(阅读库www.yuedsk.com)(阅读库 www.yuedsk.com) 唤第三宗原被告听审。
原告尔朱荣站立不动，被告元子攸被唤来。尔朱荣诉道：“北魏末年，沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇齐叛，变民蜂起。某奉明帝诏入京，杀胡太后，立少主元子攸。元子攸衣食犹出某所赐，奈何以皇后早产为名，诓某入宫即行杀害。某匡扶社稷有功，为何反为少主所杀？”望着阎君拱手道：“斗胆问一句，遵照大人这般因果断法，某来世当报前世之仇？”
阎君道：“尔朱荣，这仇却报不得。”尔朱荣面现惊异，将手放下，蹙眉冷然问道：“却是为何？”他尚未动怒，双目却已射出寒光，那哑道童亦向他怒视，目光交接处似有铿锵之声。
阎君正色道：“元子攸虽为皇帝，实则毫无主张，提线傀儡而已。汝不修仁义，残暴嗜杀，子攸昼夜抱虎而眠，能不自危？不若杀之以自保。况两年后元子攸被你的堂侄尔朱兆所杀，此乃当世报也，不必多言。”
尔朱荣冷笑道：“‘不修仁义？’若某广修仁义，便能富贵终老？只恐某拥兵一日，少主如芒在背一日。可叹某一世英雄，却枉死于犬豕之手。”
阎君反驳道：“此言差矣，品人重内不重外。你凶暴轻浮，观天下人之勇怯仿佛皆镌于面上。《荀子·荣辱》有云：‘轻死而暴，是小人之勇也。义之所在，不倾于权，不顾其利，举国而与之不为改视，重死、持义而不桡，是士君子之勇也。’元子攸虽声色柔和，然则不愿仰人鼻息，毅然举事，骨鲠之气铮然。”
又问元子攸若何。子攸道：“尔朱氏蛮风刮过，北魏倾矣。契胡其罪当诛，然冤冤相报永无止境。某亦无他，心意与元诩兄长相同，愿延国祚。”阎君点头赞许。又见子攸声喏，起身还礼，子攸道：“某平生最恨奸佞，恳请大人将奸臣法办，以慰人心。”阎君道：“这个容易。”翻阅案卷，略忖，喝教鬼卒将三人押上前来，便是：元叉、元徽、元鸷。
但见三人赤足跛行而来，蓬头垢面，只着一袭污秽血腥的粗布罗衫，镣铐缠身，叮当作响。阎君佯惊，问道：“怎受恁般苦楚？”
元叉伏地大恸，道：“吾等生前罪业深重，死后堕入阴山背后一十八层地狱，索绑绳缠，斧钺临身，日夜受那难捱之苦。只盼早日转世，脱此苦难。”
阎君叹道：“就断汝三人来世为父子，身负骂名，终死于刀剑之下。”
元叉诧异道：“吾等已在地狱受苦数百年，为何来世依然背负骂名而横死，岂非不公？”
阎君面带愠色道：“听尔之言，犹未悔过。汝三人祸国殃民，天条责罚甚重，地狱受苦为死报，来世羁难为生报。待还尽罪愆，方可重入轮回。况来世亦享富贵，可矣。”三人唯唯而退。判官握笔记载无漏。
经初步分剖，三宗案卷立案讫。教哑道童将簿册捧过来，判官唤来众原告、被告，阎君从容发落众人投胎转世，判官执笔记下姓名、乡籍、身份、生死。阎君道：“鲜卑族后裔为契丹族，故尔等俱在辽国托生。”
阎君先对元诩道：“元诩，发你托生为辽顺宗之子，名延禧，字延宁。幼王梁、燕，二十六岁继承大统，独掌皇权，以偿前世之志。然则崇信奸回，自椓国本，群下离心，乃至数败于寇，弃都远逃，为前世开门揖盗之报。”
又唤过胡太后，道：“胡氏，你乱国、杀子之罪，罄竹难书。然深自悔罪，良知未泯。发你在萧氏宗室托生，小字瑟瑟。自幼聪慧睿智，才华横溢，配与耶律延禧为妃，然终为延禧赐死，为前世杀子之报。”目视阶下幼儿元钊，又道：“此幼儿生为你子，唤作‘敖卢斡’，封晋王。你悉心教导他成材，成年后德行高洁，若扶苏、申生之贤。以偿此儿早夭之冤。然则舐犊情深，最终还与你同死。”
又对郑俨、徐纥道：“汝等与胡太后谋杀少帝，离间尔朱荣及其僚属，罪大恶极。发在萧氏宗室托生，郑俨为萧敌里，徐纥为萧延留，二人在‘废帝谋立’案中被杀，为少帝偿命。”
唤过元子攸：“时势倾颓，你纵有拨乱之志，残喘而已。发你托生为耶律延禧次子，以父子之情续前生兄弟之谊。纵然尔朱荣僭上，亦终究还政与你元氏。”
元叉、元徽、元鸷悚然跪立，神情忐忑。阎君道：“元叉，你秉性贪暴狠毒，在世贪腐乱国。又诬杀太傅元怿，大不祥也。发你在萧氏宗室托生，名‘奉先’，性情外宽内忌，鼠目寸光，愚蠢而顽。纵归完颜阿骨打，沮耶律延禧防微之计；又谮杀晋王母子。一生唯‘误国’二字，留下千古骂名。”
又道：“元徽，你与郑俨之流相阿党，害国贼也。尔朱兆夺宫之时，你乘马奔度，闻帝频呼，不顾而去。因愧对元氏，故转世后，与乃父萧奉先一同为耶律延禧所杀。”
对元鸷道：“你阻止明帝拒敌，尔朱兆入殿，又约止卫兵。京邑破，皆汝之谋。你仕于元氏，却吃里扒外。来世教你作萧奉先长子，死于异族之手。”
此时唯剩尔朱荣。阎君将笔搁在笔架上，坐直，微笑道：“尔朱荣，还为存案不服？”尔朱荣从容言道：“某一生豪勇，眼里有火，心中无结，卧房之中亦有三分胆气流荡。但受‘钝刀碎割’之苦，终日憋闷郁悒，推不前缩不后，也忒脓包形么！阴司断案，因果相循不提。惟有变性易情某甚不服，真教某英雄做了懦夫。”
