(阅读库www.yuedsk.com)(阅读库 www.yuedsk.com) 这几日难得闲暇，宋江整顿车仗、军器、旗帜，治疗伤兵，募兵补充兵卒。估计张叔夜会对海上用兵，便先教孟康设计出海的船只。孟康赋闲多日，今番得以一展绝艺，十分高兴，废寝忘食地劳作。
宋江来看孟康制作的海船图样，惊叹不已。每艘船的图样都画在长两丈、宽一丈的大白纸上，规格、结构、用料、载重、用途，标示得细致清晰。有粮船、炮船、舫船、海舶、小篷舟，水军装备应有尽有。所有的船皆用隔离舱，多用开孔舵、平衡舵，保障行船安全。大船船底尖削如刃，适于破浪远洋。最大的海舶用来运粮，戴重两万石，舵长三十丈。运兵的海舶长二十五丈，阔四丈五尺，每艘用篙师、水手七十人，船高三层，底层有粮库、水柜、武库、炉灶，二层有卧房和演武厅，三层为女墙、箭楼，装满三弓床弩。如此艨艟巨舰，直似一座漂浮的海上城池。
宋江翻阅图样，看得眼花缭乱，问：“若造二百艘大船，要多少时日？”孟康答：“若召集海州所有工匠，多则两月，少则四十余日。如多些人力则更快。”宋江道：“恁般水军，当世罕有罢？”孟康笑道：“然也。就在本月，国信使徐兢出使高丽，以二福船、六客船随行，所到之处，当地民众无不叹服。小弟画的大船，多半依福船样式改作。但现今只是‘纸上谈兵’，但实际未必全都依样打造，造时得考虑战时所需。”宋江点头，内心隐隐感觉到，大宋北伐失利，国运待兴，现今似在海外呼唤着一场大胜利。
（作者按：北宋造船业十分发达。宣和五年，徐兢出使高丽，在《宣和奉使高丽图经》一书中描述随行巨舶“福船”：“巍如山岳，浮动波上，锦帆鷁首，屈服蛟螭。所以晕赫皇华，震慑夷狄，超冠今古。”高丽民众见到福船，亦“倾城耸观，欢呼嘉叹。”）
武松、鲁智深等将领与蒲巨等人探讨，又询问当地民众，晓得日本海盗的武艺被称为“忍术”，包括伪装、逃跑、隐藏、格斗、爆破等诸多样式。据说忍术深受中国《六韬》、《孙子兵法》等兵家典籍影响，很有成就。公孙胜依据道家“与时迁移，应物变化；虚无为本，因循为用”的要义，创出新的武艺，用来克制忍术。大家抓紧习练，只待沙场一搏。
又过了半月，徽宗降旨批复张叔夜的奏疏，文略曰：
大宋连年海患频仍，致民生疾苦，边贸凋蔽。为肃清海患，安民于斯，特着知海州张叔夜率军东征外海，剿灭海盗，收复岛屿，而立中华国威。
另有朝廷拨付的银两、军器、图志若干，朝廷御使一并交付。
张叔夜立即着手造船，徽宗已令各府州县供应民伕供役和造船物料。海州城东一带，全是船厂，赶造海舶一百艘、海鳅四十艘、炮船四十艘、粮船二十艘。数千工匠忙乱，纷纷攘攘。海州百姓闻知，无不箪食壶浆，成群结队地赶来犒劳工匠和士卒。更有地方士绅解囊慷慨解囊，资助官军钱粮、木材、铁器无数，宋江迎来送往，命宋清、朱富设筵答谢众人。
国家有倒海之力，一月后，二百艘大船造成。张叔夜命兵分两路。宋江一路，将领：阮氏三雄、武松、鲁智深、花荣、李逵、鲍旭、张清、龚旺、丁得孙、凌振、王矮虎、项充、李衮、白胜，吴用为军师，孔明、孔亮、吕方、郭盛守护中军；卢俊义一路，将领：李俊、张横、张顺、史进、陈达、杨春、刘唐、雷横、杨雄、石秀、王定六、邹渊、邹润、穆弘、穆春、李忠，朱武为军师，燕青、解珍、解宝守护中军。
此番多在海面和岛屿作战，不必驱驰，故马军“五虎”与其他将领留守海州。
张叔夜率二子饯行，两万水军即日扬帆出海。
宋江伫立在中军船头，任海风吹过面颊。身后有人道：“哥哥无事？”是吴用。宋江一笑，道：“海盗散布于东海，其中势力最大者在温州东南七百里的群岛盘踞，据说为日本国藤原家族支持。某在想，朝迁为何不遣台州、温州出兵，偏偏要派距彼两千余里的海州出兵？”
吴用道：“朝廷命海州出兵，颇有战略考虑。台州、温州位置前突，若出兵，后方门户大开，易为敌所乘。海州位置西缩，水军倾巢而出，若海防有事，周边楚州、密州、扬州可出兵环卫。水军南行两千余里，可肃清沿途小股海盗。直扑温州东南群岛时，明州、台州、温州等可增兵相助，亦可供给用度。”
宋江点头道：“有理。仅仅为此吗？”吴用道：“非也。朝廷但凡用兵，便要我等先去。无非是以盗治盗罢了。高太尉属下有十名节度使，都是旧日绿林丛中出身，后来受了招安，多曾与国家建功。或征鬼方，或征西夏，并金、辽等处。战事多用着他们。”宋江点头道：“我等一片忠心，朝廷却始终不对我等推心置腹。”吴用叹道：“武人之命，大半如此。用则已，不用则唯恐其反噬，要不怎地自古就有‘侠以武犯禁’一说。”宋江苦笑，即是一心为国，便问心无愧，想他做甚？
