(阅读库www.yuedsk.com)(阅读库 www.yuedsk.com) 诗曰：
燕台一望客心惊，笳鼓喧喧汉将营。
万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。
沙场烽火连胡月，海畔云山拥蓟城。
少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨。
唐代诗人祖咏一首《望蓟门》，开篇描写眼望边境的壮丽景色，继而触景生情，心忧国家战事频仍、边患不绝，最终萌发投笔从戎、为国靖边的豪情壮志。全诗意境宏阔，感情真挚，读之令人感怀奋进。
大宋宣和四年，宋军两度北伐辽国，均以失败告终。十月奇袭燕京之后，溃败百里，宋军撤回雄州，从此不敢轻言战事。宋江率部随师南撤，秦明因与副将单廷珪、魏定国失散，决定留在北地寻找二人下落，花荣、黄信、徐宁自告奋勇愿意留下相助，宋江一一允准，并着戴宗、王定六也留下，一则相助找人，二则往来探听传递消息。
秦明一行五将，只率二十多名近卫兵，散在战场左近探听寻找，连日目睹尸横遍野、村庄残破、百姓流离失所的惨痛景象，不禁扼腕叹息。大家逢着百姓，简要描述单、魏二人的形貌，却无人能说清在哪儿见过他们。七天过去，毫无音讯，众人心中郁郁，然而在获知确信之前决不轻言放弃，每日晓行夜宿，坚持寻找。
这天秦明又寻了半日，行将日中，穿林涉雪行至一个小小村庄，见此处山石高低错落，杂树遮径，是个不易被发现的所在。心想此地幽栖，兵荒马乱之时，二人没准儿在此栖身，遂信步走去。
向西行了一阵儿未见人影，只有耳际遥遥传来稚嫩声音，似为孩童所发。辩明方向，转向西南，渐行渐近，声音更加清晰，竟是书声朗朗。转过一片茂密的树林，一排整洁的房屋映入眼帘，此处是一所私塾。因天气晴好，融化的雪水从屋檐叮叮滴落，竹帘高卷，室中景象清晰可见。一屋子幼童整整齐齐地坐着，一个先生手执书卷踱来踱去，偶尔还坐在桌上说话。
诵声甫停，见那先生翻过一页教再念，孩子们立即摇头晃脑地念道：“子曰：‘饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。’”先生转身，戒尺“啪”地敲响，似是告一段落。
先生讲道：“读书人追求名利乃世之常情，为生计、富贵故也。‘少小须勤学，文章可立身。满朝朱紫贵，尽是读书人。’然人生在世，功名利禄为第一要著？非也。士人处世，仁义为先，与人为善，‘己欲立而立人，己欲达而达人。’怀一颗慈悲心，善待旁人，一心行义举，‘君子义以为质，礼以行之’，方乃顶天立地的好男子。”停顿一下，似乎见孩子们不甚了然，莞尔而笑，接着道：“东汉时有个人唤作荀巨伯，去探望生病的朋友。恰逢胡贼攻城，朋友劝他逃跑。荀巨伯说，远来相视，逃跑便是败义求生，这种行为岂是我干的？坚决不走。胡贼攻陷城池后，问荀巨伯：‘大军至，一郡尽空。你是何人，竟敢独自留下？’答曰：‘友人有疾，不忍委之，宁以吾身代友人命。’意即情愿代友人受死。胡贼为荀伯巨高义所感，叹道：‘吾辈无义之人，而入有义之国’，遂班师而还。一郡由此获全。此乃《世说新语》中‘荀巨伯远看友人疾’一节，微言大义，千古不朽。”
先生边说边踱步。一个八九岁的孩子瞥眼看见秦明立在窗外，乘先生转过身去，伸手捅了捅同桌，两人笑嘻嘻地站起，向外张望。哪知先生直似长了后眼，蓦地转身，戒尺在书上“啪”地一敲，佯装凶恶，吹胡子瞪眼大步向二人走来，模样甚为滑稽。二童吐吐舌头，急忙坐下。先生不再理会，继续讲说。秦明看了，忍俊不禁。
又一个孩子站起，晃着脑袋大声背诵：“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”先生手摸胡须，点头笑道：“正是如此！‘仁者，人也。’没了仁，做人便不济。若做一个不仁不义之徒，生时内心孤苦，众叛亲离，受人唾骂。死后进了地下，遭忠臣孝子之魂厌弃，连齐整些的冥币都见不着，可大大地不妙了。”堂中一阵哄笑。