阎君笑道：“刚勇则无气滞于胸，亦易流于浅薄，性柔便忧郁多思。汝若不改性情，即使败落亦是悲情枭雄。不如此，难承前世业报。”尔朱荣不再争辩，转问：“如何发落？”
阎君朗声道：“发你在耶律宗室托生，名‘淳’。早享富贵，宠幸冠于诸王之上。‘废帝谋立’案中杀萧敌里、萧延留，为元诩雪恨。因匡扶元氏，故于花甲之年即位，与天祚帝共天下。汝杀孽太重，来世受尽苦楚，‘河阴之变’死难的胡汉宗亲，随汝托生为宋、辽、金三国臣僚，于乱世中纵横捭阖，辽国由此内忧外患，令汝疑惧成疾。”
尔朱荣忿然摇头，颇为不满，耐着性子又问：“足下适才说某之后便是元姑娘，何意？”阎君摸须笑道：“元姑娘有帝王之份，托生为萧普贤女，配你为妻，在你殡天之后代摄国政。”
又将北魏末年文臣、武将、名流，都发在现时投胎转世，良善者安享富贵，奸恶小人罹祸，更有心地险恶、目无家国之流于战火中殒命，或托生畜类，于壮士出征之时血溅数尺，祭起征旗。皆善善恶恶，报应不爽。至此，北魏宗室案一案三宗恩怨判断明白，是非曲直分明，因果循环，分毫不差。
发落完毕，元诩、胡太后、元钊、郑俨、徐纥、元子攸、元叉、元徽、元鸷稽首退下，惟尔朱荣肃立不动，阎君问道：“还有疑问？”尔朱荣手指阎君，冷笑道：“汝一介草民，擅代阎君之职，妄断阴阳，某一世英雄，也教听命于你？”怒目电暰，寒光森然。
阎君搁笔于案，摸须坦然笑曰：“足下本是上界天狼星临凡，在下确实有些僭越。然‘道化贤良释化愚’，世事皆一理，某非道非释，惟剖断是非、因果，为世人解惑耳。内心怎生定夺，但凭将军。”
一听此话暗含讥讽，尔朱荣大怒，一挥手，身后拥来几名部下，便要发作。阎君身侧的哑道童怒眼圆睁，口中“嗬嗬”作响似含着什么，与几名鬼卒跳上前来要动手，显是护主心切。两下发一声喊，乱杂杂厮打作一团。
这时帷帐掀开，一名侍卫入内，道：“宫闱之中，休得喧哗。”话音朗朗，颇含威严。杂沓之声顿止，所有人掀开帷帐走出，对天锡帝敛衣施礼。原来“阎君”是吴用假扮，其他人等皆宫中侍卫、仆役假扮。
天锡帝坐起身，教左右搀下床来。向吴用走近。吴用跪地道：“草民斗胆妄言，死罪！”适才“阎君”直言天锡帝名讳，又与“尔朱荣”争执，卫士闻言大惊，手按在刀柄之上，即被天锡帝制止。
天锡帝微笑道：“精彩的一出戏，好一个善断阴狱的先生。史实明析，剖断鞭辟入里，朕亦觉身临阴司矣。”吴用道：“陛下，小可杜撰因果，托古扮戏，意在讲明，是非恩怨乃人世之常，冥冥之中自有天意，何必劳心挂怀？释然放达，方得清平长寿之妙。”天锡帝满怀敬意，点头道：“先生请起。”遂复坐于床榻，呷茶遐思，不再言语。
吴用偷觑，但见他抬眼远视，若有所思，眉头却舒展着，添了几分释然，须臾微笑道：“朕觉胸口久压大石，至今方松动了些。皆先生之功也。”吴用连称“不敢”。
天锡帝道：“古时，秦昭王赐剑白起教其自裁，白起不解，说‘我何罪于天而至此哉？’思忖良久才说‘长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽阬之，是足以死。’遂自杀。概是非不足劳思，生死只须看破。”又道：“‘朝闻道，夕可死矣。’但得妙气盈胸怀，朕死亦无憾了。”言下颇有不讳之意。
天锡帝的精神毕竟好了许多，连日饮食极少，晚间用膳竟喝了参汤、肉粥各一碗。吴用、李逵亦被待作上宾，精细膳食，香汤沐浴，不在话下。
盘桓了一日，天锡帝派侍卫送二人出宫。临行，天锡帝笑道：“我观先生饱读诗书，谈吐滴水不漏，决非寻常人。”吴用慌忙道：“小可岂敢欺君。”
天锡帝淡然一笑，不再提此言语，转道：“先生骨格清奇，若送黄白之物，是辱没了先生。今有易水砚一方相赠。”吴用从内侍手中接过，细细看那砚台，通体呈暗紫色，碧色点缀，浮雕一龙俯首自池中取水，一凤翻飞其侧，精美古朴。又赏赐李逵金银、彩缎、玉石，吴用、李逵谢恩，拜辞。
未时，二人启程南归，李逵讪笑道：“军师哥哥，见罢辽国皇帝，铁牛能吃酒了吧？”吴用眉毛一挑，笑道：“还是不能。”李逵叫道：“要干的勾当都已了事，又没些儿差池，怎还不能吃酒，军师哥哥，你忍心教铁牛馋这一路？”
吴用道：“兄弟，你道那辽帝真个不识你我的真面目？他早已看出端倪，只是无心再造杀孽。你我在鬼门关前转了一遭，能全身而退已是万幸。休要生事，就此回罢！”催促快走。李逵叹气同行。
一路闲谈，李逵问：“军师哥哥，你怎知那个算命的大官是左撇子？”吴用笑道：“我见他背着手时，右手握左手，异于常人。”李逵歪头一呆，心说：“俺怎么没瞧见？”又问：“那又怎知他家中会有和尚？”吴用道：“契丹族崇佛。今国祚将灭，出家避祸偷生之人甚众，李处温两世宰辅，乃京师望族，人丁繁茂，族中出了个把僧尼，有甚么稀奇？”
