙没钱了,周大人下不了决心去安置流民,更担心钱一花出去,县衙连吏员的俸银都拿不出来,没法继续办公。因此刘主簿和我两人窝在家里,算了好几天,用了无数张纸,才拿出了最省钱又周全的方案。当时的草稿我还收着呢,不信我回清河拿给您看!”

    乔致和笑了笑:“你对他倒还真上心,周棣只说了他一句不好,你便急不可待地为他辩白。”

    沉默多时的周康忽然沙哑着声音道:“当日流民安置,确实是多亏了刘主簿,他办事沉稳,记账也很老实,他绝对没有做假账,甚至连旧账册中的漏洞,也都是他找出来的。清河县衙的公账早就亏空了,只是账面上好看。若我当真得了不义之财,根本不必重做假账,只要继续用老账,又有谁能挑出错来?”

    这是他头一次开口,却没有为自己说好话,反而替刘谢澄清。青云心里很高兴,心里觉得他人品果然不错。

    乔致和看着周康:“建明兄总算开口了,不知我那日说的话,你是否已经改变了想法?”他指了指门外:“那样的妻子,那样的儿子,真值得你拿自己的身家性命,还有祖宗清名去换么?”

    周康闭上了双眼,良久不能成言。周楠忍不住哭出声来。

    乔致和挥了挥手:“带他们父女下去吧,让他们好好想想。”随从带走了周康父女,青云与姜七爷落在后面,她有些不自在,不想看姜七爷,便又转向乔致和:“乔大人?还有什么事要我去做吗?”

    乔致和若有所思地看着她:“刘谢倒是个有福气的,你一个干女儿,竟比别人亲生的骨肉还强呢。”

    青云干笑。

    乔致和深信自己的计策已经奏效,如今也不过是等周康父女下决心罢了,眼下已经没有了能用上青云的地方,便干脆地挥挥手:“你先下去吧。有事我自会命人传你。”

    青云连忙问:“大人,您打算什么时候放刘主簿?”

    “该放的时候,自然会放,你急什么?”乔致和起身离开了,只留下这么一句话,青云暗暗心急。姜七爷在旁笑道:“虞山侯府的罪证还未到手。钟淮拿走的财物也未送到,此时放了你干爹,难免打草惊蛇。姜姑娘放心,刘谢在牢中不会受苦的。”

    话虽如此,但他一日没出来,她就一日放不下心。

    姜七爷又带着慈爱看着她:“姜姑娘。你与我乃是本家,不必象外人那般生分。眼下已经是傍晚了,你可饿了?不如到我那里用饭吧?”

    青云又紧张起来了,心想这姜七爷怎么笑得这么奇怪?难道是林德跟他说了什么?她干巴巴地说:“先生不必客气了,我已经跟同伴约好了要回客栈吃的。眼下时候不早,我也该告辞了。再见。”胡乱行了一礼,便疾走而去。

    事实上。她的晚饭是在王氏大车店里与林家人一起吃的。一想到曹

    曹玦明又问了一句:“妹妹手里拿的什么好东西,还特地藏起来不让我知道?”他本是带着笑问的,只是鼻子太灵,很快就闻到了一丝药味,不由得露出困惑的神色,低头看了看手里的药碗。

    他似乎闻到了与这碗药一样的味道,是错觉么?

    青云暗暗冒出一身冷汗来,却紧紧地捏着那包药渣,不让他看见,同时脸上露出笑来:“就不让你知道!你也不许偷看,不然我就生气了!”

    这分明是撒娇的语气,就跟平日里没什么两样。曹玦明闻言也露出笑来:“你这丫头,不是叫你在房里歇息的么?怎么还跑出去了?我熬好了药端上来,不见你在房里,还当你出什么事了呢!”

    青云脸上依然是那副笑吟吟的模样:“没事做太无聊了,我就出去走了走。而且今天发生那么多事,我想要好好理一理,屋里太闷了。”

    曹玦明没好气地瞪她:“这屋里又没有别人,想事儿一定要出去么?大冷天的,又是晚上,瞧你冻得鼻子都红了!还不快过来?把药喝了,我去叫伙计给你送炭盆来。”

    青云笑容一顿,将空着的左手背到身后,抓稳药包,伸出右手来接碗。碗的温度并不算太烫,看来是没借口推说一会儿再喝了,她想想自己喝了那么多剂,也不见有什么坏处,犹豫了一下,还是一仰脖子喝了下去,又冲曹玦明笑:“喝完了,曹大哥放心了吧?时间不早了,你早点回去歇息吧,炭盆的事交待伙计就行了。”

    “胡说,伙计怎么能随便进你屋里来?”曹玦明接回碗,微微皱了眉头,“喝了药就睡吧,别玩了。”

    青云赶紧热情地送他出门。等关上门,她转过身来,将身后的药包拿到眼下瞧,发现药渣上附着的水份已经渗透了纸,又因她捏得用力,纸都快烂了。这样下去不行!青云想了想。便从包袱里找了块旧布帕,垫着药渣,拿到窗台下,稍稍将药渣分散开来,又打开了小半扇窗。如今夜里风大。只要一晚上,应该就能将药渣风干了吧?