又说了一阵方散，几个小孩缠在先生身旁，把他当成捉迷藏的屏障，揪衣服、扯臂膊地嬉笑打闹，先生呵呵发笑，不以为意。
秦明快步走近，对先生唱个大喏。先生连忙还礼，见秦明一身宋将装束，问道：“将军有公干？”秦明道：“惭愧！大宋王师奔袭燕京，儳至败北，已南撤。某乃破辽先锋治下秦明。”先生道：“听说朝廷从海州军调拨了一支军马，可是宋江宋公明？”秦明道：“然也，小可秦明，正在宋公明先锋麾下。现今在此寻问副将下落。动问教授，可曾见过两位？”遂将单、魏的形貌约略说出。
先生问：“可是两位年近三旬的将官，一名擅使火器，另一名精通水攻？”秦明大喜道：“正是！”先生冁然一笑，道：“学生姓阮名淝，二位将军俱在舍下。”
秦明跟随阮淝前往他家，只见干净整洁一个院落，檐下燃着火炉，上有一口砂锅，“咝咝”冒着热气，透出浓重的草药味。阮淝掀帘入室，大声道：“娘子，客人安好？”内堂走出一名中年妇人，荆钗布衣，腰系围裙，答道：“还是老样子。”忽见秦明施礼，还个万福，向先生投去问询的眼神，阮淝笑道：“正主儿来了。”这时一个汉子从内堂走出，欣然欢叫：“哥哥！”秦明一看，正是魏定国。二人相见，悲喜交集。互道平安后，大家同入内宅。
火炕上正躺着单廷珪，盖着被子，想必适才闻听人声喧哗，已挣扎着起身，望着秦明道：“哥哥，你来了！”双目泪光闪烁。秦明近前握住他手，见他面色苍白，目光黯淡无神，心想才十余日不见，他就变成这副病恹恹的模样，定是身负重伤。心中凄然。
单廷珪道：“那日奉命南撤，一队辽军冲近，小弟二人且战且退，不料与哥哥失散。混乱中率一枝军杀出重围，只听辽军杀声远了，却不辩东西。大家摸索着行进了半个时辰，到了一处山涧，大家口渴得紧，掬水来喝。之后没走多远，大家便喊腹痛，起初以为着凉，不甚在意，谁知越来越疼痛难熬，兵卒接连倒下，立时断气。小弟也痛得死去活来，此时魏定国兄长说，八成是那山涧中水有毒，否则为何他没喝水，便安然无恙？”略微停顿，望了魏定国一眼，魏定国点点头。
单廷珪继续道：“明知中毒，但左近荒无人烟，怎生解毒？眼见兵卒‘卟嗵’、‘卟嗵’不停地倒下，小弟心急如焚，但也抵挡不住恶心眼花，一头栽进了涧河。”说了这番话，单廷珪已面现倦色，呼吸有些粗重，低头不语。
魏定国续道：“小可赶忙将单兄缚在马背，扫了一眼队伍，见余下的已不足百人，便问他们可知晓左近哪儿有村寨，一个老兵说西边地势平坦，或有农田，有农田处必有村庄。小可一想也对，急忙吩咐兵卒寻找大军报信，小弟携单兄之马奔西而来。来到此间，幸遇先生搭救。”言讫对阮淝深深一揖。
阮淝也拱手：“客气啦。天明时，学塾中的娃娃路遇将军求救，跑来告诉学生。某一见是大宋王师，忙延入寒舍救治。所幸学生略晓医道，问明缘由，见单将军腹痛、流涎、闭目，四肢厥冷，似中了‘钩吻’之毒，当下急煎绿豆、金银花、甘草，喂他服下。又用些涌吐、泄泻之药，两日后将毒排尽。”
即已脱离险境，秦明心中宽慰了些，只是有些诧异：“听安神医说，‘钩吻’又唤作‘断肠草’，毒性大得很啊。只是水中怎会有毒，莫非为辽人所下？”单、魏摇头不知。
阮淝道：“水中投毒乃胡人故伎。古时匈奴人曾将死畜投河，以期引发瘟疫，毒杀汉军。霍去病二十四岁暴卒，疑饮此水中毒。”魏定国问：“小弟记得当时山涧里并无辽军，怎生下毒？”阮淝道：“投入上游，或觑准我师去向，以强弓射毒箭入涧，皆可。”
说话中间，秦明才细瞧阮淝先生的相貌。先生约四十开外，白面稀须，神色儒雅随和，一身布衣粗糙，却洗得干干净净。又问：“某尚有一事不明，‘钩吻’产于南方，辽人怎有此毒？”阮淝道：“细作带回，抑或大理国赠送便是。”
沉默了片刻，阮淝见秦明脸上有些茫然，笑问：“秦将军为何疑惑？莫不是在想‘即已解毒，却怎地还有病容？’”秦明也笑，点头称是。阮淝道：“凡疾病不离三元：毒、郁、虚。单将军毒虽消解，只是当晚作战疲累出汗，饮水后堕入水中，冬夜之水寒彻，寒气循毒侵入脏脾，又在马背上颠簸，风一吹，气胀堵塞，瘀滞不通，故连日伤寒不愈。身怀病痛，水食大大减少，再加上记挂战事，心中忧闷，气血阴阳不足，则又占了个‘虚’字。”