船队连行七日，风平浪静。六月下旬正是炎热之时。而在海上，天气晴好，海天一色，荡漾的碧波和徐徐的海风将暑气拂尽。伫立风中，能感受到满身心的清凉与舒适。众人心情大好，站在船上欣赏海景。
宋江指着船下笑道：“咱们也不寂寞，在海里有好友哩！”大家望去，见一只海豚劈波斩浪，在水中钻来钻去，跟随在大船左近。阮小二忽对张横道：“兄弟，你道是在蓼儿洼练就的水性好些，还是在浔阳江练就的水性好些？”张横笑道：“好二哥！要比个高低，水里耍耍便知。”顷刻换上水靠，笔真地跳入水中，“噗”一声，只激起一个小小的水花。在水中漂亮地翻个身，向前游了起来，便似一条活鱼儿一般。众人喝一声彩。
阮小二叫道：“俺来也！”也跳下水去。张顺道：“俺也要活动筋骨，阮二哥当心了！”“唰”地钻下去，水中又似多了一条大白鱼。三人顷刻游得远了。阮小七早已不耐，一个猛子扎进水中，却不见浮上来，过了好一会儿，才见他从七八丈外的水面钻出来，双手紧紧抓着一条鱼，冲船上哈哈大笑。
四人和海豚嬉戏了一阵儿。阮小七上船来，径奔宋江，禀道：“哥哥，小弟在水下看见好几个人影，一忽儿远了，一忽儿近了。待小弟去看，都游走了。莫不是海盗派来的‘水鬼’？”宋江一惊，道：“如此，左近必有海盗。”阮小七道：“小弟带些人手捉他来。”宋江道：“不必。稍顷自见分晓。”
又行了一阵儿，见前方帆叶片片，现出一支船队，约有二三十艘船，却比官船小很多。船尾向后，似欲逃离。宋江道：“有些古怪。”命花荣、凌振前去查看。三人立即率海鳅、炮船鼓帆而前。须臾距小船队只有二十余丈，花荣令嗓门大的士卒喊话：“何处私船？报上姓名来历！”彼默不作声，掉过船舷，“轰隆”打来一炮，炮弹落在官船两丈外，溅起冲天水柱。
凌振叫道：“好家伙！小鱼虾恁地唬人。”急急掉过炮口还击。官船的炮射程更远，排炮连发，炮弹全落在船队中间。那些船霎时樯歪橹斜，船上响起惨叫声，乱成一片。凌振正要再发一轮排炮，小船队上有人喊：“愿降，愿降！”花荣和凌振围将上去，才看清全是做工粗陋的刀篷船。
大队官船驶近，兵卒将小船队的头领绑了，押上中军巨舶。宋江一打量，见他与寻常渔夫也没甚分别：瘦高的个子，身穿粗布背心，腰系生布裙，裤脚挽起。四十出头年纪，面色黧黑，满脸胡茬，神情剽悍。见了宋江，兀自昂然不跪。
宋江喝问：“你既然降了，为何不跪？”那人冷笑：“要跪可以，先答应俺一个条件。”宋江道：“讲！”那人道：“饶俺手下几百号弟兄性命。某一人任由处置。”宋江怒道：“你等在海上残害无辜，不知有多少百姓、商旅和官兵伤在你们手中。说饶便饶么？”那人更怒：“当真见了无辜，你便识得么？你带着几百艘船，几万人马，只会欺侮俺们这些被官府逼得走投无路的贫民百姓，而后再凭‘平乱’二字邀功领赏。兀自打着官腔，颠倒以‘义师’自居，委实不知羞耻！”
宋江道：“无耻匪类，作恶竟然都有说辞，顽劣之极！”那人骂道：“你也只是一个目无社稷、仗势欺人的狗官而已！”宋江勃然大怒，拍案起身。
宋江亟待发作，忽觉手肘被人碰触。心中憬然一惊，立即抑住满腔怒火，不再则声。听吴用在耳边道：“此人言语不俗，当慢慢查究。”宋江沉吟片刻，缓缓坐下道：“先关起来。”稍停又嘱咐小卒道：“不可折辱于他。”那人也不说话，只是冷笑。
进了内舱，吴用道：“哥哥，此人自称良善。你忘了昔日我等落草梁山，与官军对敌时，也是这般声口？”宋江适才已动了真怒，此时经吴用提醒，才蓦然惊觉，但立即随机应变，叹道：“某故意试探。观其言语辞色，定非大奸大恶。待仔细查察，再作定夺。”
一个时辰后，宋江方才知晓了这伙人的大致情况。那头领唤作宁诚，本为杭州农户，薄有家私。家中有高大美石被苏州应奉局的官吏看中，派兵来运，途中践田毁屋，官吏又趁机盘剥。宁诚口出怨言，争些儿被安上“大不敬”的罪名，使尽钱财，方保无事。后来方腊起事，宁诚为避战祸，携亲誉出海，打渔度日。后来聚了些人，始渐打劫过往商旅、官船。逢商则劫财不伤命，逢官，清廉的善待，贪腐的则一刀杀了。宁诚手下全是生计无着的贫苦百姓，搜其船只，舱中也是渔具、炊具远远多于刀枪。
宋江教带宁诚入来，亲解其缚，解衣衣之，延之上座。宁诚慌忙答礼。宋江道：“适才多有冒犯，勿罪。”宁诚道：“小可毕竟有罪之人，受宠若惊。”客气了几句，宋江直言道：“阁下非凡俗，如此漂泊不是长久之计。不知有何长远打算？”