    不一会儿,曹玦明又带着伙计送炭盆来了。青云手快脚快地将药渣往背人处一放,方才去开门,放好炭盆后,她就宣称自己要休息,把人都打发走了。

    她没有想到,曹玦明打赏了伙计后,回到自己的房间,便一直在沉思。

    他的鼻子向来灵敏。辨别药材从未出过差错,常常闻一闻药味,就能准确地说出药方的成分。有时候甚至连每种药材的份量也难不倒他。方才青云进房间时,他分明闻见她身上有一股药味,与他熬的汤药气味相同。本以为只是错觉,那味道来自药碗里的药汁,可青云喝完药后,药味仍未散去。他去而复返,房间里的药味反倒更加浓郁了,让他清楚地辨认出来,那确实是他开的那副药的味道,而且还是今晚这一副。因为青云昨天抱怨药味苦了许多,他今天就多放了点姜,药中的姜味格外浓郁。

    这是怎么回事?青云不是已经当着他的面把药都喝完了么?他就只熬了一碗,那药味是怎么来的?莫非……

    曹玦明脸色变了变,立刻起身冲出去,找到厨房的伙计:“方才我托你丢掉的药渣,是扔在了哪里?”

    那伙计忙道:“就在后门旁边,明儿早上会有人来收的。”

    曹玦明却让他带路,两人到了后门路边一看,药渣只剩下些碎末,大部分却不见了。伙计还摸着自己的头满面疑惑地道:“怎么回事?老张头今晚来了两遭么?”

    曹玦明压根儿就没听见他的疑问,只是整个人魂不守舍地回到自己的房间,呆坐半晌。

    显然,药渣是被青云偷偷拿走了,可为什么呢?他猛然想起方才青云喝药之前,曾经犹豫了一下。当时她的眼神有些奇怪,又似乎有些眼熟,他似乎在什么地方见过类似的目光……

    对了,那年他十二岁,被皇后娘娘召进宫中晋见,皇后娘娘正偶感了小风寒,听说他已经开始独立给人开方了,便让他给她也开一个治风寒的方子。他习医多年,这自然是难不倒他的,很快就开了出来,皇后娘娘过目之后,赞了几句,便让宫人去配药,打算一会儿就喝那药试试。当时皇后身边的女官,就用类似这种目光看着自己,似乎很是怀疑,又带点儿担忧……

    皇后身边的女官怀疑担忧,是因为他当时年仅十二岁,又是从小自学医术,她怕自己没有真本事,开出的药方不管用,会耽误了皇后的病情,甚至有损皇后的玉体。那青云又为什么怀疑担忧呢?她素来尊崇他的医术,先前也从来没怀疑过他的方子,每次端了药去,总是干脆利落地喝个精光,完全不想别的孩子那样,嫌苦拖拉半日……

    事情似乎有了什么变化,若在平时,她绝不会怀疑他的,为什么她会忽然改变了想法?莫非……跟姜七爷与林德有关?

    曹玦明忽然有一种窒息的感觉,他已经走到了这一步,莫非已经走不下去了么?几个月的时光是那么的短暂,但毕竟也是他一天一天过下来的,大半年的朝夕相处,关怀备至,竟无法与姜七爷的短短两日相比么?可若青云已经对他起了疑心,又为何闭口不谈?说真的,他当初既然说了谎,就想到迟早会有被拆穿的一日,但他可以接受青云知道了真相后,对他恼怒怨恨,却不希望她明知真相还装作不知,一面隐瞒着他,一面猜忌戒备他。

    那会让他觉得,这大半年里的相处而来的淡淡温情,不过是一场梦。

    青云不知道曹玦明已经发现了自己的动作,一觉睡得格外沉,早上醒来,却觉得脑袋有些发晕,探头去看炭盆,连灰都冷了,又去看窗子,发现窗子被风一吹。已经整个打开了,忙下床去关窗。

    窗下晾的药渣已经风干了,连帕子都变得皱皱的。青云忙将药渣包好,裹了几层布,又把包袱里放药油的一个小匣子里的东西清空,将药渣放了进去。塞进包袱,便忍不住连打了几个喷嚏。

    真是糟糕,莫非是昨晚上着了凉?