秦明称赞：“先生医术精湛，某等定不致受苦。”哪知阮淝叹道：“惭愧，某却不能兼顾‘郁’和‘虚’，连日服药、施针，收效甚微。”
这时一名女子端着热气腾腾的砂锅入来，以布衬柄，将药汁倾入碗中。那女子生得峨眉横翠，眉目如画，众人看了，都是心中一动。女子放下碗，羞涩一笑离去。阮淝笑道：“这是小女江城。暂且煎些龙胆、蛋清，以驱伤寒。要瘥愈如初，尚待细细医治。”
大家一起在阮淝家用午饭，阮淝杀了两只鸡待客，饭菜有荤有素。阮淝又为妻儿和秦明一行相互引见。原来此间唤作桃蹊村，属燕京平州治下，全村尽是汉民。阮淝相邀秦明在此住下，一同看护单廷珪。秦明应允，起身答谢，阮淝十分欢喜。
未牌时分，好几个小孩来找阮淝，拉住这位大朋友又跳又叫，闹了一阵儿，一同往私塾去了。
秦明小憩片刻，起来见单、魏已睡着，自己闷坐无聊，便信步走出庭院。细瞧四周风景，但见满眼皆是树木、薄雪，高高低低的农家掩映其中。院前密布几十株通天杨树，想必若非冬季，定能遮阳避雨。微风中偶尔有鸟雀跳过枝头。暖阳晒融地面积雪，雪层变得一块块的，景象奇特。阮家一个大院，四面皆有房舍，院中绳系大狗一条。秦明觉得如此朴素雅致的村落不失为一个隐逸的好去处，但又有多少世人情愿淡泊一生？为之一叹。
百无聊赖之际，拔开一个牛皮酒袋，一口气喝干，掣出双锏舞将起来。秦明历来马上使棍、马下使锏，北伐战场上棍锏合用，破了辽将的铁骨朵，之后反思武艺，对锏法有了更新的领悟，所以近日刻意多练。
北方冬季天短，申时未过，天色渐暗。忽然，一个八九岁的男孩满面通红地奔来，径直推开柴扉跑进内宅，只听得一阵急促的说话声，三言两语之后，又见那孩子拿着一团绳子跑了。阮夫人随后跟出，神色焦急。
秦明上前问道：“大嫂，莫非先生有事？”阮夫人道：“说有个孩子掉进了冰窟，正在救他哩！唉，那水深得紧，可得小心万分才好。”秦明想起来时见东南有条大河，急忙朝东南方发足前奔。跑了一阵儿，果见前方河面上不少人围在一起，风中传来哭叫声、喊话声。奔至近处，见冰面塌了一丈方圆那么大一块，厚厚的冰层下暗流湍急，阮淝俯身攀住冰缘，右臂伸入小小洞中紧拽着一个孩子的手，那孩子被水冲到黑暗的冰层下，面目都看不真切，呜呜咽咽，哭声沙哑发颤，显是恐惧到了极点。
阮淝抛下绳子，喊：“喜娃儿，抓住！”绳子着水滑溜，喜娃儿小手已冻僵，抓不牢靠，大人一拽，绳子一节节被提上，孩子因双手在绳上打滑，竟又退后了几分。阮淝感觉喜娃儿的手越来越松，自己的手也冻得发麻，渐渐失去知觉，大伙儿急得眼泪婆娑。
阮淝几次努力都没把喜娃儿拖上来，胸中邪火上涌，回头冲一个中年男子喊道：“拴我，我下去！”挺了挺腰。竟是要不顾一切地去救孩子。冰上那人既着急又犹豫，心想万一不测，就得多赔上一条性命。阮淝见他犹疑，瞪眼吼道：“快！”那人打个冷战，俯身上前。
突闻一声大喝：“闪开！”众人唬了一跳，转眼一瞧，见秦明身材魁梧，着红袍红甲，浓眉斜飞，双目闪亮，虬髯戟张，临风站立，猩猩袍衣袂飘动，宛如天将一般，挥动双锏示意大家退开。众人见此威风，“轰”地一声退了开去。秦明在距冰窟三尺远处，抡起右臂划个圆，滴溜溜拧转身躯，铁锏顺势猛然落下，一记“彻地斩”，冰层喀喇喇塌下一大块。又至另两边以锏击冰，冰层连塌三面，喜娃儿已暴露在一片极为宽阔的水面上。
秦明站在下游喊：“阮先生，撒手！”阮淝松手，喜娃儿顺流漂来，秦明蹲伏在冰缘，觑准来向，力贯双臂，双锏将他托起，举过头顶，又远远地甩了出去。一群大人小孩大眼瞪小眼，生平头一次瞧见如此救人。又见喜娃儿像一只大岛落在远处，大伙立即围上来救治。