李逵听了，笑得喘气不匀，几将嘴边一篷黄须吹走。见路人向此张望，吴用捏他手肘示意低声。李逵道：“不知那辽国皇帝还能迁延几时？”吴用道：“他病体沉重，却也靠这一口怨气撑着。满腹愁绪倏地散去，譬如那寒风中雪人，暖阳一出便即软瘫。怕是时日无多。”叹口气，虽觉彼是敌国皇帝，但眼见其穷途末路，亦心生怜悯。
燕京街面繁华，李逵玩心极重，磨蹭走路，看看前方人群辏集，傍外的人踮着脚尖往里瞅，像是围看什么物事，人群不时爆出震天价的喝彩声，着实热闹。李逵哈哈大笑，拽步子向前奔去，吴用哪里拦得住？
李逵挺胸凸肚横着膀子硬挤进去，几人被撞得臂膊生疼，瞪眼就要发作，侧头一看李逵相貌，便不敢则声。此时见人群围着偌大一片空地，数十柄锋利的刀剑错综扎刺于地，中间缝隙、通道极狭窄。
一个女童身着窄窄箭衣，足蹬弓鞋，手持长鞭在刀林剑丛中跳跃、背滚、劈腿、摸爬，侧身交步，辗转腾挪，边上一个中年汉子凌空抛出一只绣球，那女童看也不看，自剑丛缝隙中舒出一臂，长鞭挥出，“啪”一声脆响抽碎绣球，便有一阵花雨落下，花瓣拂面，隐约含香。周遭暴雷也似喊一声“好！”李逵也喊。绣球接二连三抛出，那女童似燕穿柳林，足不点地在剑丛中翻飞，连衣袂也不沾剑锋，扬手便吐出门户，时而“嫦娥奔月”，时而“飞燕临风”，时而“凤逐彩云”，长鞭似蟒蛇吐信，直探绣球，绝不落空。场中落英缤纷，掌声连连，众人看得眉花眼笑。
片刻，绣球抛完，女童退下。那中年汉子走到场中，对人群唱个无礼喏，微笑道：“适才是小徒的透剑鞭技。小可不才，也愿献丑。”随即擎出一根数丈长短的竹竿，舞得“呼呼”生风，突将长竿顺势一掉，“唰”地立在臂膊上，右臂平端，那长竿便似扎在臂上的旗杆，稳稳不动。长竿上铁环叮叮，彩绸飘动。
先前那女童箭步跟上，一个筋斗翻上长竿，便如在竿上长大也似，与其亲密无间，身不离竿，手脚并用，绰约斜进，不时地打摆子、竖蜻蜓，又蛇行缘竿盘旋而直上，从容而又惊险。须臾至顶，女童掣出双剑，吐个门户，舞将起来。剑在手中似一对飘逸灵动的龙凤，围着主人飞腾，疾如波涛汹涌，娇若小雨纤纤，刚柔并济，动静相宜。女童双腿不断变换姿势攀住竹竿，配合双剑舞动。一套剑术舞毕，双剑斜指，摆个“垂虹西望”的收势，忽地双脚离竿，头朝下落下。众人惊呼，但见女童一翻身，双腿又攀住长竿。此乃“载竿”的压轴动作，极考验真功夫。
孰料落势猛烈，又有些疲累，那女童竟掉落了一柄剑。人群唏嘘一声。众人看那女童也就十岁上下，有此奇技已属难得，并不计较些微闪失。故女童双足着地后，人群又喝彩。
女童涨红了脸，望着师傅，师傅宽容地笑笑，并未言语。随即放下长竿，唱个喏，将出一个袋子，向人们收些场钱。大家纷纷解囊，也有的扭头走了。吴用也早已挤进，见李逵看得目瞪口呆，不忍打扰他，只摸出一块碎银放在汉子袋中。
忽听一个阴阳怪气之音传来：“小蹄子，这翻身落总练不好，没的糟蹋了老娘养你的细粮！”正待循声去望，只见一个妇人闪进。此人暴睛圆眼，面部麻星点点，肤如桑皮，前牙外突，相貌丑陋。偏又画眉描颊，妆若狗舐。穿一件织金官红伫丝袄，足映高底花鞋，但此锦衣华服穿在丑妇身上，极像寿衣。丑妇边骂边打，手中竹篦雨点般落在女童臀背，那女童瑟瑟缩缩，眼泪簌簌而落，哭叫却很小声，显是平日受惯了气的。她师傅垂手站在一旁，不敢则声。
吴用忙看李逵，见他已瞪起牛眼，赶紧拉他后退几步，道：“兄弟，且问一问。”
一问邻人得知，原来丑妇叫兰婆，她的老公尹施水是杂技行中的团头，燕京左近艺人都归他管，有些资财。兰婆生性泼贱，又仗着老公，二人平日尽做些放刁把滥的勾当。管束贫苦杂耍艺人，既刁且吝，少不得排陷良善。人背地里叫她“扁毛嫫母”，盖其人性情与扁毛畜生相同，有嫫母之貌而无嫫母之德。
此时又见街巷间走来些行人，多为利索的短打扮，都是尹团头管着的贫苦艺人。每隔七日为管着的艺人施饭，是尹团头的惯例，他乘间也收些常例钱。
众人都进左近一处大宅用饭去了，那大宅正是兰婆的住处。那女童和师傅也跟了进去。须臾，却见那女童泪汪汪地捧个粥碗走了出来，怯生生地蹲在墙角下一口口地喝。师傅跟了出来，蹲在徒弟身侧，把自己碗里的馒首、烩菜往她碗里拨。
这般景象，定是那女童受罚。李逵怒火更炽，捋袖子就要上前。吴用拼力扯住，叫道：“兄弟，你忒实心，不干你事，你何自强出头？惹了事，官府来捕，怎生得脱？即便逃脱，我今后也不带挈你出来了！”后面这句话才厉害，李逵生怕不带他耍子，强忍怒气，与吴用走开了。
耽搁了些时，时已至黄昏。二人只得寻个客店住下，待明早出城。
却说李逵一不准吃酒，二不准言语，三不准打架，仅有的几个喜好全被禁了，深感气闷。当晚胡乱吃些饭，到隔壁床上躺下，也不掌灯，气忿忿直挺挺地睡了。吴用也不与他计较，悠然自得在灯下读书。
