(阅读库www.yuedsk.com)(阅读库 www.yuedsk.com) 金人基本同意了大宋以岁币和银绢代替燕京赋税的提议。兀室道：“贵朝国书内既说，‘别交银绢以代税赋’，必有定数。请分明。”赵良嗣取出御笔，写下：“十万”。
兀室摇首道：“十分未有一分。燕地税收共收六百万贯，倘依旧例，将输贡于契丹的银绢五十万贯收取，尚余五百万贯。在下奉圣旨，愿留四百万贯养赡军民，只收一百万贯。”赵良嗣无奈，又以御笔“二十万”之数许之。
兀室意颇不足，怫然道：“二十万之数尚不及前项之半。更要西京，如何了得？”再三坚持索要一百万贯。赵良嗣无奈让步，以第三项御笔许之：“二万绫。”
在兀室眼里，从怀里掏出一道道不断加码的御札的赵良嗣，简直是一个榨不尽汁水的浑圆橙子。见他愈发惶恐慌乱，兀室干脆连要带吓，声称燕地本产税六百万，今只要一百万已是恩义。如再以小物拆当，金人别无他法，惟有以大军“巡边”。“巡边”只是委婉的托辞，实则是要挑起战争，兴兵侵宋。
自巳时起，大帐紧闭，只晌午时分有近侍进帐送饭。酉时，赵良嗣、马扩出帐，在回废庙途中，马扩将过程与柴进讲述。众人但觉宋使节节退让，万分辱国，但圣上已有主张，但教燕京归汉，没有甚么条件不可以答允。做臣子的似乎更无良策。柴进道：“大宋气势上馁了。若真个阵前厮杀，未必受他异族欺侮。”
王洧立即嗤之以鼻：“莫非你嫌战事不多？你以为你是兀谁，遮莫甚事到你手中，便恁地容易？”柴进只推耳聋，眼皮也不撩他一下。
王洧这厮便是如此，谁不愿逞口舌之利，他便讨人家些嘴头子上的便宜，刻毒地获取一点凌驾于他人之上的优越感。若遇武松这等动辄抡刀的凶神，便大气不喘，庸懦如羊。使金归来，众人皆面含颓丧，惟有王洧，暗忖自己头一次做了使节，地位之尊、受宠之隆，前所未有，即使面上勉强挤出些礼节性的哀戚之色，亦决难掩饰内心深处的骄傲与喜悦。
次日无事，一干人在寺庙中坐地。兀室乘舆来访，大伙迎入内堂，落座，看茶。兀室看着堂下的炉火，问：“夜晚可冷？”赵良嗣道：“自有柴煤，无妨。”兀室淡淡一笑，道：“此间又冷又燥，燕地的民众祖祖辈辈生火取暖，反而不惯于南方的湿热。”赵良嗣一怔，似乎觉得他话中有话，但又不便反驳，只得打个哈哈。
兀室嘴里嘘寒问暖，眼珠四处转个不停。瞥眼瞧见墙上一幅画，凝视片刻，嘴角微微绽出笑容，斜指道：“这幅画有趣得紧啊。雪后初霁，阳光清丽，整体气氛阴冷荒寒，三三两两的渔人却忙着垂钓。关山、岭峦、树木、小舟、渔村，远近相映，笔墨淳厚，杂树以水墨点缀而成，精细而又自然。好一派山林意趣！也只有南国河山，才有这般景致。”言语中赞许有加。
马扩一行多为武人，谁也不曾理会墙上涂抹了些甚么。听兀室如此说，方才侧头去看，只见一幅大画长近一丈，果真画着小雪和渔人。内中唯有柴进和萧让知晓些门道。
北宋画家王诜，学王维、李成，擅画山水，喜作烟江云山、寒林幽谷。用墨清润明洁，青绿设色高古绝俗。王诜擅画山水，亦能书，善属文，才情卓绝，备受徽宗推崇，自然有不少文人争相效仿，适时临摹用来点饰门面的赝品不计其数。这幅《渔村小雪图》是王诜名噪一时的画作。此时在荒郊废庙中出现，庙里的和尚在弃庙时都不屑带走，显是蹩脚的赝品无疑。柴进和萧让扫了几眼便看出数处败笔。柴进谦虚地道：“效颦之作，聊寄宋人一点逸趣。但求其意，不敢贻笑方家。”
兀室淡淡一笑，道：“瞧这画意，乃是雪后垂钓，冰封世界中凸显生机。若换个角度想，画中景物是南国水乡，而大雪乃是北地风光。南国水乡兀自银装素裹，那如诗如画的万里中原，岂不是要尽属北国？”此言一出，众人心头一震，武松、刘唐、史进已然变色。
兀室微微一笑，朝门外一挥手，一名金军兵卒快步走进，将一个画轴呈上，随即喏声退出。兀室将画轴放在桌上，缓缓展开。柴进见兀室流露敌意，真怕他会玩出“图穷匕见”的把戏，双眼紧盯画轴，心下暗自提防。