秦明扶阮淝站起。阮淝握住麻木的右手，喘着气笑道：“若非将军，老学究变冻鱼啦。”暗忖自己向来胆小，适才真不知哪来的勇气。想起冰窟之险，后怕不已，手摸胸口作惊魂未定状。秦明见他神态滑稽，也笑：“孩子们可舍不得，即便沉底好歹也要捞将上来。”阮淝道：“是啊是啊，把冻僵的阮某捞将上来，洗尽切碎，一群娃儿一人几块，一块猜枚，一块捉迷藏，一块打弹子，也不寂寞了！”二人哈哈大笑。
回家途中，阮淝闻到秦明身上酒气，笑问：“将军也好酒？”秦明道：“然也。今日为驱寒练武，自饮了些。”阮淝喜道：“即是如此，一杯清酒醉知音，今晚当痛饮！”就在小店买了炙鸡、酱鸭、花生、凉菜，一壁厢吩咐妻女收拾餐馔、杯盘。
喜娃儿父亲从军战死，母亲忧郁成疾，病逝，故只与本族一对年长的表叔夫妇相依为命。当日凿冰捕鱼，不慎坠河。阮淝见孩子冻得七荤八素，干脆让他来自己家住下喝药，另寻远方亲戚权且照看他表叔。六七个小孩跟着一同前来，叽叽喳喳的甚是热闹。
杯盏一上，阮淝取出酒来。嚯！秦明心说难怪适才不买酒。原来阮家的酒庞杂得很，仅容器摆在一起就高矮胖瘦形态各异。有果酒、糯米酒、竹叶酒、柿子酒、羊羔酒、红曲酒、村醪，白、绿、红俱全，还有很多不知唤作甚么。秦明、魏定国入席，阮淝抓肉入口大嚼，一碗碗地干，秦明也觉得紧张许久的身心有所松弛，美酒沾唇必干。
秦明与阮淝聊得投机。阮淝问：“秦兄缘何做了武将？”答曰：“自幼习武，不喜舞文弄墨，一生只会武艺。”反问：“阮兄为何诲人不倦？”答曰：“打小学文，尤擅究字谋篇，半点不沾厮杀。”秦明点头，忽然察觉阮淝把问答当做对联对了，二人相视大笑。
谈及大宋北伐，秦明叹道：“我大宋军中多西北名将，公明哥哥治下也不弱，然而两次惨败如斯，可恼！”心生愤慨，右手用力捏椅背，格格作响。阮淝蹙眉叹道：“纵然卫青、霍去病再生，没有雄才大略的主子，事也难成。现今阉宦统军、六贼乱国、叛臣戍边，为千百年来鲜见。要说阉宦从军，最早的记载是：汉武帝时，‘匈奴大入上郡，天子使中贵人从广习勒兵击匈奴。’此后罕有耳闻，今唯大宋如此，唉！先教胡人把咱瞧扁了，再去跟人接仗，焉有不败之理？”
秦明豪气陡生，道：“瞧扁了又怎地？战场上以命相搏，且教番子看清汉家爷爷的厉害。”阮淝笑道：“主上整天价写字画画看石头，只几个战将心忧，怎能打跑辽人？”秦明右手用力一拍桌沿，大声道：“皇帝老儿不亲上阵罢？放手让秦某厮杀，看胡狗怎么死。”阮淝哈哈大笑：“在下一介草民，平素谨小慎微惯了，畅所欲言都不敢，处处谨防着隔墙有耳。今见仁兄豪爽自由，足慰平生。”
倏忽一个时辰过去，桌上杯盘狼藉。魏定国不胜酒力，先去睡了。秦、阮二人越饮越是酣畅，殊无倦意。秦明将阮家自酿的酒尝了个遍，觉得柿子酒最对口味，吃得口滑，两坛柿子酒见底。阮淝下窖去寻，偏偏家中柿子酒存得最少，竟然一坛也没了。
秦明见阮淝面带憾色空手进屋，便知端的，笑道：“无妨，饮别的酒便是，但教痛饮，何酒不醉？”阮淝面色酡红，步子有些蹒跚，定睛看了一眼炕头，才脱鞋上来，道：“雪夜与知己对酌却不能尽兴，老学究丢人也！”舌头已不甚利落。见江城兀自陪母亲说话，便陪笑道：“江城我儿，去村头老李家沽些柿子酒，酒钱明儿一并还他。”江城微笑答应，正待要去，阮妻韩氏面带愠色，道：“那老李也好柿子酒，没待酿成，自己偷喝一半。他脾气又怪得很，怕趁他老婆不在，不肯卖与别家。有别的酒吃，何苦去讨那不痛快。”
阮淝苦笑道：“唉，妇道人家，懂得甚么。多还他几钱碎银，还愁他不卖！”伸手探入衣襟一阵掏摸，将一个玉珮“啪”地拍在桌上，傲然道：“换酒！”韩氏道：“又喝得冷麻了，这也卖那也当，喝酒太过也过得日子？”伸手将玉珮抢过。听其言语，竟是阮淝经常变卖物事换酒喝。秦明正待解劝，江城对母亲道：“爹爹难得这么高兴，就多饮些罢。”浅浅一笑，飘然去了。
阮淝哈哈大笑，吟道：“‘五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同消万古愁……’阮某虽无马无裘，但凡是个物事，便敢将去换酒！”当夜饮至东方微明，二人方才沉沉睡去。