宁诚黯然摇头：“生逢浊世，无可奈何。谈何长远，不敢想，也不愿想。”宋江道：“大丈夫生不建功立业，当与草木同腐。不若就同宋某在海州共事，为国家出力。张知州识才，定不埋没阁下。”宁诚叹道：“受了招安，难洗清这一身罪孽。即使出力，也受朝廷猜忌，能得善终么？我看未必。只盼世道廓清，天日重现……”口气飘飘悠悠，眼望窗外，忽问：“将军在海州为官？适才自称‘宋某’……小可斗胆，敢问名讳？”宋江道：“在下宋江。”
宁诚大惊，问：“可是山东郓城县押司，率一百单八好汉啸聚梁山，后受朝廷招安，北上伐辽，人称‘及时雨’、‘呼保义’的宋江？”宋江微笑点头。宁诚“噗嗵”跪倒，道：“小可仰慕已久，奈何有眼不识泰山。今日亲见哥哥，多幸，多幸！”宋江连忙扶起。
宁诚激动地道：“若早些时日，小弟追随哥哥，绝无二话。但如今……”叹口气，续道：“弟等在海上过活儿，几年来抗拒官兵追捕，双方互有杀伤。不少弟兄的家人被官兵所杀，仇深难解。没仇的，也大多勘破世道，对赵家天下十分厌弃。小弟倡议接受招安，必定有很多人反对。若再勉强，这伙人也就散了……”
宋江见宁诚颇为伤感，劝道：“人各有志，勉强不得。某有要事去办，贤弟不若待某归来，再作答复。”宁诚点头，低声问：“可是为日本海盗？”宋江一怔，暗想再否认便是“此地无银三百两”，不若坦诚些，看他有何话说，遂道：“正是。”宁诚道：“小弟有个胞弟，唤作‘宁信’，失散多年。小弟找寻未果，烦请哥哥留神。若有机缘，兄弟团聚，便是恩同再造。”宋江从宁诚手中接过一封亲笔书信，见字迹简陋，言辞十分恳切。遂折信入怀，欣然允诺。当晚宋江设筵款待宁诚。
翌日，宋江将宁诚及其属下释放。宁诚率小船队烫酒饯行，擂鼓相送。临行时，宁诚派遣一老一少两名小卒充当向导，为宋军南征引路。宋军继续南行。
两名向导对海域再熟悉不过，何处有暗礁，何处是风口，何处是顺流、逆流，都指点得明明白白。故而有了向导的指引，宋军行船迅捷了许多。沿途遇见小股海盗，都料理了。根据海盗的性质，采取不同的处置方式。若是为恶不多的贫苦渔民，劝诫其改恶从善，便都放了。如此竟有许多渔民情愿跟随宋军南征。若是江洋大盗或专造恶孽的日本、高丽海盗，坚决格杀。
如此行了将近一月，已是七月下旬，“七月流火，九月授衣。”海上早晚已有了凉意。宋军已绕过明州、台州、温州，距海盗盘踞之地越来越近。
夜间抛锚歇息。花荣、凌振在船头眺望，见一艘小船自西缓缓而来，距船队七八丈时，大家才看清，这是一艘造型精致的画舫。大红灯笼自船头悬挂到船尾，灯火通明。围栏围成一座方形院子，船舱两面坡顶，形状纤细秀雅，着色轻淡。风格殊异于中华画舫的高檐阔廊。见是异国船只，大家暗暗戒备。
忽闻身后传来“噔噔噔”的脚步声，王矮虎跑出船舱，趴在围栏边叫道：“好香，好香！”花荣见他神色陶醉，口角流涎，心道：“莫非画舫上有女子？”
但听彼处响起丝竹之声，缓慢轻柔，甜蜜宛转，似美人在轻歌曼舞，又似女子与痴汉调笑。众人听在耳里，心头发甜。乐声中，画舫继续向大船靠近，在距大船两丈处停下，一阵幽香顺风飘来。船头坐了七八个男子，髡顶短发，髭须两侧剃得精光，只留中间一撮。正在奏乐。
乐声忽止，船舱上的推拉式门缓缓拉开，走出一个年老婆子，众人正感索然，忽见那婆子侧身一站，舱内走出一个年轻女子，散发淡妆，身着宽袖宽摆的裙子，迈着小碎步，面向宋军大船，在船舷边盈盈跪倒。那女子生得怎样？正是：韶华稚齿，难掩遍体风流；风姿娟秀，浑如生香窑姐儿！
女子不止一个，十几人从舱中鱼贯而出，在舷边跪成一排。颔首浅笑，俏脸含羞。放眼望去，各有各的俊俏，各有各的风骚。花荣、凌振等看得心头鹿撞，但自重身份，欢喜不形于色，心中兀自思忖：“这些人甚么来头，莫非是院子里的姑娘？须小心些个，莫堕了胭脂陷阱。”王矮虎早已魂不附体，口中喃喃地道：“娘诶，俺的造化来了！”
此时左近的船只也都亮起了灯火，宋军官兵站在甲板上向这边眺望。
中军船上的将领、兵卒、伙夫、杂役都涌将出来，趴在船舷边张望。对画舫指指点点，品头论足，甲板上霎时人声鼎沸。几百人挤在一边，巨舶登时倾斜。孔明、孔亮驱赶兵卒往另一边去，以恢复平衡。大家依依不舍地返回去，兀自一步三回头。
宋江闻报，也走出船舱观看。这时画舫上那婆子开口了：“中华上国人杰地灵，为人仰慕。婢等乃日本国人，漂泊海上，专待中国人士，愿为荐寝。若能存留一丝血脉，度种回国，当永世不忘恩德。”宋军登时大哗，一时难以相信自己的耳朵，东瀛美人投怀送抱，还要感谢宋人的“恩德”？天上掉下的馅饼如此之大，简直能当被子盖。