幸好平安无事，画轴展毕，又是一幅奇巧的图画。画面底色为淡黄，山林寂静，两三树枝自左侧边角伸出，树叶墨绿繁茂，曲折多姿的枝头托着饱满圆熟的桃子，一只小鸟落下，转颈回眸，振翅欲飞，更压弯了沉甸甸的枝头。动静相宜间，渲染出一幅恬淡生动的图画。
柴进仔细观察，见笔致细劲柔和，着色轻敷淡染，不同的景物设色不同，小鸟、枝头、果实似动非动，自有一种浑然一体的融和感。风格明洁淡雅，宁静中蕴含空灵。立意、构图、运笔、着色，不论从哪方面看，皆属上乘之作。柴进心中暗暗喝彩，萧让也面现赞许。
但众人明知，兀室此来决非只为赏画。兀室冁然一笑，道：“此画何如？敝国待诏任询尊宗师范宽为师，颇多研习。忽有所悟，要于雄奇中求精巧，特作《果熟来禽图》，恳请方家指正。”适才兀室借那幅《渔村小雪图》中伤大宋，众人忿然，此番怀着十分戒心，不肯出言褒贬。
柴进暗忖，反正没看出甚么名堂，这么僵下去番子又要发难了。缄口不若直言，看他有甚伎俩，便道：“意境淡然，描绘精工逼真，堪称佳作。只是细线用淡墨勾成，略显料峭。”兀室笑道：“有见地！只是，柴大官人一心赏画，也不往这国家大事上动心思么？”武松、刘唐暗骂，这厮果然没憋好屁。
兀室走近一步，目中精光闪烁，盯着柴进道：“桃儿熟透了，会生虫子，会烂。鸟儿吃了，岂不天下太平？”他将大宋江山比做任人攫取啖食的桃子，蔑视之意无以复加。柴进出身高贵，素来不屑于恶语中伤的伎俩，但见兀室嚣张恶劣，忍不住反唇相讥：“桃是有主儿的。鸟儿蹦跶得欢，当心吃弹弓打了。”
兀室嘿嘿冷笑：“桃子就是桃子，一身软肉，还要拿硬核说事。”不待众人发话，仰起脖子，“滋溜”一声将杯中的茶水喝干，起身拂袖，大笑出门。乘舆之时叮嘱：“圣上有言，不论燕京一年收多少赋税，贵国必须照原先付给辽国的数额交纳岁币。另外，每年再付一百万岁币或等值的绫锦、罗绣、木绵、隔织绵、丝木绵、截竹、香茶、药材、细果等物。贵国皇帝乃明君也，不喜诸位拂逆。”柴进气得手脚发凉，无奈拱手冷笑：“谨记。不送。”
金使来者不善，适才一场口水仗，一干人均觉深受其辱，忿然唏嘘。刘唐破口大骂，武松道：“不若武二夜间扮作强人，潜入城中，将这厮擒来，大伙儿细细地割他。”史进拍手大赞。柴进苦笑道：“彼处守备森严，何必为一口鸟气犯险。金人挟灭辽之威藐视我大宋，觊觎中原之意昭然。此番是下决心要狠狠地敲榨一笔了。大宋在金贼眼里，就是傻乎乎肥嘟嘟的新鲜桃子！”说到痛心处，右掌在桌上重重一拍。
马扩叹气，赵良嗣、王侑绷脸蹙眉，作沉思状。萧让沉吟了好一会儿，向柴进道：“小弟有个主张，妥当与否，还请哥哥示下。”柴进深知这位兄弟内向持重，此时主动献计，定是经过深思熟虑，喜道：“贤弟请讲。”
萧让道：“大国争雄，原是斗力不斗气。但金贼如此辱我，若就此忍气吞声，有损大宋国威，两方交涉时也直不起腰杆。不若以其人之道，还治其人之身。小弟不才，作几幅画，带去拜访金人，也教番子有苦说不出。”随即迭着两个指头，将胸中酝酿的构思简要讲述。众人听罢，纷纷叫好，称赞萧让书画皆绝，不愧“圣手书生”之名。
柴进欣然道：“维护大宋尊严，全仰仗贤弟大才。”当即吩咐陈达、杨春带几个兵卒进燕京城购买画笔、水彩、雌黄等物，黄昏时，诸物已采办齐全。萧让挥毫泼墨，连夜作画。
翌日，柴进将全盘谋划禀明赵良嗣。赵良嗣一听，觉得这反击之法甚是新鲜。他本性平庸奸险，一则毫不欣赏萧让的寓意；二则暗忖，如纵容柴进这干人以身犯险，成则可贪其功，败则大可在圣上面前参上一本，说柴进等人匪性不改，妄自尊大，激怒金人，将外交失败的责任推个干净。思量一番，点头允准。王洧则使出浑身力气“哧哧”乱笑，大嘲柴进幼稚肤浅。
