第二十一回 燕草如碧(二)



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(阅读库www.yuedsk.com)(阅读库 www.yuedsk.com)    那汉子恭敬地唱个喏,用契丹话说道:“昨夜小可初见此马在树丛里颠扑,样子疲惫,像是生了病,皮毛被刺破了好几处,污血淋漓,叫唤得可怜,小可砍开枝叶将其救出,又斗胆敷些治创草药,放在自家马厩里将养。见它极雄骏,料是贵人坐骑,便好生伺候。今早见到布告,不敢耽搁,当即送来。”这时几个军汉引着乡党又牵了五七匹马入来,都是围猎时惊散的马。那龙子见到萧棠鲁等人,俯首“咴咴”轻轻打个响鼻,凑过来以额头蹭蹭几人身子,以示亲昵。

    萧棠鲁心中悬着的大石登时落地,便要发令赏赐,近前一看,见此献马之人黄发短须,身躯魁梧,颇有北人之伟岸仪表,先有三分喜欢,问道:“小哥姓甚名谁,何处居住?”

    那人道:“小可栾景,祖籍涿州,家住新城县城外栾村,贩马为生。”萧棠鲁赞许道:“难怪马匹安好,又洗刷得干净。”略顿,问道:“可有家小?”栾景道:“家境贫寒,未曾有。”栾景契丹话说得纯熟,言辞干脆,对答如流,萧棠鲁微微点头,道:“军中缺一名养马职司,你倒合适,愿做此差事否?”栾景一怔,大喜道:“草民感激石烈司提携,愿为大人出力。”萧棠鲁眉开眼笑,道:“如此,明日再来,往西院厢房虞候处籍录花名,写文书契约,领个腰牌。”栾景拜谢。

    次日栾景如约而来。他热情、乖觉、机警、勤快,见人便唤“阿哥”,又出钱相请马夫和仆役小酌、赌钱,说是初来乍到,烦请关照,还把半夜里起床添草料的活计揽了。只两日便与众人混得厮熟。

    这一夜,一弯惨白的下弦月似钩弋低悬天际,白昼的熏风似已吹累,分毫未现,一片呱呱蛙声自远方传来。栾景伏在檐下,侧耳倾听四际无人,走出庭院,大宽转地踅过演武场,来至军马厩,轻轻蹿入。甫料刚转过厩门,迎面撞见两员军官。此二人是军中两个百夫长,今晚巡夜,唤作阿鲁带、那也,好赌、酗酒,时常干些欺压良善的下作勾当,恨不得从鹤膝似的百姓身上剔些精肉下来,颇有恶名。故栾景认得他们。

    栾景躲避不及,只好唱个喏。阿鲁带蹙眉打量栾景,眼神怪异,问:“深更半夜,在此做甚?”那也道:“这是新来的马夫,都说喂的好牲口。看他贼忒嘻嘻,白日里又见他和一个人在市巷里嘀咕,那撮鸟疾走本领了得,不似寻常百姓。我看这厮也不像好人!”左手抓住栾景衣领一提,抡刀在他眼前乱晃。

    栾景浑身筛糠般颤抖,一迭连声告饶:“小可只是个村汉,只会放马,夜深了来添草料,军爷饶恕则个!”阿鲁带喷着酒气冷笑道:“没来由问这鸟人做甚,再巡一更便要交差。”那也松开栾景衣领,五指叉开往他脸上一搡,道:“不打你了,去罢!”

    待阿鲁带、那也去得远了,栾景狼狈蹿至墙根,捡几根粗木棍,一端裹上破布,在白昼备下的桐油中浸泡片刻,摸出怀中火石,用力一磕,点燃成火把,望四方柴堆、草库丢去,微风一刮,大火冲天而起,一如栾景胸中的怒火。

    本在静谧中歇息的群马受惊,连声嘶鸣,踢腾着四蹄摇首摆尾,栾景从马槽一侧闪入,一跃骑上一匹个头最高的烈马,缰绳一抖,一马当先冲将出去。他事先为马系了活扣,一挣便脱,群马纷纷脱缰而出,扬鬃奋蹄跟随在栾景身后。有的马在挣脱缰绳时拽倒了草棚,草棚塌在火上,那大火烧得益发凶猛。正在前方一步三摇的阿鲁带、那也二人,躲闪不及,被马群踏做内泥。