那群女子都抬起头来，对这边含笑注视。宋军兵卒眼看着秋波荡漾，媚眼生春，骨头都酥了。若非军令森严，早已飞过去胡天黑地了。
爱美之心，人皆有之。宋江见了也心生愉悦，但心智不乱。暗忖这莫非是美人计？但左看右看不像，而且小小一艘画舫，能弄出什么鬼来？心有疑问，便唤过向导问询。答曰：“倭国妇女乘舟漂泊在大宋海域，遇中州人至，便主动荐寝，只盼将怀上的孩子带回本国抚养，名曰‘度种’。这种花船在东部沿海十分常见，在宋人眼里就是流动的院子，商旅和官船都期望能有这种不花银子的艳遇。大宋渔民甚至有跟随这些女子去的，‘度种’度得将自己都入赘到了日本国。”宋江问：“怀上的孩子在彼去向如何？”向导笑曰：“都被贵胄、豪族认作后裔，以承继宗祧、袭荫封爵。故日本民众称贵族为‘华族’。”宋江惊叹倭人之愚，心中又隐隐为大宋感到荣耀。
王矮虎手扶围栏，跳脚大喊：“小娘子，小娘子！”因身子矮小，双脚凌空又落下，跺得船板“咚咚”响。一会儿又身子前倾，又哭又笑，眼泪口水掉在海里。那边的女子看着他直笑。王矮虎叫道：“快拿舢板来！”随即与两个小卒合力将一块长长的舢板向画舫伸去，一座独木桥转眼搭成。忽听孔明奔走呼喊：“宋统制有令，任何人不得越界，违令者斩！”王矮虎一怔，随即自言自语：“俺滚进小娘子怀里后，哥哥才下的令。不知！”掀衣登桥。
耳边突然响起宋江怒喝：“堂堂大宋水师，欲与倭人女子苟且，成何体统！”王矮虎一惊，一脚踏空，攧下桥来。口中兀自抱怨：“哥哥，你又要坏我好事！”宋江道：“什么叫‘又’？你看中的，不是权奸家眷，便是倭国烟花，没得辱没了好汉名头。听某一言，莫教外人看扁！”王矮虎叹口气，怏怏离去。
众兵卒都被轰回舱中。孔明又对画舫喊：“大宋水军在此停泊，闲杂人等不得滋扰。速去，速去！”画舫上的婆子见此情景，颇觉无趣。遂教船夫开船。
宋军的二百只海船，停泊间隙较大，绵延数里。平日，中军巨舶的旗号传递的号令皆为“进退”、“攻防”、“聚散”等，旌旗一飏，一呼百应。这“不近女色”的号令却不知怎生传法。宋江只得命兵卒乘小舟在海船间游走传令。
王矮虎憋在船上，心痒难搔，心想今晚休想睡得着了。目送那红花柳绿的画舫远去，每到一处，便引起一阵喧闹声，魂灵儿也跟着一同飞了去。又见小卒乘船传令，心中大动。终于心一横，绕到舱后，随一个小卒下船，道：“公明哥哥怕那些女人上了画舫，教俺前去阻拦。”那小卒不敢多问，径直划去。到了画舫左近，王矮虎装模作样爬上旁边一艘海舶的绳梯，对小卒道：“你去罢！”待他返身走远了，忙不迭地跳下水，使出狗刨式，噼哩啪啦一路溅着三尺高的水花向画舫游去。
画舫上琵琶声清脆悦耳，一个女子正在学着宋人的腔调，唱道：“柳丝长，春雨细，花外漏声迢递。惊塞雁，起城乌，画屏金鹧鸪。香雾薄，透帘幕，惆怅谢家池阁。红烛背，绣帘垂，梦长君不知。”
王矮虎爬上甲板，匆忙中额头狠狠地碰上了围栏。但美色当前，痛在额上，甜在心里。鼻端涌入甜香，顿觉如痴如醉，笑嘻嘻地道：“‘梦长君不知’，怎能不知？这不，俺来也！”末尾“俺来也”说得特别响亮，说话间已闪进船舱。
此时只有三人在外弹唱，其余的都在舱中。众人唬了一跳，回过身来一看，见一个矮胖子湿淋淋地站着，眉开眼笑。正是适才迷乱癫狂急欲搭桥而至的那个官人。大家喜出望外，呼啦啦一齐围上来，拉住王矮虎问询抚摸。这个道：“官人矮矬，正似我国男子一般！”那个说：“眉目不甚清秀，却小巧可爱得紧！”乱了一阵儿，大家愈发兴奋，都不再拿着腔调说汉话了，日本话自然流露，张嘴全是叽哩呱啦、空尼吧哇。
画舫旁是卢俊义的中军巨舶。燕青道：“主人，那弹唱的女子进舱去了。小可见画舫上有个人影闪过，不甚高，似是王英兄长模样。”卢俊义道：“不可能，应是倭国男子。公明哥哥军法甚严，决计不会纵容属下渔色。我等不予理会，彼自会退。”
王矮虎与众女子走斝传觞，喝个不停。看着一干美女的眼神如秋波般澄明清亮，温柔中透着爱慕，不禁心醉神摇，心道：“这趟差事没教家中雌虎随俺来，真乃苍天眷顾！”觉得自穿上官服以来，当属此刻最为快活。饮至忘我之境，众女子“唰唰”将他衣衫褪去，“哗啦”抛进浴池，七手八脚帮他擦洗。一双纤手直奔他最隐秘之处，王矮虎伸手一捂，羞赧婉拒：“客气，客气！”那女子登时花容失色，跪下道：“奴奴服侍不周，请责罚！只盼继续伺候官人。”其余人也面现惶恐。
王矮虎怔了片刻，回过神来，原来这些女子以服侍他为荣，自己若有拒意，她们便会深深地自责，唯恐怠慢了贵人。他妈的，矮爷我虽自诩好色，几时见过这阵仗了？想明此节，毛腿一叉，道：“请便，请便！”那女子立刻破涕为笑。