当下，史进、陈达、杨春留守废庙，柴进和萧让、武松和刘唐分乘两辆马车，到燕京城迎春门前验了文书，随即驶进城内。
完颜阿骨打病体沉重，未予接见。柴进一行被导引进入兵马大元帅粘罕的军帐。粘罕、兀室与柴进商讨事宜。礼毕，献茶，兀室笑吟吟地瞧着柴进，似乎是说：“有话请讲。”
柴进道：“蒙大人赠画，得以鉴赏贵国画作，敝人深受教益，幸何如之。在下不才，特着属下萧让作画回赠，聊表礼尚往来、永志友好之意。”粘罕微笑，面现嘉许之色。兀室一时猜不透柴进葫芦里卖的什么药，只得怀着鬼胎，暗自提防，表面打个哈哈，道：“客气，客气！”扫视一眼，目光停留在萧让身上。他虽不识得萧让，但其余三名宋人只有萧让文质彬彬，自是容易识辨。
萧让道：“区区正是萧让。”从一个大招文袋中取出画轴，在桌案上缓缓铺展。
这是以淡绿色为主色调的一幅图画，缓缓流淌的小溪旁，一派枝繁叶茂。植株稠薄，溪水清澈，纵横的枝条蜿蜒曲折，浓密的绿叶或干涩，或青润，或嫩绿，或厚重，聚覆成层层绿荫，十数个压腰儿葫芦穿插掩映在绿荫中。葫芦形状、大小、色调不一，姿态迥异，大的沉重，小的可爱。此画可谓一幅安宁平静、闲适静观的自然图画。
粘罕生于北国草野，性子粗犷，腹中没多少墨水，但他具有一个游牧族人共有的特点：景仰中原的汉族文化，这种景仰几近于崇拜。他识汉字甚少，读不懂汉字典籍，便学着鉴赏绘画，闲暇时还画上几笔，日子久了，颇养成些赏画的眼光。端详了一阵，道：“以常见的植物为题，立意愉悦亲切。细节上静中寓动，也有些风致。但着色似有不足，莫非是仓促写就之故？”
萧让暗赞番将有些道行，道：“如用心作画，须数次着色。待第一层干透，现出原色，方能着第二次，待再干透，两次复合的新色显出，再着第三次，以此类推。因此一幅层次繁多、着色精准的好画非十天半月之功难成。在下画得匆忙，多有不足，教将军见笑。”
兀室正要出言讥刺，见粘罕还有话说，忙将涌到嗓子眼的话吞回去。粘罕道：“阁下运笔遒劲，柔细中不失精巧。综观全图，线条美胜过图案美。某猜测，阁下的画功不及书法。”萧让心中大赞粘罕目光犀利，若非他是异国将官，简直要喝起彩来，但如此有伤体面。只谦虚地道：“正是如此。”
一盏茶罢，萧让展开第二幅图。上面画的是夕阳西下，一个牧童赶着一群羊横跨小溪，群羊有的饮水，有的吃草，壮羊走在头里，小羊在后追赶，脚步蹒跚而匆忙。牧童神态悠闲，挥鞭拨弄小溪中的石子。远处有一个小小人影，那是一位老人站在村口挥手，似在迎接牧童的归来。
粘罕道：“暖暖远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中……”一笑，道：“后面记不起来了。好一幅牧归图，蕴含着南朝人最尊崇的隐逸、宁静与祥和。山林牧读，淡泊心性，也只有这幅画能将这种意境和情感从我们的心底唤醒。”兀室冷笑道：“都说汉风强悍，唐风宏阔，都不似这画上这么懒惰闲散。汉族延续了一千多年，到今天只会向往这种懒洋洋、慢悠悠的生活，还能有什么出息？”一听直言羞辱，武松、刘唐眼中冒火。
萧让微微一笑，道：“汉、唐传承，民族之魂不灭。大宋乃礼仪之邦，汉人尚善。山光水色夺目，猿声鸟啼在耳。正是这种懒洋洋、慢悠悠的意境才是有见识、有情趣之人的心灵寄托。”言外之意是说，你兀室不懂欣赏此画，那是你无见识、无情趣之故，而且你的心地也不善。
兀室假作不觉，又道：“倘若宋人都这么软绵绵地活着，到头来，山、水被人占了，人丁被掳了，汉、唐传承到宋，人人被迫得留小辫子、穿皮袍子，想找个安静地方‘牧归’，都怕找不到，还谈什么心灵寄托啊！”
留小辫子、着皮袍子正是金人的装束，兀室这么说实乃恶意冒犯。听到这话，连粘罕都皱起了眉头。武松淡然道：“阁下之意，是留辫子留腻了，不如将那拖辫子的劳什子割了罢，岂不省事？武二愿意代劳。”