李逵哪里睡得着？翻身都弹起来重重落下，砸得床板咯吱乱响。乱响了百十回，其时已夜深人静。李逵坐起身来，暗忖自己心中有气能忍几个时辰已是奇事，怎能带入梦中？起身斡开门缝偷觑，见吴用窗上无光亮，定是睡了。心中一喜，蹑手蹑脚出门，翻墙出院，见外面天地清凉，月光如水，忽肚腹一努，重重地放了个屁，顿觉浑身舒畅。
李逵本待径奔那恶婆娘兰婆的住处，忽见街头一处酒肆亮着灯光，顿觉馋虫大动，遂步子一转奔近前来，见一个小厮在外上着门板，一个妇人在屋里扫地，十多把杌子四脚朝天放在桌上，显是要打烊。
李逵喝道：“且慢，老爷吃酒！”那妇人头也不抬，不耐烦地道：“打烊打烊，明日再来。”那小厮怀抱一撂门板近前，要李逵腾开。李逵叉指劈面一推，小厮连人带板“哗啦”四仰八叉倒地，爬挣起来，一见李逵神情，不敢发作。
李逵大踏步跨进门，那妇人胸脯气得鼓鼓，瞪眼看他。李逵大喇喇坐下，一拍桌子：“将酒来，老爷尝尝。若慢些儿，烧了你鸟店！”妇人忍气吞声，教小厮伺候。片刻，酒菜俱全：酱牛肉、羊排、煎鱼，灌浆馒首一盘、小葱豆腐一碟、酒两角。小厮摆放停当，远远地站着看。
李逵腮帮子一甩，风卷残云，心说这店里鸟人可恶，酒食却恁地肥美。一直吃了六角酒，把银子拍在桌上，大摇大摆去也。须臾来至兰婆门首。看看高宅大院，思忖从哪儿进去。
却说兰婆、尹施水夫妇，除爱财重利之外，还有一个喜好：扶乩。二人特地在家宅内壁凿个壁龛，摆放沙盘，凡事在此乩卜。当晚召集朋党，烧香点烛，请神下凡。虔诚地敬了黄表，乩仙光降。
尹施水整整衣冠，抱拳虔诚问道：“小可夫妇成婚十年，未有子息。未知何时能有子嗣继承家业？烦请上仙明示。”乩仙“唰唰”大书，近看乃一“马”字。兰婆喜道：“马上有子，哈哈！”咧嘴大笑。尹施水连忙往后仰着身子，躲避兰婆口中喷出的臭气，道：“或是马年、马月？今年虎年，马年迟了些儿。要是午马月，便是明年五月，贤妻，今年八月就能怀上！”也喜不自胜。
边上记录生却皱眉摇头，连说：“不像，不像！”兰婆问：“怎地不像？”记录生道：“你看，这‘马’字写得歪斜，笔力颓软，呈疲累之态。一匹‘累马’不就是‘骡’字？骡是无种的啊！”
兰婆听罢，“呸” 地啐了一口，怒道：“你这穷酸，开口便是糟词，老娘开罪了你不成？”又教再卜。
尹施水唱个喏道：“小可积德行善，苦心积营，方才薄有家私。只是‘团头’之名不甚称心，纵然衣食无忧，也是个贫贱艺人的头儿。愿家中出仕宦之人，改换门庭。未知几时可达成心愿？”
乩仙不假思索，提笔龙飞凤舞，乃八个大字：“双人舁木，草木出土。”尹施水大呼小叫：“看，这番写得有劲道，上仙定是古之名将！”兰婆咧嘴笑道：“明年要生一对，双双读书做官！”尹施水道：“‘草木出土’，俺草民的出头之日到了！”记录生又说不像。兰婆面带愠色问：“怎地又不像了？”
记录生道：“‘木’字两边各一‘人’，是‘来’字；‘草木出土’，乃是生发之意，《说文》有解：‘生，进也。象草木生出土上。’这是个‘生’字。此字谜寓意‘来生’，意即改换门庭此生无望矣。”
兰婆大骂：“遭瘟的鸟嘴！悔不改教你这酸臭杀才来记录，打小儿读书考不来功名，尽寻老娘的晦气！”持竹篦便要打。记录生举臂招架，陪笑道：“兰干娘息怒。多是小生解得有误，或是乩仙请得不对。再敬些表罢，重复来过！”
黄表不多矣，兰婆骂骂咧咧转身去取，尹施水接着烧化余下的几张。忽听“哗沓”一声大响，壁龛里“卟嗵”落下一人，扬起一片灰尘。尹施水唬了一跳，叫道：“爷爷呀，我道黄表泛潮不灵了，却真个把上仙请来也！”兰婆几步跑过来看，惊道：“上仙怎生得恁般凶恶！”
那“上仙”果真狰狞，黑凛凛一条壮健身躯，一字赤黄眉，粗眉下一双牛眼，面如锅底，满脸横肉。只见他“呸、呸”吐了两口唾沫，揉揉眼，吼道：“甚么鸟人，拿纸灰迷你爹！”
此人正是李逵，宅院深深，他不知兰婆夫妇在哪间屋住，攀上屋顶去寻。忽见有个天窗，下有兰婆的叫骂声，大喜，不管三七二十一跳将下去，正落在扶乩的壁龛里。
尹施水战战兢兢地道：“上仙息怒。”李逵接道：“谁是上仙，上仙是俺孙子！”扑翻尹施水，掣出板斧照头就剁。兰婆见状要跑，被李逵把来，揪住头发往板壁上磕，一忽儿眉棂、口鼻、耳朵全是血，脖子都闪断了。这当儿那扶乩的记录生、唱生早跑了。还没施展手脚就了结了两人，李逵甚觉无趣。呆了一阵，将板斧别在腰际，绰起烛台便要放火。
忽见窗户翻进一人，定睛一瞧是戴宗，李逵喜道：“哥哥寻俺来了？”戴宗夺过烛台，点头道：“军师料你会出来惹事，着我等跟你来。莫放火，休教官府知觉。”
二人同出，果见月光下，邹渊、邹润、段景住候在门外，记录生、唱生被绑缚结实，躺在地下吓得瑟瑟发抖。李逵手摸大斧问：“怎不杀了？”戴宗瞪他一眼，道：“军师不教滥杀无辜，阻拦他报官便是。明日必定事发，我等一早出城。”众人各回客店歇息。吴用少不得数落李逵，但因杀的是害民贼，也未十分见责。
次日一早，想是兰婆一案尚未被发觉，城门口盘查不严，吴用、李逵、戴宗、邹渊、邹润、段景住顺利出城，快马加鞭南归。
