(阅读库www.yuedsk.com)(阅读库 www.yuedsk.com) 这一次，苏曳带着王天扬、林厉等人来参加这次的凯旋大典。
而王世清和兆布等人，则是留守南昌和九江。
王世清此时算是历练出来了，已经有一方主将的架势了。
但兆布还是不够分量的，不管是官职，还是能力都不够，甚至他都不如荣禄。
荣禄作为新军的副帮办大臣，一直留在天津新军兵营。
新的一批新军，已经在训练中了。
但是苏曳知道，这一批新军大概和自己关系不大了。
但是对于苏曳来说，这一切也不重要了。
接下来对他最最重要的事情只有一个，九江经济试验区。
办厂子，搞实业救国。
这件事情的重要层级，超过任何事情。
而军队，完全可以在江西练。
有钱，就可以练兵。
他始终记住自己来的使命，为国改命。
而为国改命的核心，就是走向工业化。
现在他的军队，至少能保护这片经济区了。
只要等到这片经济试验区成熟之后，就很快可以反哺他的军队。
等到工业成熟，军队成熟，何愁大事不成？
……………………………………
这次凯旋大典，比起上一次好隆重得多了，阵容也豪华得多。
光高级官员，就来了整整一百人。
整个流程，整整进行了半个时辰。
惇亲王象征性地为苏曳牵了缰绳，醇亲王象征性地搀扶苏曳下马。
这完全是莫大的荣耀了。
“恭祝苏曳大帅凯旋！”
“苏曳大帅辛苦了。”
就单单这一幕，完全让在场所有人羡慕妒忌无比。
寻常人一辈子，都享受不到这样的荣耀。
尤其前来观礼之人，望向苏曳的目光更是无比之热切。
王天扬从未经历这一切，整个过程晕晕乎乎的，整个人就仿佛在天上飘了一般。
现在的他，已经是五品官了。
哪怕在梦中，他都没有想过，自己会有今天。
开镖局朝不保夕，屡次赔钱的日子，仿佛就在昨天。
当时每一日都是煎熬，因为一睁开眼睛，就有无数人张嘴等着吃饭。
甚至他现在都经常做噩梦，梦到婶娘进来说，家里没米了，要断粮了，镖局的人要挨饿了。
而现在，他已经五品官了。
新军饷银极高，他没有任何贪污，一年就超过两千两银子。
花不完，根本花不完。
换成之前，这笔银子还要经常接济一下穷苦的兄弟。但是现在根本不需要，自己手下兄弟有一半人，都已经做上了军官。
真的是一人得道，鸡犬升天啊。
王天扬每每想起，都觉得是天大的缘分，不，天大的福分，能够遇到大帅。
而林厉见到这凯旋大典，面色严肃凝重，但内心却不断嘲笑。
甚至不屑一顾。
看哪里都不顺眼。
什么凯旋曲？不顺耳。
还有这两位亲王，不顺眼。
还有这上百位官员，更加不顺眼。
至于为何不顺眼，就是觉得腐朽，觉得旧。
哼，哼，哼！
整个凯旋大典，他内心一直冷哼，一身反骨。
惇亲王道：“苏曳，你不容易，真心不容易。”
“上一次这么大的胜利，还是僧格林沁打败了林凤祥，剩下的就都是败仗了，就算有胜仗，也都是汉人打的。”
“这才过去两个月，你就收复了江西，了不起，了不起！”
“你这个文武双曲星，绝对货真价实。咱们旗人，咱们宗室出了伱这等人才，我脸上也有光。”
这位惇亲王奕誴，为人四海。
而旁边的醇亲王奕譞，为人就颇为内向了，作为道光帝的第七子，此人今后在朝廷的分量极重，算是慈禧最亲密的合伙人之一。
此人略有口吃，所以一般不怎么说话。
苏曳向两位亲王行礼。
接着，又分别向几位军机大臣行礼。
来到杜翰面前，苏曳道：“杜大人好。”
杜翰道：“苏曳阿哥好，上一次凯旋是去年，也是我来接你。今年凯旋，依旧是我来接你。真是莫大的缘分啊，希望阿哥再立新功，下一次说不定就是收复南京，彻底剿灭发逆了。”