兀室面色陡变，一拍桌子，便要发作。帐外几名侍卫想必事先听从了吩咐，此时立即涌了进来，围住武松等人，刀剑“唰唰”出鞘。
粘罕对兀室挑起的这种争气斗口之事十分不屑，但又不便在外人面前斥责下属，不耐烦地挥手道：“没事，都退下罢。”他心想，这些宋国使者，能做主的惟有赵良嗣和马扩，今天来的这几位似乎有点抱负和血性，但都是人微言轻之辈，与他们争竞实属徒劳。遂对柴进四人道：“诸位知礼如仪，岂会在意小小误会。大家远来是客，某已备下酒筵，款待各位。”此话不卑不亢，轻轻地捧了宋使一下，说他们“知礼如仪”，武松就不便发作，若再不依不饶，便是不知礼不如仪的野蛮人。又说设筵款待，闭口不谈画作与政事，名为请客，实是逐客。而且一句“远来是客”，强调金人才是燕云地区真正的主人，轻轻巧巧地维护了己方的尊严。
柴进心中痛骂粘罕奸猾，含笑道：“多谢将军盛情。在下尚有要事，就此告辞。”粘罕客气了几句，起身相送。
送走宋使，兀室颇有些余怒未消，对粘罕道：“可鄙的南朝蛮子，连吃败仗，江山危殆，还要派几个匹夫来吹胡子瞪眼。”粘罕冷笑道：“你可省得他们的来意？”兀室略怔，小心翼翼地道：“属下前日去见宋使，赏画中间递了些话儿，都是奉将军的意思办事。今日见宋人一来，属下便提防着，在帐外安排了侍卫。那两个粗鲁的，还怕他不成？两幅小小画儿，也没看出甚么鬼来。属下揣测，是赵良嗣差他们来探探虚实，仅此而已。”
粘罕沉吟片刻，道：“以赵良嗣的为人，说‘探虚实’不如说‘观望’更为恰当。派柴进这些一贯受朝廷排挤的降臣来，定是有所企图，有功则自居，有危险则教柴进承担。本将一时参不透甚么企图，他们不会蠢到派两个莽夫来踢腾的程度。倒是这两幅画有些蹊跷。”兀室道：“这画儿一没喂毒，二没暗器，有什么古怪。难不成也效某之法冷嘲热讽？一群贼寇能有这等本事？”
粘罕不悦，驳斥道：“你藐视天下英雄，焉能识透人心、勘破世事？充其量只是一个见识平庸的村汉而已！”兀室讨个没趣，不再则声。
粘罕顿了顿，道：“这幅《葫芦图》布局拥挤窒滞，葫芦数目太多，喧宾夺主，凸显线条美的藤葛不易显现，细观使人气窒。而《牧归图》，群羊瘦骨嶙峋，垂头丧气，殊无欢欣喜悦之意，夕阳一衬，更显得萧条寂寞而且颓丧。以萧让的画功，似乎不应犯如此浅显的错误。其人寓意，恐怕不善。”兀室心道：“刚才你为何不说？”但不敢再问，只投去询问的眼神，显得十分恭敬。
粘罕又道：“某一心只看画功画法，忽视立意，心存疑问但不确切，几乎忘记了宋国对大金的敌意。人长期从一个角度看事物，会养成因循思考的习惯，极易忽略这个角度之外的涵意。所谓‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’是也。有时请教一下外行，反而柳暗花明。”兀室听他掉书袋，颇为不耐，但竭力作出洗耳恭听状。
粘罕忽道：“大事难决，请郎主示下。何如？”兀室忙道：“人君英明，定有高见。”
约一顿饭时分过后，粘罕从完颜阿骨打的金色大帐中出来。兀室见他脸色铁青，只得陪着笑脸小心询问。粘罕颇有大将风度，沮丧但并不迁怒，当下将完颜阿骨打对两幅画的解读细细道来。
《葫芦图》中的葫芦异常繁复杂多，这种现象即使在真实的农田中亦不多见，画的寓意乃是“葫芦（胡虏）恣肆”。《牧归图》中，斜阳在左，羊群向右即是向北行走，乃是“腥膻北归”之意。
兀室听罢，气得目瞪口呆。此番是被宋人结结实实地痛骂了一回“无知胡虏，还不快滚回老家。”
赵良嗣自柴进一行归来复命，内心颇为矛盾。一方面希望金人领教宋使的手段，今后在谈判桌上有所忌惮；另一方面又希望金人被激怒，迫使徽宗除掉柴进这些梁山旧部。但之后的几天，金人绝口不提赠画一节，仿佛任何事都未发生过。谈判拖沓，几无进展，赵良嗣赶回雄州向童贯复命，童贯又遣快马往汴京报讯。