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原告尔朱荣站立不动，被告元子攸被唤来。尔朱荣诉道：“北魏末年，沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇齐叛，变民蜂起。某奉明帝诏入京，杀胡太后，立少主元子攸。元子攸衣食犹出某所赐，奈何以皇后早产为名，诓某入宫即行杀害。某匡扶社稷有功，为何反为少主所杀？”望着阎君拱手道：“斗胆问一句，遵照大人这般因果断法，某来世当报前世之仇？”
阎君道：“尔朱荣，这仇却报不得。”尔朱荣面现惊异，将手放下，蹙眉冷然问道：“却是为何？”他尚未动怒，双目却已射出寒光，那哑道童亦向他怒视，目光交接处似有铿锵之声。
阎君正色道：“元子攸虽为皇帝，实则毫无主张，提线傀儡而已。汝不修仁义，残暴嗜杀，子攸昼夜抱虎而眠，能不自危？不若杀之以自保。况两年后元子攸被你的堂侄尔朱兆所杀，此乃当世报也，不必多言。”
尔朱荣冷笑道：“‘不修仁义？’若某广修仁义，便能富贵终老？只恐某拥兵一日，少主如芒在背一日。可叹某一世英雄，却枉死于犬豕之手。”
阎君反驳道：“此言差矣，品人重内不重外。你凶暴轻浮，观天下人之勇怯仿佛皆镌于面上。《荀子·荣辱》有云：‘轻死而暴，是小人之勇也。义之所在，不倾于权，不顾其利，举国而与之不为改视，重死、持义而不桡，是士君子之勇也。’元子攸虽声色柔和，然则不愿仰人鼻息，毅然举事，骨鲠之气铮然。”
又问元子攸若何。子攸道：“尔朱氏蛮风刮过，北魏倾矣。契胡其罪当诛，然冤冤相报永无止境。某亦无他，心意与元诩兄长相同，愿延国祚。”阎君点头赞许。又见子攸声喏，起身还礼，子攸道：“某平生最恨奸佞，恳请大人将奸臣法办，以慰人心。”阎君道：“这个容易。”翻阅案卷，略忖，喝教鬼卒将三人押上前来，便是：元叉、元徽、元鸷。
但见三人赤足跛行而来，蓬头垢面，只着一袭污秽血腥的粗布罗衫，镣铐缠身，叮当作响。阎君佯惊，问道：“怎受恁般苦楚？”
元叉伏地大恸，道：“吾等生前罪业深重，死后堕入阴山背后一十八层地狱，索绑绳缠，斧钺临身，日夜受那难捱之苦。只盼早日转世，脱此苦难。”
阎君叹道：“就断汝三人来世为父子，身负骂名，终死于刀剑之下。”
元叉诧异道：“吾等已在地狱受苦数百年，为何来世依然背负骂名而横死，岂非不公？”
阎君面带愠色道：“听尔之言，犹未悔过。汝三人祸国殃民，天条责罚甚重，地狱受苦为死报，来世羁难为生报。待还尽罪愆，方可重入轮回。况来世亦享富贵，可矣。”三人唯唯而退。判官握笔记载无漏。
经初步分剖，三宗案卷立案讫。教哑道童将簿册捧过来，判官唤来众原告、被告，阎君从容发落众人投胎转世，判官执笔记下姓名、乡籍、身份、生死。阎君道：“鲜卑族后裔为契丹族，故尔等俱在辽国托生。”
阎君先对元诩道：“元诩，发你托生为辽顺宗之子，名延禧，字延宁。幼王梁、燕，二十六岁继承大统，独掌皇权，以偿前世之志。然则崇信奸回，自椓国本，群下离心，乃至数败于寇，弃都远逃，为前世开门揖盗之报。”
又唤过胡太后，道：“胡氏，你乱国、杀子之罪，罄竹难书。然深自悔罪，良知未泯。发你在萧氏宗室托生，小字瑟瑟。自幼聪慧睿智，才华横溢，配与耶律延禧为妃，然终为延禧赐死，为前世杀子之报。”目视阶下幼儿元钊，又道：“此幼儿生为你子，唤作‘敖卢斡’，封晋王。你悉心教导他成材，成年后德行高洁，若扶苏、申生之贤。以偿此儿早夭之冤。然则舐犊情深，最终还与你同死。”
又对郑俨、徐纥道：“汝等与胡太后谋杀少帝，离间尔朱荣及其僚属，罪大恶极。发在萧氏宗室托生，郑俨为萧敌里，徐纥为萧延留，二人在‘废帝谋立’案中被杀，为少帝偿命。”
唤过元子攸：“时势倾颓，你纵有拨乱之志，残喘而已。发你托生为耶律延禧次子，以父子之情续前生兄弟之谊。纵然尔朱荣僭上，亦终究还政与你元氏。”
元叉、元徽、元鸷悚然跪立，神情忐忑。阎君道：“元叉，你秉性贪暴狠毒，在世贪腐乱国。又诬杀太傅元怿，大不祥也。发你在萧氏宗室托生，名‘奉先’，性情外宽内忌，鼠目寸光，愚蠢而顽。纵归完颜阿骨打，沮耶律延禧防微之计；又谮杀晋王母子。一生唯‘误国’二字，留下千古骂名。”
又道：“元徽，你与郑俨之流相阿党，害国贼也。尔朱兆夺宫之时，你乘马奔度，闻帝频呼，不顾而去。因愧对元氏，故转世后，与乃父萧奉先一同为耶律延禧所杀。”
对元鸷道：“你阻止明帝拒敌，尔朱兆入殿，又约止卫兵。京邑破，皆汝之谋。你仕于元氏，却吃里扒外。来世教你作萧奉先长子，死于异族之手。”
此时唯剩尔朱荣。阎君将笔搁在笔架上，坐直，微笑道：“尔朱荣，还为存案不服？”尔朱荣从容言道：“某一生豪勇，眼里有火，心中无结，卧房之中亦有三分胆气流荡。但受‘钝刀碎割’之苦，终日憋闷郁悒，推不前缩不后，也忒脓包形么！阴司断案，因果相循不提。惟有变性易情某甚不服，真教某英雄做了懦夫。”