    青云有些懊恼地给自己多添了一件小棉袄,梳洗好,便下楼吃早饭了。

    曹玦明早已坐在桌边。看起来精神有些委靡,脸上挂着大大的黑眼圈,正无精打采地吃着早饭。见是青云来了,手上动作顿了顿,招呼一声,便低下头继续吃着,双眼却不着痕迹是打量了她一番,低声道:“可是着凉了?昨儿晚上跑出去吹了风吧?”

    青云有些不好意思,干笑道:“没事的,我多喝两碗姜汤就好。要是还不行。你以前不是给过我一些现成的药丸吗?吃两丸下去,发了汗就没事了。”

    曹玦明又是一顿,他忽然想起。自己做的治风寒的药丸,里头有一味药似乎与他熬给青云的“补药”相冲,贸然服用。怕是会有不好的后果,忙道:“是药三分毒,你正吃着我的药,再吃别的,未免太杂了些。我知道一个姜汤方子,吃风寒最是有用,只是熬起来繁琐些,一会儿我去寻厨房的人给你熬了,你吃了再睡一觉,包管就好了,不用吃药。”

    青云心下一动,试探地问:“姜汤能行吗?要是担心药丸跟补药有冲突,不如我暂时停了补药就好。”

    曹玦明心中冰凉,知道青云是真的对那“补药”起了疑心,只不知为何不肯明说,他只得勉强笑道:“那补药需得喝久了,方才有用,若是现下停了,只怕先前喝的那几副都白喝了。你先喝姜汤试试,实在不行再说吧。”

    青云笑吟吟地应下,心里却想,她与钱老大夫混了大半年,补药也好,感冒药也罢,都见过不少了,两种方子的药材之间会起冲突并不奇怪,但一般都是停下补药,先治好病再说。以曹i明之高明,居然宁可让她不吃能治病的药,也要先保住进补的药,莫非这药真有蹊跷?

    她心下存疑,面上却不露,等曹玦明教伙计煮了姜汤来,她尝了尝味道,认出几种主要的材料,不过生姜、葱头等常见之物,还放了些红糖,也就放心喝下了,却不知曹玦明都看在眼里,心下更加酸楚。

    他实在料不到,竟连一碗小小的姜汤,青云也开始怀疑了。

    喝完了姜汤,曹玦明本是要劝青云去休息的,但青云上楼上到一半,便听到店门口人声喧哗,却是钟六带着人回来了。她关心他是否带回了有用的证据,可以让周康与刘谢顺利脱身,也顾不得别的就追出来,却发现在门前卸行李的只有钟家的下人,这回还添了丫头婆子,据她们说,钟六带着钟胜姐一进城就往府衙去了。

    青云听了就要往府衙去,曹i明叫住她,半逼着让她添了件厚厚的斗篷,又亲自陪着她前往。半路上两人各有心思,竟不曾交谈过几句。

    到了府衙,正好遇上姜七爷与林德从外头回来,前者见了她便笑道:“可是听说钟家来的人消息了?钟淮家眷怕了,连夜把东西送了来,一大早就进了府衙。我听四维说起这事儿,连早饭都顾不上吃就回来了呢。”

    青云干笑着向他行礼问好。曹玦明也在她身后默默作揖。姜七爷用颇为复杂的眼神看了他一眼,笑了笑:“我知道你这丫头必然关心此事,随我来吧。你也算是刘谢家眷,倒不是不相干的人。四维,你带曹公子到我屋里去用茶。”

    曹玦明一听就想反对,但青云却飞快地应下,一脸的迫切。他不由得心中一酸,将反对的话吞了回去。

    府衙后堂正屋内,乔致和与新任淮城知府分坐主次席,正看着钟六将两个大木箱打开。钟六道:“这是剩下的所有东西了。这边是装的几匹上等好料子,我二哥原是打算给二嫂与侄女儿做衣裳用的;另一边装的是些金银锭,还有零散的两匣子珍珠宝石,两匣子首饰,剩下的都是些零碎物件。”又掏出一个包袱:“这里包的是四卷名家书画,我二哥瞧着实在是好,又都是外头人不知下落的好东西,就忍不住拿了,想着自家珍藏着不入外人眼,外人也不知道。”

    乔致和扫视这些东西几眼,又拿过字画细细检查,皱起了眉头。

    这里头哪里有淮王的同党名册呢?

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