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兀室摇首道：“十分未有一分。燕地税收共收六百万贯，倘依旧例，将输贡于契丹的银绢五十万贯收取，尚余五百万贯。在下奉圣旨，愿留四百万贯养赡军民，只收一百万贯。”赵良嗣无奈，又以御笔“二十万”之数许之。
兀室意颇不足，怫然道：“二十万之数尚不及前项之半。更要西京，如何了得？”再三坚持索要一百万贯。赵良嗣无奈让步，以第三项御笔许之：“二万绫。”
在兀室眼里，从怀里掏出一道道不断加码的御札的赵良嗣，简直是一个榨不尽汁水的浑圆橙子。见他愈发惶恐慌乱，兀室干脆连要带吓，声称燕地本产税六百万，今只要一百万已是恩义。如再以小物拆当，金人别无他法，惟有以大军“巡边”。“巡边”只是委婉的托辞，实则是要挑起战争，兴兵侵宋。
自巳时起，大帐紧闭，只晌午时分有近侍进帐送饭。酉时，赵良嗣、马扩出帐，在回废庙途中，马扩将过程与柴进讲述。众人但觉宋使节节退让，万分辱国，但圣上已有主张，但教燕京归汉，没有甚么条件不可以答允。做臣子的似乎更无良策。柴进道：“大宋气势上馁了。若真个阵前厮杀，未必受他异族欺侮。”
王洧立即嗤之以鼻：“莫非你嫌战事不多？你以为你是兀谁，遮莫甚事到你手中，便恁地容易？”柴进只推耳聋，眼皮也不撩他一下。
王洧这厮便是如此，谁不愿逞口舌之利，他便讨人家些嘴头子上的便宜，刻毒地获取一点凌驾于他人之上的优越感。若遇武松这等动辄抡刀的凶神，便大气不喘，庸懦如羊。使金归来，众人皆面含颓丧，惟有王洧，暗忖自己头一次做了使节，地位之尊、受宠之隆，前所未有，即使面上勉强挤出些礼节性的哀戚之色，亦决难掩饰内心深处的骄傲与喜悦。
次日无事，一干人在寺庙中坐地。兀室乘舆来访，大伙迎入内堂，落座，看茶。兀室看着堂下的炉火，问：“夜晚可冷？”赵良嗣道：“自有柴煤，无妨。”兀室淡淡一笑，道：“此间又冷又燥，燕地的民众祖祖辈辈生火取暖，反而不惯于南方的湿热。”赵良嗣一怔，似乎觉得他话中有话，但又不便反驳，只得打个哈哈。
兀室嘴里嘘寒问暖，眼珠四处转个不停。瞥眼瞧见墙上一幅画，凝视片刻，嘴角微微绽出笑容，斜指道：“这幅画有趣得紧啊。雪后初霁，阳光清丽，整体气氛阴冷荒寒，三三两两的渔人却忙着垂钓。关山、岭峦、树木、小舟、渔村，远近相映，笔墨淳厚，杂树以水墨点缀而成，精细而又自然。好一派山林意趣！也只有南国河山，才有这般景致。”言语中赞许有加。
马扩一行多为武人，谁也不曾理会墙上涂抹了些甚么。听兀室如此说，方才侧头去看，只见一幅大画长近一丈，果真画着小雪和渔人。内中唯有柴进和萧让知晓些门道。
北宋画家王诜，学王维、李成，擅画山水，喜作烟江云山、寒林幽谷。用墨清润明洁，青绿设色高古绝俗。王诜擅画山水，亦能书，善属文，才情卓绝，备受徽宗推崇，自然有不少文人争相效仿，适时临摹用来点饰门面的赝品不计其数。这幅《渔村小雪图》是王诜名噪一时的画作。此时在荒郊废庙中出现，庙里的和尚在弃庙时都不屑带走，显是蹩脚的赝品无疑。柴进和萧让扫了几眼便看出数处败笔。柴进谦虚地道：“效颦之作，聊寄宋人一点逸趣。但求其意，不敢贻笑方家。”
兀室淡淡一笑，道：“瞧这画意，乃是雪后垂钓，冰封世界中凸显生机。若换个角度想，画中景物是南国水乡，而大雪乃是北地风光。南国水乡兀自银装素裹，那如诗如画的万里中原，岂不是要尽属北国？”此言一出，众人心头一震，武松、刘唐、史进已然变色。
兀室微微一笑，朝门外一挥手，一名金军兵卒快步走进，将一个画轴呈上，随即喏声退出。兀室将画轴放在桌上，缓缓展开。柴进见兀室流露敌意，真怕他会玩出“图穷匕见”的把戏，双眼紧盯画轴，心下暗自提防。