阎君笑道：“刚勇则无气滞于胸，亦易流于浅薄，性柔便忧郁多思。汝若不改性情，即使败落亦是悲情枭雄。不如此，难承前世业报。”尔朱荣不再争辩，转问：“如何发落？”
阎君朗声道：“发你在耶律宗室托生，名‘淳’。早享富贵，宠幸冠于诸王之上。‘废帝谋立’案中杀萧敌里、萧延留，为元诩雪恨。因匡扶元氏，故于花甲之年即位，与天祚帝共天下。汝杀孽太重，来世受尽苦楚，‘河阴之变’死难的胡汉宗亲，随汝托生为宋、辽、金三国臣僚，于乱世中纵横捭阖，辽国由此内忧外患，令汝疑惧成疾。”
尔朱荣忿然摇头，颇为不满，耐着性子又问：“足下适才说某之后便是元姑娘，何意？”阎君摸须笑道：“元姑娘有帝王之份，托生为萧普贤女，配你为妻，在你殡天之后代摄国政。”
又将北魏末年文臣、武将、名流，都发在现时投胎转世，良善者安享富贵，奸恶小人罹祸，更有心地险恶、目无家国之流于战火中殒命，或托生畜类，于壮士出征之时血溅数尺，祭起征旗。皆善善恶恶，报应不爽。至此，北魏宗室案一案三宗恩怨判断明白，是非曲直分明，因果循环，分毫不差。
发落完毕，元诩、胡太后、元钊、郑俨、徐纥、元子攸、元叉、元徽、元鸷稽首退下，惟尔朱荣肃立不动，阎君问道：“还有疑问？”尔朱荣手指阎君，冷笑道：“汝一介草民，擅代阎君之职，妄断阴阳，某一世英雄，也教听命于你？”怒目电暰，寒光森然。
阎君搁笔于案，摸须坦然笑曰：“足下本是上界天狼星临凡，在下确实有些僭越。然‘道化贤良释化愚’，世事皆一理，某非道非释，惟剖断是非、因果，为世人解惑耳。内心怎生定夺，但凭将军。”
一听此话暗含讥讽，尔朱荣大怒，一挥手，身后拥来几名部下，便要发作。阎君身侧的哑道童怒眼圆睁，口中“嗬嗬”作响似含着什么，与几名鬼卒跳上前来要动手，显是护主心切。两下发一声喊，乱杂杂厮打作一团。
这时帷帐掀开，一名侍卫入内，道：“宫闱之中，休得喧哗。”话音朗朗，颇含威严。杂沓之声顿止，所有人掀开帷帐走出，对天锡帝敛衣施礼。原来“阎君”是吴用假扮，其他人等皆宫中侍卫、仆役假扮。
天锡帝坐起身，教左右搀下床来。向吴用走近。吴用跪地道：“草民斗胆妄言，死罪！”适才“阎君”直言天锡帝名讳，又与“尔朱荣”争执，卫士闻言大惊，手按在刀柄之上，即被天锡帝制止。
天锡帝微笑道：“精彩的一出戏，好一个善断阴狱的先生。史实明析，剖断鞭辟入里，朕亦觉身临阴司矣。”吴用道：“陛下，小可杜撰因果，托古扮戏，意在讲明，是非恩怨乃人世之常，冥冥之中自有天意，何必劳心挂怀？释然放达，方得清平长寿之妙。”天锡帝满怀敬意，点头道：“先生请起。”遂复坐于床榻，呷茶遐思，不再言语。
吴用偷觑，但见他抬眼远视，若有所思，眉头却舒展着，添了几分释然，须臾微笑道：“朕觉胸口久压大石，至今方松动了些。皆先生之功也。”吴用连称“不敢”。
天锡帝道：“古时，秦昭王赐剑白起教其自裁，白起不解，说‘我何罪于天而至此哉？’思忖良久才说‘长平之战，赵卒降者数十万人，我诈而尽阬之，是足以死。’遂自杀。概是非不足劳思，生死只须看破。”又道：“‘朝闻道，夕可死矣。’但得妙气盈胸怀，朕死亦无憾了。”言下颇有不讳之意。
天锡帝的精神毕竟好了许多，连日饮食极少，晚间用膳竟喝了参汤、肉粥各一碗。吴用、李逵亦被待作上宾，精细膳食，香汤沐浴，不在话下。
盘桓了一日，天锡帝派侍卫送二人出宫。临行，天锡帝笑道：“我观先生饱读诗书，谈吐滴水不漏，决非寻常人。”吴用慌忙道：“小可岂敢欺君。”
天锡帝淡然一笑，不再提此言语，转道：“先生骨格清奇，若送黄白之物，是辱没了先生。今有易水砚一方相赠。”吴用从内侍手中接过，细细看那砚台，通体呈暗紫色，碧色点缀，浮雕一龙俯首自池中取水，一凤翻飞其侧，精美古朴。又赏赐李逵金银、彩缎、玉石，吴用、李逵谢恩，拜辞。
未时，二人启程南归，李逵讪笑道：“军师哥哥，见罢辽国皇帝，铁牛能吃酒了吧？”吴用眉毛一挑，笑道：“还是不能。”李逵叫道：“要干的勾当都已了事，又没些儿差池，怎还不能吃酒，军师哥哥，你忍心教铁牛馋这一路？”
吴用道：“兄弟，你道那辽帝真个不识你我的真面目？他早已看出端倪，只是无心再造杀孽。你我在鬼门关前转了一遭，能全身而退已是万幸。休要生事，就此回罢！”催促快走。李逵叹气同行。
一路闲谈，李逵问：“军师哥哥，你怎知那个算命的大官是左撇子？”吴用笑道：“我见他背着手时，右手握左手，异于常人。”李逵歪头一呆，心说：“俺怎么没瞧见？”又问：“那又怎知他家中会有和尚？”吴用道：“契丹族崇佛。今国祚将灭，出家避祸偷生之人甚众，李处温两世宰辅，乃京师望族，人丁繁茂，族中出了个把僧尼，有甚么稀奇？”