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宋江来看孟康制作的海船图样，惊叹不已。每艘船的图样都画在长两丈、宽一丈的大白纸上，规格、结构、用料、载重、用途，标示得细致清晰。有粮船、炮船、舫船、海舶、小篷舟，水军装备应有尽有。所有的船皆用隔离舱，多用开孔舵、平衡舵，保障行船安全。大船船底尖削如刃，适于破浪远洋。最大的海舶用来运粮，戴重两万石，舵长三十丈。运兵的海舶长二十五丈，阔四丈五尺，每艘用篙师、水手七十人，船高三层，底层有粮库、水柜、武库、炉灶，二层有卧房和演武厅，三层为女墙、箭楼，装满三弓床弩。如此艨艟巨舰，直似一座漂浮的海上城池。
宋江翻阅图样，看得眼花缭乱，问：“若造二百艘大船，要多少时日？”孟康答：“若召集海州所有工匠，多则两月，少则四十余日。如多些人力则更快。”宋江道：“恁般水军，当世罕有罢？”孟康笑道：“然也。就在本月，国信使徐兢出使高丽，以二福船、六客船随行，所到之处，当地民众无不叹服。小弟画的大船，多半依福船样式改作。但现今只是‘纸上谈兵’，但实际未必全都依样打造，造时得考虑战时所需。”宋江点头，内心隐隐感觉到，大宋北伐失利，国运待兴，现今似在海外呼唤着一场大胜利。
（作者按：北宋造船业十分发达。宣和五年，徐兢出使高丽，在《宣和奉使高丽图经》一书中描述随行巨舶“福船”：“巍如山岳，浮动波上，锦帆鷁首，屈服蛟螭。所以晕赫皇华，震慑夷狄，超冠今古。”高丽民众见到福船，亦“倾城耸观，欢呼嘉叹。”）
武松、鲁智深等将领与蒲巨等人探讨，又询问当地民众，晓得日本海盗的武艺被称为“忍术”，包括伪装、逃跑、隐藏、格斗、爆破等诸多样式。据说忍术深受中国《六韬》、《孙子兵法》等兵家典籍影响，很有成就。公孙胜依据道家“与时迁移，应物变化；虚无为本，因循为用”的要义，创出新的武艺，用来克制忍术。大家抓紧习练，只待沙场一搏。
又过了半月，徽宗降旨批复张叔夜的奏疏，文略曰：
大宋连年海患频仍，致民生疾苦，边贸凋蔽。为肃清海患，安民于斯，特着知海州张叔夜率军东征外海，剿灭海盗，收复岛屿，而立中华国威。
另有朝廷拨付的银两、军器、图志若干，朝廷御使一并交付。
张叔夜立即着手造船，徽宗已令各府州县供应民伕供役和造船物料。海州城东一带，全是船厂，赶造海舶一百艘、海鳅四十艘、炮船四十艘、粮船二十艘。数千工匠忙乱，纷纷攘攘。海州百姓闻知，无不箪食壶浆，成群结队地赶来犒劳工匠和士卒。更有地方士绅解囊慷慨解囊，资助官军钱粮、木材、铁器无数，宋江迎来送往，命宋清、朱富设筵答谢众人。
国家有倒海之力，一月后，二百艘大船造成。张叔夜命兵分两路。宋江一路，将领：阮氏三雄、武松、鲁智深、花荣、李逵、鲍旭、张清、龚旺、丁得孙、凌振、王矮虎、项充、李衮、白胜，吴用为军师，孔明、孔亮、吕方、郭盛守护中军；卢俊义一路，将领：李俊、张横、张顺、史进、陈达、杨春、刘唐、雷横、杨雄、石秀、王定六、邹渊、邹润、穆弘、穆春、李忠，朱武为军师，燕青、解珍、解宝守护中军。
此番多在海面和岛屿作战，不必驱驰，故马军“五虎”与其他将领留守海州。
张叔夜率二子饯行，两万水军即日扬帆出海。
宋江伫立在中军船头，任海风吹过面颊。身后有人道：“哥哥无事？”是吴用。宋江一笑，道：“海盗散布于东海，其中势力最大者在温州东南七百里的群岛盘踞，据说为日本国藤原家族支持。某在想，朝迁为何不遣台州、温州出兵，偏偏要派距彼两千余里的海州出兵？”
吴用道：“朝廷命海州出兵，颇有战略考虑。台州、温州位置前突，若出兵，后方门户大开，易为敌所乘。海州位置西缩，水军倾巢而出，若海防有事，周边楚州、密州、扬州可出兵环卫。水军南行两千余里，可肃清沿途小股海盗。直扑温州东南群岛时，明州、台州、温州等可增兵相助，亦可供给用度。”
宋江点头道：“有理。仅仅为此吗？”吴用道：“非也。朝廷但凡用兵，便要我等先去。无非是以盗治盗罢了。高太尉属下有十名节度使，都是旧日绿林丛中出身，后来受了招安，多曾与国家建功。或征鬼方，或征西夏，并金、辽等处。战事多用着他们。”宋江点头道：“我等一片忠心，朝廷却始终不对我等推心置腹。”吴用叹道：“武人之命，大半如此。用则已，不用则唯恐其反噬，要不怎地自古就有‘侠以武犯禁’一说。”宋江苦笑，即是一心为国，便问心无愧，想他做甚？