幸好平安无事，画轴展毕，又是一幅奇巧的图画。画面底色为淡黄，山林寂静，两三树枝自左侧边角伸出，树叶墨绿繁茂，曲折多姿的枝头托着饱满圆熟的桃子，一只小鸟落下，转颈回眸，振翅欲飞，更压弯了沉甸甸的枝头。动静相宜间，渲染出一幅恬淡生动的图画。
柴进仔细观察，见笔致细劲柔和，着色轻敷淡染，不同的景物设色不同，小鸟、枝头、果实似动非动，自有一种浑然一体的融和感。风格明洁淡雅，宁静中蕴含空灵。立意、构图、运笔、着色，不论从哪方面看，皆属上乘之作。柴进心中暗暗喝彩，萧让也面现赞许。
但众人明知，兀室此来决非只为赏画。兀室冁然一笑，道：“此画何如？敝国待诏任询尊宗师范宽为师，颇多研习。忽有所悟，要于雄奇中求精巧，特作《果熟来禽图》，恳请方家指正。”适才兀室借那幅《渔村小雪图》中伤大宋，众人忿然，此番怀着十分戒心，不肯出言褒贬。
柴进暗忖，反正没看出甚么名堂，这么僵下去番子又要发难了。缄口不若直言，看他有甚伎俩，便道：“意境淡然，描绘精工逼真，堪称佳作。只是细线用淡墨勾成，略显料峭。”兀室笑道：“有见地！只是，柴大官人一心赏画，也不往这国家大事上动心思么？”武松、刘唐暗骂，这厮果然没憋好屁。
兀室走近一步，目中精光闪烁，盯着柴进道：“桃儿熟透了，会生虫子，会烂。鸟儿吃了，岂不天下太平？”他将大宋江山比做任人攫取啖食的桃子，蔑视之意无以复加。柴进出身高贵，素来不屑于恶语中伤的伎俩，但见兀室嚣张恶劣，忍不住反唇相讥：“桃是有主儿的。鸟儿蹦跶得欢，当心吃弹弓打了。”
兀室嘿嘿冷笑：“桃子就是桃子，一身软肉，还要拿硬核说事。”不待众人发话，仰起脖子，“滋溜”一声将杯中的茶水喝干，起身拂袖，大笑出门。乘舆之时叮嘱：“圣上有言，不论燕京一年收多少赋税，贵国必须照原先付给辽国的数额交纳岁币。另外，每年再付一百万岁币或等值的绫锦、罗绣、木绵、隔织绵、丝木绵、截竹、香茶、药材、细果等物。贵国皇帝乃明君也，不喜诸位拂逆。”柴进气得手脚发凉，无奈拱手冷笑：“谨记。不送。”
金使来者不善，适才一场口水仗，一干人均觉深受其辱，忿然唏嘘。刘唐破口大骂，武松道：“不若武二夜间扮作强人，潜入城中，将这厮擒来，大伙儿细细地割他。”史进拍手大赞。柴进苦笑道：“彼处守备森严，何必为一口鸟气犯险。金人挟灭辽之威藐视我大宋，觊觎中原之意昭然。此番是下决心要狠狠地敲榨一笔了。大宋在金贼眼里，就是傻乎乎肥嘟嘟的新鲜桃子！”说到痛心处，右掌在桌上重重一拍。
马扩叹气，赵良嗣、王侑绷脸蹙眉，作沉思状。萧让沉吟了好一会儿，向柴进道：“小弟有个主张，妥当与否，还请哥哥示下。”柴进深知这位兄弟内向持重，此时主动献计，定是经过深思熟虑，喜道：“贤弟请讲。”
萧让道：“大国争雄，原是斗力不斗气。但金贼如此辱我，若就此忍气吞声，有损大宋国威，两方交涉时也直不起腰杆。不若以其人之道，还治其人之身。小弟不才，作几幅画，带去拜访金人，也教番子有苦说不出。”随即迭着两个指头，将胸中酝酿的构思简要讲述。众人听罢，纷纷叫好，称赞萧让书画皆绝，不愧“圣手书生”之名。
柴进欣然道：“维护大宋尊严，全仰仗贤弟大才。”当即吩咐陈达、杨春带几个兵卒进燕京城购买画笔、水彩、雌黄等物，黄昏时，诸物已采办齐全。萧让挥毫泼墨，连夜作画。
翌日，柴进将全盘谋划禀明赵良嗣。赵良嗣一听，觉得这反击之法甚是新鲜。他本性平庸奸险，一则毫不欣赏萧让的寓意；二则暗忖，如纵容柴进这干人以身犯险，成则可贪其功，败则大可在圣上面前参上一本，说柴进等人匪性不改，妄自尊大，激怒金人，将外交失败的责任推个干净。思量一番，点头允准。王洧则使出浑身力气“哧哧”乱笑，大嘲柴进幼稚肤浅。
当下，史进、陈达、杨春留守废庙，柴进和萧让、武松和刘唐分乘两辆马车，到燕京城迎春门前验了文书，随即驶进城内。