李逵听了，笑得喘气不匀，几将嘴边一篷黄须吹走。见路人向此张望，吴用捏他手肘示意低声。李逵道：“不知那辽国皇帝还能迁延几时？”吴用道：“他病体沉重，却也靠这一口怨气撑着。满腹愁绪倏地散去，譬如那寒风中雪人，暖阳一出便即软瘫。怕是时日无多。”叹口气，虽觉彼是敌国皇帝，但眼见其穷途末路，亦心生怜悯。
燕京街面繁华，李逵玩心极重，磨蹭走路，看看前方人群辏集，傍外的人踮着脚尖往里瞅，像是围看什么物事，人群不时爆出震天价的喝彩声，着实热闹。李逵哈哈大笑，拽步子向前奔去，吴用哪里拦得住？
李逵挺胸凸肚横着膀子硬挤进去，几人被撞得臂膊生疼，瞪眼就要发作，侧头一看李逵相貌，便不敢则声。此时见人群围着偌大一片空地，数十柄锋利的刀剑错综扎刺于地，中间缝隙、通道极狭窄。
一个女童身着窄窄箭衣，足蹬弓鞋，手持长鞭在刀林剑丛中跳跃、背滚、劈腿、摸爬，侧身交步，辗转腾挪，边上一个中年汉子凌空抛出一只绣球，那女童看也不看，自剑丛缝隙中舒出一臂，长鞭挥出，“啪”一声脆响抽碎绣球，便有一阵花雨落下，花瓣拂面，隐约含香。周遭暴雷也似喊一声“好！”李逵也喊。绣球接二连三抛出，那女童似燕穿柳林，足不点地在剑丛中翻飞，连衣袂也不沾剑锋，扬手便吐出门户，时而“嫦娥奔月”，时而“飞燕临风”，时而“凤逐彩云”，长鞭似蟒蛇吐信，直探绣球，绝不落空。场中落英缤纷，掌声连连，众人看得眉花眼笑。
片刻，绣球抛完，女童退下。那中年汉子走到场中，对人群唱个无礼喏，微笑道：“适才是小徒的透剑鞭技。小可不才，也愿献丑。”随即擎出一根数丈长短的竹竿，舞得“呼呼”生风，突将长竿顺势一掉，“唰”地立在臂膊上，右臂平端，那长竿便似扎在臂上的旗杆，稳稳不动。长竿上铁环叮叮，彩绸飘动。
先前那女童箭步跟上，一个筋斗翻上长竿，便如在竿上长大也似，与其亲密无间，身不离竿，手脚并用，绰约斜进，不时地打摆子、竖蜻蜓，又蛇行缘竿盘旋而直上，从容而又惊险。须臾至顶，女童掣出双剑，吐个门户，舞将起来。剑在手中似一对飘逸灵动的龙凤，围着主人飞腾，疾如波涛汹涌，娇若小雨纤纤，刚柔并济，动静相宜。女童双腿不断变换姿势攀住竹竿，配合双剑舞动。一套剑术舞毕，双剑斜指，摆个“垂虹西望”的收势，忽地双脚离竿，头朝下落下。众人惊呼，但见女童一翻身，双腿又攀住长竿。此乃“载竿”的压轴动作，极考验真功夫。
孰料落势猛烈，又有些疲累，那女童竟掉落了一柄剑。人群唏嘘一声。众人看那女童也就十岁上下，有此奇技已属难得，并不计较些微闪失。故女童双足着地后，人群又喝彩。
女童涨红了脸，望着师傅，师傅宽容地笑笑，并未言语。随即放下长竿，唱个喏，将出一个袋子，向人们收些场钱。大家纷纷解囊，也有的扭头走了。吴用也早已挤进，见李逵看得目瞪口呆，不忍打扰他，只摸出一块碎银放在汉子袋中。
忽听一个阴阳怪气之音传来：“小蹄子，这翻身落总练不好，没的糟蹋了老娘养你的细粮！”正待循声去望，只见一个妇人闪进。此人暴睛圆眼，面部麻星点点，肤如桑皮，前牙外突，相貌丑陋。偏又画眉描颊，妆若狗舐。穿一件织金官红伫丝袄，足映高底花鞋，但此锦衣华服穿在丑妇身上，极像寿衣。丑妇边骂边打，手中竹篦雨点般落在女童臀背，那女童瑟瑟缩缩，眼泪簌簌而落，哭叫却很小声，显是平日受惯了气的。她师傅垂手站在一旁，不敢则声。
吴用忙看李逵，见他已瞪起牛眼，赶紧拉他后退几步，道：“兄弟，且问一问。”
一问邻人得知，原来丑妇叫兰婆，她的老公尹施水是杂技行中的团头，燕京左近艺人都归他管，有些资财。兰婆生性泼贱，又仗着老公，二人平日尽做些放刁把滥的勾当。管束贫苦杂耍艺人，既刁且吝，少不得排陷良善。人背地里叫她“扁毛嫫母”，盖其人性情与扁毛畜生相同，有嫫母之貌而无嫫母之德。
此时又见街巷间走来些行人，多为利索的短打扮，都是尹团头管着的贫苦艺人。每隔七日为管着的艺人施饭，是尹团头的惯例，他乘间也收些常例钱。
众人都进左近一处大宅用饭去了，那大宅正是兰婆的住处。那女童和师傅也跟了进去。须臾，却见那女童泪汪汪地捧个粥碗走了出来，怯生生地蹲在墙角下一口口地喝。师傅跟了出来，蹲在徒弟身侧，把自己碗里的馒首、烩菜往她碗里拨。
这般景象，定是那女童受罚。李逵怒火更炽，捋袖子就要上前。吴用拼力扯住，叫道：“兄弟，你忒实心，不干你事，你何自强出头？惹了事，官府来捕，怎生得脱？即便逃脱，我今后也不带挈你出来了！”后面这句话才厉害，李逵生怕不带他耍子，强忍怒气，与吴用走开了。
耽搁了些时，时已至黄昏。二人只得寻个客店住下，待明早出城。
却说李逵一不准吃酒，二不准言语，三不准打架，仅有的几个喜好全被禁了，深感气闷。当晚胡乱吃些饭，到隔壁床上躺下，也不掌灯，气忿忿直挺挺地睡了。吴用也不与他计较，悠然自得在灯下读书。
李逵哪里睡得着？翻身都弹起来重重落下，砸得床板咯吱乱响。乱响了百十回，其时已夜深人静。李逵坐起身来，暗忖自己心中有气能忍几个时辰已是奇事，怎能带入梦中？起身斡开门缝偷觑，见吴用窗上无光亮，定是睡了。心中一喜，蹑手蹑脚出门，翻墙出院，见外面天地清凉，月光如水，忽肚腹一努，重重地放了个屁，顿觉浑身舒畅。