船队连行七日，风平浪静。六月下旬正是炎热之时。而在海上，天气晴好，海天一色，荡漾的碧波和徐徐的海风将暑气拂尽。伫立风中，能感受到满身心的清凉与舒适。众人心情大好，站在船上欣赏海景。
宋江指着船下笑道：“咱们也不寂寞，在海里有好友哩！”大家望去，见一只海豚劈波斩浪，在水中钻来钻去，跟随在大船左近。阮小二忽对张横道：“兄弟，你道是在蓼儿洼练就的水性好些，还是在浔阳江练就的水性好些？”张横笑道：“好二哥！要比个高低，水里耍耍便知。”顷刻换上水靠，笔真地跳入水中，“噗”一声，只激起一个小小的水花。在水中漂亮地翻个身，向前游了起来，便似一条活鱼儿一般。众人喝一声彩。
阮小二叫道：“俺来也！”也跳下水去。张顺道：“俺也要活动筋骨，阮二哥当心了！”“唰”地钻下去，水中又似多了一条大白鱼。三人顷刻游得远了。阮小七早已不耐，一个猛子扎进水中，却不见浮上来，过了好一会儿，才见他从七八丈外的水面钻出来，双手紧紧抓着一条鱼，冲船上哈哈大笑。
四人和海豚嬉戏了一阵儿。阮小七上船来，径奔宋江，禀道：“哥哥，小弟在水下看见好几个人影，一忽儿远了，一忽儿近了。待小弟去看，都游走了。莫不是海盗派来的‘水鬼’？”宋江一惊，道：“如此，左近必有海盗。”阮小七道：“小弟带些人手捉他来。”宋江道：“不必。稍顷自见分晓。”
又行了一阵儿，见前方帆叶片片，现出一支船队，约有二三十艘船，却比官船小很多。船尾向后，似欲逃离。宋江道：“有些古怪。”命花荣、凌振前去查看。三人立即率海鳅、炮船鼓帆而前。须臾距小船队只有二十余丈，花荣令嗓门大的士卒喊话：“何处私船？报上姓名来历！”彼默不作声，掉过船舷，“轰隆”打来一炮，炮弹落在官船两丈外，溅起冲天水柱。
凌振叫道：“好家伙！小鱼虾恁地唬人。”急急掉过炮口还击。官船的炮射程更远，排炮连发，炮弹全落在船队中间。那些船霎时樯歪橹斜，船上响起惨叫声，乱成一片。凌振正要再发一轮排炮，小船队上有人喊：“愿降，愿降！”花荣和凌振围将上去，才看清全是做工粗陋的刀篷船。
大队官船驶近，兵卒将小船队的头领绑了，押上中军巨舶。宋江一打量，见他与寻常渔夫也没甚分别：瘦高的个子，身穿粗布背心，腰系生布裙，裤脚挽起。四十出头年纪，面色黧黑，满脸胡茬，神情剽悍。见了宋江，兀自昂然不跪。
宋江喝问：“你既然降了，为何不跪？”那人冷笑：“要跪可以，先答应俺一个条件。”宋江道：“讲！”那人道：“饶俺手下几百号弟兄性命。某一人任由处置。”宋江怒道：“你等在海上残害无辜，不知有多少百姓、商旅和官兵伤在你们手中。说饶便饶么？”那人更怒：“当真见了无辜，你便识得么？你带着几百艘船，几万人马，只会欺侮俺们这些被官府逼得走投无路的贫民百姓，而后再凭‘平乱’二字邀功领赏。兀自打着官腔，颠倒以‘义师’自居，委实不知羞耻！”
宋江道：“无耻匪类，作恶竟然都有说辞，顽劣之极！”那人骂道：“你也只是一个目无社稷、仗势欺人的狗官而已！”宋江勃然大怒，拍案起身。
宋江亟待发作，忽觉手肘被人碰触。心中憬然一惊，立即抑住满腔怒火，不再则声。听吴用在耳边道：“此人言语不俗，当慢慢查究。”宋江沉吟片刻，缓缓坐下道：“先关起来。”稍停又嘱咐小卒道：“不可折辱于他。”那人也不说话，只是冷笑。
进了内舱，吴用道：“哥哥，此人自称良善。你忘了昔日我等落草梁山，与官军对敌时，也是这般声口？”宋江适才已动了真怒，此时经吴用提醒，才蓦然惊觉，但立即随机应变，叹道：“某故意试探。观其言语辞色，定非大奸大恶。待仔细查察，再作定夺。”
一个时辰后，宋江方才知晓了这伙人的大致情况。那头领唤作宁诚，本为杭州农户，薄有家私。家中有高大美石被苏州应奉局的官吏看中，派兵来运，途中践田毁屋，官吏又趁机盘剥。宁诚口出怨言，争些儿被安上“大不敬”的罪名，使尽钱财，方保无事。后来方腊起事，宁诚为避战祸，携亲誉出海，打渔度日。后来聚了些人，始渐打劫过往商旅、官船。逢商则劫财不伤命，逢官，清廉的善待，贪腐的则一刀杀了。宁诚手下全是生计无着的贫苦百姓，搜其船只，舱中也是渔具、炊具远远多于刀枪。
宋江教带宁诚入来，亲解其缚，解衣衣之，延之上座。宁诚慌忙答礼。宋江道：“适才多有冒犯，勿罪。”宁诚道：“小可毕竟有罪之人，受宠若惊。”客气了几句，宋江直言道：“阁下非凡俗，如此漂泊不是长久之计。不知有何长远打算？”
宁诚黯然摇头：“生逢浊世，无可奈何。谈何长远，不敢想，也不愿想。”宋江道：“大丈夫生不建功立业，当与草木同腐。不若就同宋某在海州共事，为国家出力。张知州识才，定不埋没阁下。”宁诚叹道：“受了招安，难洗清这一身罪孽。即使出力，也受朝廷猜忌，能得善终么？我看未必。只盼世道廓清，天日重现……”口气飘飘悠悠，眼望窗外，忽问：“将军在海州为官？适才自称‘宋某’……小可斗胆，敢问名讳？”宋江道：“在下宋江。”