完颜阿骨打病体沉重，未予接见。柴进一行被导引进入兵马大元帅粘罕的军帐。粘罕、兀室与柴进商讨事宜。礼毕，献茶，兀室笑吟吟地瞧着柴进，似乎是说：“有话请讲。”
柴进道：“蒙大人赠画，得以鉴赏贵国画作，敝人深受教益，幸何如之。在下不才，特着属下萧让作画回赠，聊表礼尚往来、永志友好之意。”粘罕微笑，面现嘉许之色。兀室一时猜不透柴进葫芦里卖的什么药，只得怀着鬼胎，暗自提防，表面打个哈哈，道：“客气，客气！”扫视一眼，目光停留在萧让身上。他虽不识得萧让，但其余三名宋人只有萧让文质彬彬，自是容易识辨。
萧让道：“区区正是萧让。”从一个大招文袋中取出画轴，在桌案上缓缓铺展。
这是以淡绿色为主色调的一幅图画，缓缓流淌的小溪旁，一派枝繁叶茂。植株稠薄，溪水清澈，纵横的枝条蜿蜒曲折，浓密的绿叶或干涩，或青润，或嫩绿，或厚重，聚覆成层层绿荫，十数个压腰儿葫芦穿插掩映在绿荫中。葫芦形状、大小、色调不一，姿态迥异，大的沉重，小的可爱。此画可谓一幅安宁平静、闲适静观的自然图画。
粘罕生于北国草野，性子粗犷，腹中没多少墨水，但他具有一个游牧族人共有的特点：景仰中原的汉族文化，这种景仰几近于崇拜。他识汉字甚少，读不懂汉字典籍，便学着鉴赏绘画，闲暇时还画上几笔，日子久了，颇养成些赏画的眼光。端详了一阵，道：“以常见的植物为题，立意愉悦亲切。细节上静中寓动，也有些风致。但着色似有不足，莫非是仓促写就之故？”
萧让暗赞番将有些道行，道：“如用心作画，须数次着色。待第一层干透，现出原色，方能着第二次，待再干透，两次复合的新色显出，再着第三次，以此类推。因此一幅层次繁多、着色精准的好画非十天半月之功难成。在下画得匆忙，多有不足，教将军见笑。”
兀室正要出言讥刺，见粘罕还有话说，忙将涌到嗓子眼的话吞回去。粘罕道：“阁下运笔遒劲，柔细中不失精巧。综观全图，线条美胜过图案美。某猜测，阁下的画功不及书法。”萧让心中大赞粘罕目光犀利，若非他是异国将官，简直要喝起彩来，但如此有伤体面。只谦虚地道：“正是如此。”
一盏茶罢，萧让展开第二幅图。上面画的是夕阳西下，一个牧童赶着一群羊横跨小溪，群羊有的饮水，有的吃草，壮羊走在头里，小羊在后追赶，脚步蹒跚而匆忙。牧童神态悠闲，挥鞭拨弄小溪中的石子。远处有一个小小人影，那是一位老人站在村口挥手，似在迎接牧童的归来。
粘罕道：“暖暖远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中……”一笑，道：“后面记不起来了。好一幅牧归图，蕴含着南朝人最尊崇的隐逸、宁静与祥和。山林牧读，淡泊心性，也只有这幅画能将这种意境和情感从我们的心底唤醒。”兀室冷笑道：“都说汉风强悍，唐风宏阔，都不似这画上这么懒惰闲散。汉族延续了一千多年，到今天只会向往这种懒洋洋、慢悠悠的生活，还能有什么出息？”一听直言羞辱，武松、刘唐眼中冒火。
萧让微微一笑，道：“汉、唐传承，民族之魂不灭。大宋乃礼仪之邦，汉人尚善。山光水色夺目，猿声鸟啼在耳。正是这种懒洋洋、慢悠悠的意境才是有见识、有情趣之人的心灵寄托。”言外之意是说，你兀室不懂欣赏此画，那是你无见识、无情趣之故，而且你的心地也不善。
兀室假作不觉，又道：“倘若宋人都这么软绵绵地活着，到头来，山、水被人占了，人丁被掳了，汉、唐传承到宋，人人被迫得留小辫子、穿皮袍子，想找个安静地方‘牧归’，都怕找不到，还谈什么心灵寄托啊！”
留小辫子、着皮袍子正是金人的装束，兀室这么说实乃恶意冒犯。听到这话，连粘罕都皱起了眉头。武松淡然道：“阁下之意，是留辫子留腻了，不如将那拖辫子的劳什子割了罢，岂不省事？武二愿意代劳。”