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燕台一望客心惊，笳鼓喧喧汉将营。
万里寒光生积雪，三边曙色动危旌。
沙场烽火连胡月，海畔云山拥蓟城。
少小虽非投笔吏，论功还欲请长缨。
唐代诗人祖咏一首《望蓟门》，开篇描写眼望边境的壮丽景色，继而触景生情，心忧国家战事频仍、边患不绝，最终萌发投笔从戎、为国靖边的豪情壮志。全诗意境宏阔，感情真挚，读之令人感怀奋进。
大宋宣和四年，宋军两度北伐辽国，均以失败告终。十月奇袭燕京之后，溃败百里，宋军撤回雄州，从此不敢轻言战事。宋江率部随师南撤，秦明因与副将单廷珪、魏定国失散，决定留在北地寻找二人下落，花荣、黄信、徐宁自告奋勇愿意留下相助，宋江一一允准，并着戴宗、王定六也留下，一则相助找人，二则往来探听传递消息。
秦明一行五将，只率二十多名近卫兵，散在战场左近探听寻找，连日目睹尸横遍野、村庄残破、百姓流离失所的惨痛景象，不禁扼腕叹息。大家逢着百姓，简要描述单、魏二人的形貌，却无人能说清在哪儿见过他们。七天过去，毫无音讯，众人心中郁郁，然而在获知确信之前决不轻言放弃，每日晓行夜宿，坚持寻找。
这天秦明又寻了半日，行将日中，穿林涉雪行至一个小小村庄，见此处山石高低错落，杂树遮径，是个不易被发现的所在。心想此地幽栖，兵荒马乱之时，二人没准儿在此栖身，遂信步走去。
向西行了一阵儿未见人影，只有耳际遥遥传来稚嫩声音，似为孩童所发。辩明方向，转向西南，渐行渐近，声音更加清晰，竟是书声朗朗。转过一片茂密的树林，一排整洁的房屋映入眼帘，此处是一所私塾。因天气晴好，融化的雪水从屋檐叮叮滴落，竹帘高卷，室中景象清晰可见。一屋子幼童整整齐齐地坐着，一个先生手执书卷踱来踱去，偶尔还坐在桌上说话。
诵声甫停，见那先生翻过一页教再念，孩子们立即摇头晃脑地念道：“子曰：‘饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云。’”先生转身，戒尺“啪”地敲响，似是告一段落。
先生讲道：“读书人追求名利乃世之常情，为生计、富贵故也。‘少小须勤学，文章可立身。满朝朱紫贵，尽是读书人。’然人生在世，功名利禄为第一要著？非也。士人处世，仁义为先，与人为善，‘己欲立而立人，己欲达而达人。’怀一颗慈悲心，善待旁人，一心行义举，‘君子义以为质，礼以行之’，方乃顶天立地的好男子。”停顿一下，似乎见孩子们不甚了然，莞尔而笑，接着道：“东汉时有个人唤作荀巨伯，去探望生病的朋友。恰逢胡贼攻城，朋友劝他逃跑。荀巨伯说，远来相视，逃跑便是败义求生，这种行为岂是我干的？坚决不走。胡贼攻陷城池后，问荀巨伯：‘大军至，一郡尽空。你是何人，竟敢独自留下？’答曰：‘友人有疾，不忍委之，宁以吾身代友人命。’意即情愿代友人受死。胡贼为荀伯巨高义所感，叹道：‘吾辈无义之人，而入有义之国’，遂班师而还。一郡由此获全。此乃《世说新语》中‘荀巨伯远看友人疾’一节，微言大义，千古不朽。”
先生边说边踱步。一个八九岁的孩子瞥眼看见秦明立在窗外，乘先生转过身去，伸手捅了捅同桌，两人笑嘻嘻地站起，向外张望。哪知先生直似长了后眼，蓦地转身，戒尺在书上“啪”地一敲，佯装凶恶，吹胡子瞪眼大步向二人走来，模样甚为滑稽。二童吐吐舌头，急忙坐下。先生不再理会，继续讲说。秦明看了，忍俊不禁。
又一个孩子站起，晃着脑袋大声背诵：“生，亦我所欲也，义，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取义者也。”先生手摸胡须，点头笑道：“正是如此！‘仁者，人也。’没了仁，做人便不济。若做一个不仁不义之徒，生时内心孤苦，众叛亲离，受人唾骂。死后进了地下，遭忠臣孝子之魂厌弃，连齐整些的冥币都见不着，可大大地不妙了。”堂中一阵哄笑。