宁诚大惊，问：“可是山东郓城县押司，率一百单八好汉啸聚梁山，后受朝廷招安，北上伐辽，人称‘及时雨’、‘呼保义’的宋江？”宋江微笑点头。宁诚“噗嗵”跪倒，道：“小可仰慕已久，奈何有眼不识泰山。今日亲见哥哥，多幸，多幸！”宋江连忙扶起。
宁诚激动地道：“若早些时日，小弟追随哥哥，绝无二话。但如今……”叹口气，续道：“弟等在海上过活儿，几年来抗拒官兵追捕，双方互有杀伤。不少弟兄的家人被官兵所杀，仇深难解。没仇的，也大多勘破世道，对赵家天下十分厌弃。小弟倡议接受招安，必定有很多人反对。若再勉强，这伙人也就散了……”
宋江见宁诚颇为伤感，劝道：“人各有志，勉强不得。某有要事去办，贤弟不若待某归来，再作答复。”宁诚点头，低声问：“可是为日本海盗？”宋江一怔，暗想再否认便是“此地无银三百两”，不若坦诚些，看他有何话说，遂道：“正是。”宁诚道：“小弟有个胞弟，唤作‘宁信’，失散多年。小弟找寻未果，烦请哥哥留神。若有机缘，兄弟团聚，便是恩同再造。”宋江从宁诚手中接过一封亲笔书信，见字迹简陋，言辞十分恳切。遂折信入怀，欣然允诺。当晚宋江设筵款待宁诚。
翌日，宋江将宁诚及其属下释放。宁诚率小船队烫酒饯行，擂鼓相送。临行时，宁诚派遣一老一少两名小卒充当向导，为宋军南征引路。宋军继续南行。
两名向导对海域再熟悉不过，何处有暗礁，何处是风口，何处是顺流、逆流，都指点得明明白白。故而有了向导的指引，宋军行船迅捷了许多。沿途遇见小股海盗，都料理了。根据海盗的性质，采取不同的处置方式。若是为恶不多的贫苦渔民，劝诫其改恶从善，便都放了。如此竟有许多渔民情愿跟随宋军南征。若是江洋大盗或专造恶孽的日本、高丽海盗，坚决格杀。
如此行了将近一月，已是七月下旬，“七月流火，九月授衣。”海上早晚已有了凉意。宋军已绕过明州、台州、温州，距海盗盘踞之地越来越近。
夜间抛锚歇息。花荣、凌振在船头眺望，见一艘小船自西缓缓而来，距船队七八丈时，大家才看清，这是一艘造型精致的画舫。大红灯笼自船头悬挂到船尾，灯火通明。围栏围成一座方形院子，船舱两面坡顶，形状纤细秀雅，着色轻淡。风格殊异于中华画舫的高檐阔廊。见是异国船只，大家暗暗戒备。
忽闻身后传来“噔噔噔”的脚步声，王矮虎跑出船舱，趴在围栏边叫道：“好香，好香！”花荣见他神色陶醉，口角流涎，心道：“莫非画舫上有女子？”
但听彼处响起丝竹之声，缓慢轻柔，甜蜜宛转，似美人在轻歌曼舞，又似女子与痴汉调笑。众人听在耳里，心头发甜。乐声中，画舫继续向大船靠近，在距大船两丈处停下，一阵幽香顺风飘来。船头坐了七八个男子，髡顶短发，髭须两侧剃得精光，只留中间一撮。正在奏乐。
乐声忽止，船舱上的推拉式门缓缓拉开，走出一个年老婆子，众人正感索然，忽见那婆子侧身一站，舱内走出一个年轻女子，散发淡妆，身着宽袖宽摆的裙子，迈着小碎步，面向宋军大船，在船舷边盈盈跪倒。那女子生得怎样？正是：韶华稚齿，难掩遍体风流；风姿娟秀，浑如生香窑姐儿！
女子不止一个，十几人从舱中鱼贯而出，在舷边跪成一排。颔首浅笑，俏脸含羞。放眼望去，各有各的俊俏，各有各的风骚。花荣、凌振等看得心头鹿撞，但自重身份，欢喜不形于色，心中兀自思忖：“这些人甚么来头，莫非是院子里的姑娘？须小心些个，莫堕了胭脂陷阱。”王矮虎早已魂不附体，口中喃喃地道：“娘诶，俺的造化来了！”
此时左近的船只也都亮起了灯火，宋军官兵站在甲板上向这边眺望。
中军船上的将领、兵卒、伙夫、杂役都涌将出来，趴在船舷边张望。对画舫指指点点，品头论足，甲板上霎时人声鼎沸。几百人挤在一边，巨舶登时倾斜。孔明、孔亮驱赶兵卒往另一边去，以恢复平衡。大家依依不舍地返回去，兀自一步三回头。
宋江闻报，也走出船舱观看。这时画舫上那婆子开口了：“中华上国人杰地灵，为人仰慕。婢等乃日本国人，漂泊海上，专待中国人士，愿为荐寝。若能存留一丝血脉，度种回国，当永世不忘恩德。”宋军登时大哗，一时难以相信自己的耳朵，东瀛美人投怀送抱，还要感谢宋人的“恩德”？天上掉下的馅饼如此之大，简直能当被子盖。
那群女子都抬起头来，对这边含笑注视。宋军兵卒眼看着秋波荡漾，媚眼生春，骨头都酥了。若非军令森严，早已飞过去胡天黑地了。