兀室面色陡变，一拍桌子，便要发作。帐外几名侍卫想必事先听从了吩咐，此时立即涌了进来，围住武松等人，刀剑“唰唰”出鞘。
粘罕对兀室挑起的这种争气斗口之事十分不屑，但又不便在外人面前斥责下属，不耐烦地挥手道：“没事，都退下罢。”他心想，这些宋国使者，能做主的惟有赵良嗣和马扩，今天来的这几位似乎有点抱负和血性，但都是人微言轻之辈，与他们争竞实属徒劳。遂对柴进四人道：“诸位知礼如仪，岂会在意小小误会。大家远来是客，某已备下酒筵，款待各位。”此话不卑不亢，轻轻地捧了宋使一下，说他们“知礼如仪”，武松就不便发作，若再不依不饶，便是不知礼不如仪的野蛮人。又说设筵款待，闭口不谈画作与政事，名为请客，实是逐客。而且一句“远来是客”，强调金人才是燕云地区真正的主人，轻轻巧巧地维护了己方的尊严。
柴进心中痛骂粘罕奸猾，含笑道：“多谢将军盛情。在下尚有要事，就此告辞。”粘罕客气了几句，起身相送。
送走宋使，兀室颇有些余怒未消，对粘罕道：“可鄙的南朝蛮子，连吃败仗，江山危殆，还要派几个匹夫来吹胡子瞪眼。”粘罕冷笑道：“你可省得他们的来意？”兀室略怔，小心翼翼地道：“属下前日去见宋使，赏画中间递了些话儿，都是奉将军的意思办事。今日见宋人一来，属下便提防着，在帐外安排了侍卫。那两个粗鲁的，还怕他不成？两幅小小画儿，也没看出甚么鬼来。属下揣测，是赵良嗣差他们来探探虚实，仅此而已。”
粘罕沉吟片刻，道：“以赵良嗣的为人，说‘探虚实’不如说‘观望’更为恰当。派柴进这些一贯受朝廷排挤的降臣来，定是有所企图，有功则自居，有危险则教柴进承担。本将一时参不透甚么企图，他们不会蠢到派两个莽夫来踢腾的程度。倒是这两幅画有些蹊跷。”兀室道：“这画儿一没喂毒，二没暗器，有什么古怪。难不成也效某之法冷嘲热讽？一群贼寇能有这等本事？”
粘罕不悦，驳斥道：“你藐视天下英雄，焉能识透人心、勘破世事？充其量只是一个见识平庸的村汉而已！”兀室讨个没趣，不再则声。
粘罕顿了顿，道：“这幅《葫芦图》布局拥挤窒滞，葫芦数目太多，喧宾夺主，凸显线条美的藤葛不易显现，细观使人气窒。而《牧归图》，群羊瘦骨嶙峋，垂头丧气，殊无欢欣喜悦之意，夕阳一衬，更显得萧条寂寞而且颓丧。以萧让的画功，似乎不应犯如此浅显的错误。其人寓意，恐怕不善。”兀室心道：“刚才你为何不说？”但不敢再问，只投去询问的眼神，显得十分恭敬。
粘罕又道：“某一心只看画功画法，忽视立意，心存疑问但不确切，几乎忘记了宋国对大金的敌意。人长期从一个角度看事物，会养成因循思考的习惯，极易忽略这个角度之外的涵意。所谓‘不识庐山真面目，只缘身在此山中’是也。有时请教一下外行，反而柳暗花明。”兀室听他掉书袋，颇为不耐，但竭力作出洗耳恭听状。
粘罕忽道：“大事难决，请郎主示下。何如？”兀室忙道：“人君英明，定有高见。”
约一顿饭时分过后，粘罕从完颜阿骨打的金色大帐中出来。兀室见他脸色铁青，只得陪着笑脸小心询问。粘罕颇有大将风度，沮丧但并不迁怒，当下将完颜阿骨打对两幅画的解读细细道来。
《葫芦图》中的葫芦异常繁复杂多，这种现象即使在真实的农田中亦不多见，画的寓意乃是“葫芦（胡虏）恣肆”。《牧归图》中，斜阳在左，羊群向右即是向北行走，乃是“腥膻北归”之意。
兀室听罢，气得目瞪口呆。此番是被宋人结结实实地痛骂了一回“无知胡虏，还不快滚回老家。”
赵良嗣自柴进一行归来复命，内心颇为矛盾。一方面希望金人领教宋使的手段，今后在谈判桌上有所忌惮；另一方面又希望金人被激怒，迫使徽宗除掉柴进这些梁山旧部。但之后的几天，金人绝口不提赠画一节，仿佛任何事都未发生过。谈判拖沓，几无进展，赵良嗣赶回雄州向童贯复命，童贯又遣快马往汴京报讯。
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