又说了一阵方散，几个小孩缠在先生身旁，把他当成捉迷藏的屏障，揪衣服、扯臂膊地嬉笑打闹，先生呵呵发笑，不以为意。
秦明快步走近，对先生唱个大喏。先生连忙还礼，见秦明一身宋将装束，问道：“将军有公干？”秦明道：“惭愧！大宋王师奔袭燕京，儳至败北，已南撤。某乃破辽先锋治下秦明。”先生道：“听说朝廷从海州军调拨了一支军马，可是宋江宋公明？”秦明道：“然也，小可秦明，正在宋公明先锋麾下。现今在此寻问副将下落。动问教授，可曾见过两位？”遂将单、魏的形貌约略说出。
先生问：“可是两位年近三旬的将官，一名擅使火器，另一名精通水攻？”秦明大喜道：“正是！”先生冁然一笑，道：“学生姓阮名淝，二位将军俱在舍下。”
秦明跟随阮淝前往他家，只见干净整洁一个院落，檐下燃着火炉，上有一口砂锅，“咝咝”冒着热气，透出浓重的草药味。阮淝掀帘入室，大声道：“娘子，客人安好？”内堂走出一名中年妇人，荆钗布衣，腰系围裙，答道：“还是老样子。”忽见秦明施礼，还个万福，向先生投去问询的眼神，阮淝笑道：“正主儿来了。”这时一个汉子从内堂走出，欣然欢叫：“哥哥！”秦明一看，正是魏定国。二人相见，悲喜交集。互道平安后，大家同入内宅。
火炕上正躺着单廷珪，盖着被子，想必适才闻听人声喧哗，已挣扎着起身，望着秦明道：“哥哥，你来了！”双目泪光闪烁。秦明近前握住他手，见他面色苍白，目光黯淡无神，心想才十余日不见，他就变成这副病恹恹的模样，定是身负重伤。心中凄然。
单廷珪道：“那日奉命南撤，一队辽军冲近，小弟二人且战且退，不料与哥哥失散。混乱中率一枝军杀出重围，只听辽军杀声远了，却不辩东西。大家摸索着行进了半个时辰，到了一处山涧，大家口渴得紧，掬水来喝。之后没走多远，大家便喊腹痛，起初以为着凉，不甚在意，谁知越来越疼痛难熬，兵卒接连倒下，立时断气。小弟也痛得死去活来，此时魏定国兄长说，八成是那山涧中水有毒，否则为何他没喝水，便安然无恙？”略微停顿，望了魏定国一眼，魏定国点点头。
单廷珪继续道：“明知中毒，但左近荒无人烟，怎生解毒？眼见兵卒‘卟嗵’、‘卟嗵’不停地倒下，小弟心急如焚，但也抵挡不住恶心眼花，一头栽进了涧河。”说了这番话，单廷珪已面现倦色，呼吸有些粗重，低头不语。
魏定国续道：“小可赶忙将单兄缚在马背，扫了一眼队伍，见余下的已不足百人，便问他们可知晓左近哪儿有村寨，一个老兵说西边地势平坦，或有农田，有农田处必有村庄。小可一想也对，急忙吩咐兵卒寻找大军报信，小弟携单兄之马奔西而来。来到此间，幸遇先生搭救。”言讫对阮淝深深一揖。
阮淝也拱手：“客气啦。天明时，学塾中的娃娃路遇将军求救，跑来告诉学生。某一见是大宋王师，忙延入寒舍救治。所幸学生略晓医道，问明缘由，见单将军腹痛、流涎、闭目，四肢厥冷，似中了‘钩吻’之毒，当下急煎绿豆、金银花、甘草，喂他服下。又用些涌吐、泄泻之药，两日后将毒排尽。”
即已脱离险境，秦明心中宽慰了些，只是有些诧异：“听安神医说，‘钩吻’又唤作‘断肠草’，毒性大得很啊。只是水中怎会有毒，莫非为辽人所下？”单、魏摇头不知。
阮淝道：“水中投毒乃胡人故伎。古时匈奴人曾将死畜投河，以期引发瘟疫，毒杀汉军。霍去病二十四岁暴卒，疑饮此水中毒。”魏定国问：“小弟记得当时山涧里并无辽军，怎生下毒？”阮淝道：“投入上游，或觑准我师去向，以强弓射毒箭入涧，皆可。”
说话中间，秦明才细瞧阮淝先生的相貌。先生约四十开外，白面稀须，神色儒雅随和，一身布衣粗糙，却洗得干干净净。又问：“某尚有一事不明，‘钩吻’产于南方，辽人怎有此毒？”阮淝道：“细作带回，抑或大理国赠送便是。”
沉默了片刻，阮淝见秦明脸上有些茫然，笑问：“秦将军为何疑惑？莫不是在想‘即已解毒，却怎地还有病容？’”秦明也笑，点头称是。阮淝道：“凡疾病不离三元：毒、郁、虚。单将军毒虽消解，只是当晚作战疲累出汗，饮水后堕入水中，冬夜之水寒彻，寒气循毒侵入脏脾，又在马背上颠簸，风一吹，气胀堵塞，瘀滞不通，故连日伤寒不愈。身怀病痛，水食大大减少，再加上记挂战事，心中忧闷，气血阴阳不足，则又占了个‘虚’字。”