爱美之心，人皆有之。宋江见了也心生愉悦，但心智不乱。暗忖这莫非是美人计？但左看右看不像，而且小小一艘画舫，能弄出什么鬼来？心有疑问，便唤过向导问询。答曰：“倭国妇女乘舟漂泊在大宋海域，遇中州人至，便主动荐寝，只盼将怀上的孩子带回本国抚养，名曰‘度种’。这种花船在东部沿海十分常见，在宋人眼里就是流动的院子，商旅和官船都期望能有这种不花银子的艳遇。大宋渔民甚至有跟随这些女子去的，‘度种’度得将自己都入赘到了日本国。”宋江问：“怀上的孩子在彼去向如何？”向导笑曰：“都被贵胄、豪族认作后裔，以承继宗祧、袭荫封爵。故日本民众称贵族为‘华族’。”宋江惊叹倭人之愚，心中又隐隐为大宋感到荣耀。
王矮虎手扶围栏，跳脚大喊：“小娘子，小娘子！”因身子矮小，双脚凌空又落下，跺得船板“咚咚”响。一会儿又身子前倾，又哭又笑，眼泪口水掉在海里。那边的女子看着他直笑。王矮虎叫道：“快拿舢板来！”随即与两个小卒合力将一块长长的舢板向画舫伸去，一座独木桥转眼搭成。忽听孔明奔走呼喊：“宋统制有令，任何人不得越界，违令者斩！”王矮虎一怔，随即自言自语：“俺滚进小娘子怀里后，哥哥才下的令。不知！”掀衣登桥。
耳边突然响起宋江怒喝：“堂堂大宋水师，欲与倭人女子苟且，成何体统！”王矮虎一惊，一脚踏空，攧下桥来。口中兀自抱怨：“哥哥，你又要坏我好事！”宋江道：“什么叫‘又’？你看中的，不是权奸家眷，便是倭国烟花，没得辱没了好汉名头。听某一言，莫教外人看扁！”王矮虎叹口气，怏怏离去。
众兵卒都被轰回舱中。孔明又对画舫喊：“大宋水军在此停泊，闲杂人等不得滋扰。速去，速去！”画舫上的婆子见此情景，颇觉无趣。遂教船夫开船。
宋军的二百只海船，停泊间隙较大，绵延数里。平日，中军巨舶的旗号传递的号令皆为“进退”、“攻防”、“聚散”等，旌旗一飏，一呼百应。这“不近女色”的号令却不知怎生传法。宋江只得命兵卒乘小舟在海船间游走传令。
王矮虎憋在船上，心痒难搔，心想今晚休想睡得着了。目送那红花柳绿的画舫远去，每到一处，便引起一阵喧闹声，魂灵儿也跟着一同飞了去。又见小卒乘船传令，心中大动。终于心一横，绕到舱后，随一个小卒下船，道：“公明哥哥怕那些女人上了画舫，教俺前去阻拦。”那小卒不敢多问，径直划去。到了画舫左近，王矮虎装模作样爬上旁边一艘海舶的绳梯，对小卒道：“你去罢！”待他返身走远了，忙不迭地跳下水，使出狗刨式，噼哩啪啦一路溅着三尺高的水花向画舫游去。
画舫上琵琶声清脆悦耳，一个女子正在学着宋人的腔调，唱道：“柳丝长，春雨细，花外漏声迢递。惊塞雁，起城乌，画屏金鹧鸪。香雾薄，透帘幕，惆怅谢家池阁。红烛背，绣帘垂，梦长君不知。”
王矮虎爬上甲板，匆忙中额头狠狠地碰上了围栏。但美色当前，痛在额上，甜在心里。鼻端涌入甜香，顿觉如痴如醉，笑嘻嘻地道：“‘梦长君不知’，怎能不知？这不，俺来也！”末尾“俺来也”说得特别响亮，说话间已闪进船舱。
此时只有三人在外弹唱，其余的都在舱中。众人唬了一跳，回过身来一看，见一个矮胖子湿淋淋地站着，眉开眼笑。正是适才迷乱癫狂急欲搭桥而至的那个官人。大家喜出望外，呼啦啦一齐围上来，拉住王矮虎问询抚摸。这个道：“官人矮矬，正似我国男子一般！”那个说：“眉目不甚清秀，却小巧可爱得紧！”乱了一阵儿，大家愈发兴奋，都不再拿着腔调说汉话了，日本话自然流露，张嘴全是叽哩呱啦、空尼吧哇。
画舫旁是卢俊义的中军巨舶。燕青道：“主人，那弹唱的女子进舱去了。小可见画舫上有个人影闪过，不甚高，似是王英兄长模样。”卢俊义道：“不可能，应是倭国男子。公明哥哥军法甚严，决计不会纵容属下渔色。我等不予理会，彼自会退。”
王矮虎与众女子走斝传觞，喝个不停。看着一干美女的眼神如秋波般澄明清亮，温柔中透着爱慕，不禁心醉神摇，心道：“这趟差事没教家中雌虎随俺来，真乃苍天眷顾！”觉得自穿上官服以来，当属此刻最为快活。饮至忘我之境，众女子“唰唰”将他衣衫褪去，“哗啦”抛进浴池，七手八脚帮他擦洗。一双纤手直奔他最隐秘之处，王矮虎伸手一捂，羞赧婉拒：“客气，客气！”那女子登时花容失色，跪下道：“奴奴服侍不周，请责罚！只盼继续伺候官人。”其余人也面现惶恐。
王矮虎怔了片刻，回过神来，原来这些女子以服侍他为荣，自己若有拒意，她们便会深深地自责，唯恐怠慢了贵人。他妈的，矮爷我虽自诩好色，几时见过这阵仗了？想明此节，毛腿一叉，道：“请便，请便！”那女子立刻破涕为笑。
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