李逵本待径奔那恶婆娘兰婆的住处，忽见街头一处酒肆亮着灯光，顿觉馋虫大动，遂步子一转奔近前来，见一个小厮在外上着门板，一个妇人在屋里扫地，十多把杌子四脚朝天放在桌上，显是要打烊。
李逵喝道：“且慢，老爷吃酒！”那妇人头也不抬，不耐烦地道：“打烊打烊，明日再来。”那小厮怀抱一撂门板近前，要李逵腾开。李逵叉指劈面一推，小厮连人带板“哗啦”四仰八叉倒地，爬挣起来，一见李逵神情，不敢发作。
李逵大踏步跨进门，那妇人胸脯气得鼓鼓，瞪眼看他。李逵大喇喇坐下，一拍桌子：“将酒来，老爷尝尝。若慢些儿，烧了你鸟店！”妇人忍气吞声，教小厮伺候。片刻，酒菜俱全：酱牛肉、羊排、煎鱼，灌浆馒首一盘、小葱豆腐一碟、酒两角。小厮摆放停当，远远地站着看。
李逵腮帮子一甩，风卷残云，心说这店里鸟人可恶，酒食却恁地肥美。一直吃了六角酒，把银子拍在桌上，大摇大摆去也。须臾来至兰婆门首。看看高宅大院，思忖从哪儿进去。
却说兰婆、尹施水夫妇，除爱财重利之外，还有一个喜好：扶乩。二人特地在家宅内壁凿个壁龛，摆放沙盘，凡事在此乩卜。当晚召集朋党，烧香点烛，请神下凡。虔诚地敬了黄表，乩仙光降。
尹施水整整衣冠，抱拳虔诚问道：“小可夫妇成婚十年，未有子息。未知何时能有子嗣继承家业？烦请上仙明示。”乩仙“唰唰”大书，近看乃一“马”字。兰婆喜道：“马上有子，哈哈！”咧嘴大笑。尹施水连忙往后仰着身子，躲避兰婆口中喷出的臭气，道：“或是马年、马月？今年虎年，马年迟了些儿。要是午马月，便是明年五月，贤妻，今年八月就能怀上！”也喜不自胜。
边上记录生却皱眉摇头，连说：“不像，不像！”兰婆问：“怎地不像？”记录生道：“你看，这‘马’字写得歪斜，笔力颓软，呈疲累之态。一匹‘累马’不就是‘骡’字？骡是无种的啊！”
兰婆听罢，“呸” 地啐了一口，怒道：“你这穷酸，开口便是糟词，老娘开罪了你不成？”又教再卜。
尹施水唱个喏道：“小可积德行善，苦心积营，方才薄有家私。只是‘团头’之名不甚称心，纵然衣食无忧，也是个贫贱艺人的头儿。愿家中出仕宦之人，改换门庭。未知几时可达成心愿？”
乩仙不假思索，提笔龙飞凤舞，乃八个大字：“双人舁木，草木出土。”尹施水大呼小叫：“看，这番写得有劲道，上仙定是古之名将！”兰婆咧嘴笑道：“明年要生一对，双双读书做官！”尹施水道：“‘草木出土’，俺草民的出头之日到了！”记录生又说不像。兰婆面带愠色问：“怎地又不像了？”
记录生道：“‘木’字两边各一‘人’，是‘来’字；‘草木出土’，乃是生发之意，《说文》有解：‘生，进也。象草木生出土上。’这是个‘生’字。此字谜寓意‘来生’，意即改换门庭此生无望矣。”
兰婆大骂：“遭瘟的鸟嘴！悔不改教你这酸臭杀才来记录，打小儿读书考不来功名，尽寻老娘的晦气！”持竹篦便要打。记录生举臂招架，陪笑道：“兰干娘息怒。多是小生解得有误，或是乩仙请得不对。再敬些表罢，重复来过！”
黄表不多矣，兰婆骂骂咧咧转身去取，尹施水接着烧化余下的几张。忽听“哗沓”一声大响，壁龛里“卟嗵”落下一人，扬起一片灰尘。尹施水唬了一跳，叫道：“爷爷呀，我道黄表泛潮不灵了，却真个把上仙请来也！”兰婆几步跑过来看，惊道：“上仙怎生得恁般凶恶！”
那“上仙”果真狰狞，黑凛凛一条壮健身躯，一字赤黄眉，粗眉下一双牛眼，面如锅底，满脸横肉。只见他“呸、呸”吐了两口唾沫，揉揉眼，吼道：“甚么鸟人，拿纸灰迷你爹！”
此人正是李逵，宅院深深，他不知兰婆夫妇在哪间屋住，攀上屋顶去寻。忽见有个天窗，下有兰婆的叫骂声，大喜，不管三七二十一跳将下去，正落在扶乩的壁龛里。
尹施水战战兢兢地道：“上仙息怒。”李逵接道：“谁是上仙，上仙是俺孙子！”扑翻尹施水，掣出板斧照头就剁。兰婆见状要跑，被李逵把来，揪住头发往板壁上磕，一忽儿眉棂、口鼻、耳朵全是血，脖子都闪断了。这当儿那扶乩的记录生、唱生早跑了。还没施展手脚就了结了两人，李逵甚觉无趣。呆了一阵，将板斧别在腰际，绰起烛台便要放火。
忽见窗户翻进一人，定睛一瞧是戴宗，李逵喜道：“哥哥寻俺来了？”戴宗夺过烛台，点头道：“军师料你会出来惹事，着我等跟你来。莫放火，休教官府知觉。”
二人同出，果见月光下，邹渊、邹润、段景住候在门外，记录生、唱生被绑缚结实，躺在地下吓得瑟瑟发抖。李逵手摸大斧问：“怎不杀了？”戴宗瞪他一眼，道：“军师不教滥杀无辜，阻拦他报官便是。明日必定事发，我等一早出城。”众人各回客店歇息。吴用少不得数落李逵，但因杀的是害民贼，也未十分见责。
次日一早，想是兰婆一案尚未被发觉，城门口盘查不严，吴用、李逵、戴宗、邹渊、邹润、段景住顺利出城，快马加鞭南归。
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