秦明称赞：“先生医术精湛，某等定不致受苦。”哪知阮淝叹道：“惭愧，某却不能兼顾‘郁’和‘虚’，连日服药、施针，收效甚微。”
这时一名女子端着热气腾腾的砂锅入来，以布衬柄，将药汁倾入碗中。那女子生得峨眉横翠，眉目如画，众人看了，都是心中一动。女子放下碗，羞涩一笑离去。阮淝笑道：“这是小女江城。暂且煎些龙胆、蛋清，以驱伤寒。要瘥愈如初，尚待细细医治。”
大家一起在阮淝家用午饭，阮淝杀了两只鸡待客，饭菜有荤有素。阮淝又为妻儿和秦明一行相互引见。原来此间唤作桃蹊村，属燕京平州治下，全村尽是汉民。阮淝相邀秦明在此住下，一同看护单廷珪。秦明应允，起身答谢，阮淝十分欢喜。
未牌时分，好几个小孩来找阮淝，拉住这位大朋友又跳又叫，闹了一阵儿，一同往私塾去了。
秦明小憩片刻，起来见单、魏已睡着，自己闷坐无聊，便信步走出庭院。细瞧四周风景，但见满眼皆是树木、薄雪，高高低低的农家掩映其中。院前密布几十株通天杨树，想必若非冬季，定能遮阳避雨。微风中偶尔有鸟雀跳过枝头。暖阳晒融地面积雪，雪层变得一块块的，景象奇特。阮家一个大院，四面皆有房舍，院中绳系大狗一条。秦明觉得如此朴素雅致的村落不失为一个隐逸的好去处，但又有多少世人情愿淡泊一生？为之一叹。
百无聊赖之际，拔开一个牛皮酒袋，一口气喝干，掣出双锏舞将起来。秦明历来马上使棍、马下使锏，北伐战场上棍锏合用，破了辽将的铁骨朵，之后反思武艺，对锏法有了更新的领悟，所以近日刻意多练。
北方冬季天短，申时未过，天色渐暗。忽然，一个八九岁的男孩满面通红地奔来，径直推开柴扉跑进内宅，只听得一阵急促的说话声，三言两语之后，又见那孩子拿着一团绳子跑了。阮夫人随后跟出，神色焦急。
秦明上前问道：“大嫂，莫非先生有事？”阮夫人道：“说有个孩子掉进了冰窟，正在救他哩！唉，那水深得紧，可得小心万分才好。”秦明想起来时见东南有条大河，急忙朝东南方发足前奔。跑了一阵儿，果见前方河面上不少人围在一起，风中传来哭叫声、喊话声。奔至近处，见冰面塌了一丈方圆那么大一块，厚厚的冰层下暗流湍急，阮淝俯身攀住冰缘，右臂伸入小小洞中紧拽着一个孩子的手，那孩子被水冲到黑暗的冰层下，面目都看不真切，呜呜咽咽，哭声沙哑发颤，显是恐惧到了极点。
阮淝抛下绳子，喊：“喜娃儿，抓住！”绳子着水滑溜，喜娃儿小手已冻僵，抓不牢靠，大人一拽，绳子一节节被提上，孩子因双手在绳上打滑，竟又退后了几分。阮淝感觉喜娃儿的手越来越松，自己的手也冻得发麻，渐渐失去知觉，大伙儿急得眼泪婆娑。
阮淝几次努力都没把喜娃儿拖上来，胸中邪火上涌，回头冲一个中年男子喊道：“拴我，我下去！”挺了挺腰。竟是要不顾一切地去救孩子。冰上那人既着急又犹豫，心想万一不测，就得多赔上一条性命。阮淝见他犹疑，瞪眼吼道：“快！”那人打个冷战，俯身上前。
突闻一声大喝：“闪开！”众人唬了一跳，转眼一瞧，见秦明身材魁梧，着红袍红甲，浓眉斜飞，双目闪亮，虬髯戟张，临风站立，猩猩袍衣袂飘动，宛如天将一般，挥动双锏示意大家退开。众人见此威风，“轰”地一声退了开去。秦明在距冰窟三尺远处，抡起右臂划个圆，滴溜溜拧转身躯，铁锏顺势猛然落下，一记“彻地斩”，冰层喀喇喇塌下一大块。又至另两边以锏击冰，冰层连塌三面，喜娃儿已暴露在一片极为宽阔的水面上。
秦明站在下游喊：“阮先生，撒手！”阮淝松手，喜娃儿顺流漂来，秦明蹲伏在冰缘，觑准来向，力贯双臂，双锏将他托起，举过头顶，又远远地甩了出去。一群大人小孩大眼瞪小眼，生平头一次瞧见如此救人。又见喜娃儿像一只大岛落在远处，大伙立即围上来救治。
秦明扶阮淝站起。阮淝握住麻木的右手，喘着气笑道：“若非将军，老学究变冻鱼啦。”暗忖自己向来胆小，适才真不知哪来的勇气。想起冰窟之险，后怕不已，手摸胸口作惊魂未定状。秦明见他神态滑稽，也笑：“孩子们可舍不得，即便沉底好歹也要捞将上来。”阮淝道：“是啊是啊，把冻僵的阮某捞将上来，洗尽切碎，一群娃儿一人几块，一块猜枚，一块捉迷藏，一块打弹子，也不寂寞了！”二人哈哈大笑。