    厩棚失火,马群奔逃,耶律大石闻报大惊,火速传令,须臾将聚兵齐,奈何马匹散尽,一千五百骑兵精锐成了步兵。只有将官、哨探、近卫的坐骑单独饲养,未曾逃散,数量不足百骑。大石立即自率此数十骑追赶马群,每人携带炮仗、焰硝若干,其余军卒跟随。

    群马跟随栾景发足疾奔,叫声连绵高亢,透着惊惧与兴奋。远处辽军大营高声呐喊,星点的火把如百川汇海般聚拢,一支辽军赶来。栾景不予理会,将风帽前沿压低,借着星光向南驰去。骑兵本与城内守兵成犄角之势,驻在城外,故马群南奔毫无拦挡,穿过原野大驿,栾景似乎已闻到了前方白沟河水的气味。

    曙光已现,天地间万物轮廓愈加清晰,几声号炮响过,白沟河彼岸隐现宋军。栾景几乎要大喊:“公明哥哥!”他并非别人,正是昔日在北地贩马的好汉,金毛犬段景住。当日戴宗密函告知段景住的秘密使命,便是设法驱散新城县辽军的战马,破其两千骑兵精锐。

    千余骏马轰隆隆如漫天乌云滚来,桥头辽军谁敢阻拦,任凭它奔过桥去。辽军追兵追近,耶律大石沉着下令,众军在马上点燃炮仗,挂在枪尖向前甩出,马群吃爆竹惊吓,愈发发疯般狂奔。

    宋军阵势受惊马奋力一冲,阵脚骚动。此乃耶律大石之计,既然无法收拢马群,索性促其狂奔冲撞敌阵。桥头辽军亦万箭齐发,无数战马中箭。段景住觑准“宋”字牙旗,狂奔入阵。宋军马军将校四下奔走,拢集马匹。

    此时,晓色云开,清晨的阳光洒遍战场。白沟河北岸,追军至桥边止步,其后烟尘滚滚,大队人马轰然开来。南岸,宋军不动如山,严阵以待。

    种师道本无战心,不费许多心思“校之以计而索其情”,只陈兵桥头与敌对峙。而耶律大石连日增兵北岸,在桥头造堡垒、箭楼、炮架,作坚守之势。暗地里却伐山野之木,夤夜运至白沟河上游水深处,在水下搭桥,两夜即成。表面看似河水滔滔,实则暗桥距水面不足一尺。深夜搭桥,宋军即便来探,见到辽军哨探也即回避。是以这座暗桥宋军全然不知。

    今番新城县城外的战马一动,杨可世、宋江奉种师道之命立即整军来迎。

    忽然,宋军白沟大营有书驰来,杨可世展阅,书略曰:

    “燕,吾民也,苟王师力能接纳,自来归附。但坚壁为备,必有内变,切不可杀一人。尔等为我约兵卒,遵依圣旨及宣抚使约束。”

    童贯一心惦念着招降,种师道不得不依。杨可世叹口气,传令下去,着赵明在桥头大声念诵先前招降榜文,旋即一名小校擎着招降用的黄榜旗,催座下马,战战兢兢行至彼岸递于大石。大石怒发上指,将旗扯掉,怒道:“休得多言,契丹男儿决不畏死。纵然大辽式微,决不降!”话音甫落,梆子乱响,箭注如雨。宋军前军被射个正着,军卒举盾挡格,兀自倒地不少。宋军大怒,然迫于“切不可杀一人”的严令,无人敢还击。戴宗飞报种师道。

    种师道闻报大怒,拍案而起,道:“兵刃既接,安能束手就死?战即有功!”在座高参亦有不平之色,纷纷附和。种师道又道:“若兵不血刃迫辽国来降,使和诜坐受其赏,则我辈何故而来?”急遣大将赵德领兵驰援。

    正在后撤的宋军得种师道将令,立即还击,数百火炮同时点燃,惊雷在北岸爆炸,辽军大乱,遂发一声喊,向两翼分散,门旗开处,一支骑兵撞出,为首将官乃是木曜耶律池柳、水曜石涟寿,赵明、杨志本欲率众暂避其锋,波开浪裂般纵敌大进,继而包抄之。辽军却不上当,分作两股冲来。两军在南端桥头厮杀得尸横遍地,血流成河。

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