回家途中，阮淝闻到秦明身上酒气，笑问：“将军也好酒？”秦明道：“然也。今日为驱寒练武，自饮了些。”阮淝喜道：“即是如此，一杯清酒醉知音，今晚当痛饮！”就在小店买了炙鸡、酱鸭、花生、凉菜，一壁厢吩咐妻女收拾餐馔、杯盘。
喜娃儿父亲从军战死，母亲忧郁成疾，病逝，故只与本族一对年长的表叔夫妇相依为命。当日凿冰捕鱼，不慎坠河。阮淝见孩子冻得七荤八素，干脆让他来自己家住下喝药，另寻远方亲戚权且照看他表叔。六七个小孩跟着一同前来，叽叽喳喳的甚是热闹。
杯盏一上，阮淝取出酒来。嚯！秦明心说难怪适才不买酒。原来阮家的酒庞杂得很，仅容器摆在一起就高矮胖瘦形态各异。有果酒、糯米酒、竹叶酒、柿子酒、羊羔酒、红曲酒、村醪，白、绿、红俱全，还有很多不知唤作甚么。秦明、魏定国入席，阮淝抓肉入口大嚼，一碗碗地干，秦明也觉得紧张许久的身心有所松弛，美酒沾唇必干。
秦明与阮淝聊得投机。阮淝问：“秦兄缘何做了武将？”答曰：“自幼习武，不喜舞文弄墨，一生只会武艺。”反问：“阮兄为何诲人不倦？”答曰：“打小学文，尤擅究字谋篇，半点不沾厮杀。”秦明点头，忽然察觉阮淝把问答当做对联对了，二人相视大笑。
谈及大宋北伐，秦明叹道：“我大宋军中多西北名将，公明哥哥治下也不弱，然而两次惨败如斯，可恼！”心生愤慨，右手用力捏椅背，格格作响。阮淝蹙眉叹道：“纵然卫青、霍去病再生，没有雄才大略的主子，事也难成。现今阉宦统军、六贼乱国、叛臣戍边，为千百年来鲜见。要说阉宦从军，最早的记载是：汉武帝时，‘匈奴大入上郡，天子使中贵人从广习勒兵击匈奴。’此后罕有耳闻，今唯大宋如此，唉！先教胡人把咱瞧扁了，再去跟人接仗，焉有不败之理？”
秦明豪气陡生，道：“瞧扁了又怎地？战场上以命相搏，且教番子看清汉家爷爷的厉害。”阮淝笑道：“主上整天价写字画画看石头，只几个战将心忧，怎能打跑辽人？”秦明右手用力一拍桌沿，大声道：“皇帝老儿不亲上阵罢？放手让秦某厮杀，看胡狗怎么死。”阮淝哈哈大笑：“在下一介草民，平素谨小慎微惯了，畅所欲言都不敢，处处谨防着隔墙有耳。今见仁兄豪爽自由，足慰平生。”
倏忽一个时辰过去，桌上杯盘狼藉。魏定国不胜酒力，先去睡了。秦、阮二人越饮越是酣畅，殊无倦意。秦明将阮家自酿的酒尝了个遍，觉得柿子酒最对口味，吃得口滑，两坛柿子酒见底。阮淝下窖去寻，偏偏家中柿子酒存得最少，竟然一坛也没了。
秦明见阮淝面带憾色空手进屋，便知端的，笑道：“无妨，饮别的酒便是，但教痛饮，何酒不醉？”阮淝面色酡红，步子有些蹒跚，定睛看了一眼炕头，才脱鞋上来，道：“雪夜与知己对酌却不能尽兴，老学究丢人也！”舌头已不甚利落。见江城兀自陪母亲说话，便陪笑道：“江城我儿，去村头老李家沽些柿子酒，酒钱明儿一并还他。”江城微笑答应，正待要去，阮妻韩氏面带愠色，道：“那老李也好柿子酒，没待酿成，自己偷喝一半。他脾气又怪得很，怕趁他老婆不在，不肯卖与别家。有别的酒吃，何苦去讨那不痛快。”
阮淝苦笑道：“唉，妇道人家，懂得甚么。多还他几钱碎银，还愁他不卖！”伸手探入衣襟一阵掏摸，将一个玉珮“啪”地拍在桌上，傲然道：“换酒！”韩氏道：“又喝得冷麻了，这也卖那也当，喝酒太过也过得日子？”伸手将玉珮抢过。听其言语，竟是阮淝经常变卖物事换酒喝。秦明正待解劝，江城对母亲道：“爹爹难得这么高兴，就多饮些罢。”浅浅一笑，飘然去了。
阮淝哈哈大笑，吟道：“‘五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同消万古愁……’阮某虽无马无裘，但凡是个物事，便敢将去换酒！”当夜饮至东方微明，二人方才沉沉睡去。
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