苏曳道：“多谢杜大人吉言。”
接下来，苏曳率领几百新军，排列得整整齐齐，进入京城！
接受京城民众的热烈欢迎！
“苏曳阿哥好！”
“苏曳大帅好！”
“苏曳大帅，您这军队，可真是威武啊。”
“苏曳大帅，您还记得我吗？还记得我吗？三年多前，您当时第一次回京城，我就在城门口迎接您的啊？就是……就是那个苏祥瑞，你能摸一下我命根那个啊……”
我艹！
你还真不怕丢人了。
你这与有荣焉的架势，算是怎么回事？
此时，苏曳在京城的名声，已经走向了两极分化。
相当部分八旗高层，颇为痛恨他，因为他的存在，动摇了八旗军的根本。
朝廷军费本来就是有限的，给了新军这一部分，八旗军这边就要少掉一部分。
而且上一次扬州一战，苏曳新军把八旗军承托得如此无能。
但是很多八旗底层，还有京城的普通民众，对苏曳就拥有巨大的好感了，甚至是崇拜。
对于他们而言，甚至有一种感觉。
苏曳是他们看着成长起来了。
短短三年时间，苏曳从一无所有走到了今天，创造了一个又一个奇迹。
而且，从未输过。
尤其是上一次和英国人的谈判，使得京城广大民众对他的观感，产生了质变。
这是英雄。
而且这是我们自己个的英雄。
所以，苏曳穿过半个京城回家的时候，算的上举步维艰，路上太多人迎接了。
至少几十万人，享受的是万人瞩目的待遇。
但苏曳不一样，他算是京城百姓心目中的超级巨星了。
……………………………………………………
回到家后！
全家人都在等着他了。
晴晴怀里，抱着一个婴儿，无比幸福地望着他。
孩子的满月酒都已经办过了。
生的是一个儿子。
苏曳连忙抱过来，小家伙还在睡觉，隐约看得出来，长得像是晴晴，俊俏得很。
望向晴晴的目光，充满了歉意。
她分娩的时候，自己都不在身边。
但晴晴却很高兴，因为分娩之后这一个月时间，她都在做月子。
而坐月子的那些风俗，她必须遵守。
所以，她觉得这段时间自己不太美丽，恰恰不想要让苏曳看到。
等苏曳回来之后，看到的又是一个美美的自己。
…………………………………………
晚上，一家人吃完饭后。
苏曳看得出来，大哥苏全尽管想要表现出很高兴的样子，但情绪还是很低落。
于是，苏曳邀请他私谈。
就着花生米，喝着小酒。
“大哥，你我兄弟，有什么话，尽管说来。”苏曳道。
苏全犹豫了一会儿，道：“小曳，你是做大事的人，视野高。但是我不行，我就只能盯着自己的一亩三分地，这一次我好失望。”
“这件事情还不够明显吗？分明就是工部那边有人贪墨，导致皇陵超支，而且偷工减料，本来什么事情都不会有，是被我卡住这笔款子，使得他们贪墨甚至偷工减料的事情也可能藏不住了，所以这才制造了皇陵坍塌一事，导致上百人之死。”
“结果朝廷呢？不去查那些蛀虫，反而停了我的职务，让我回家反省。”
“若非你这一次在江西打赢了，我的前途早就没了，这个朝廷还有是非吗？”
苏曳没有说什么，就只是陪着他喝酒。
此时，白飞飞走了进来道：“小曳，有一个洋人来找你，两天之前就来过，昨天也来过，显得非常着急。”
洋人？
苏曳不由得一愕？
哪个洋人会来京城来找他啊？
苏曳道：“他有说他是谁？有说住在哪里吗？”
白飞飞道：“没有，只说会再来的，而且他来的很隐秘，显然不希望被人知道。”
……………………………………………………
半个多时辰后！
这个洋人就找上门了，竟然是巴厦礼。
广州领事巴厦礼爵士。
而且下马车的时候，全身还笼罩在斗篷中，非常隐秘从后门进来。
苏曳不由得惊愕，究竟发生了什么事情，竟然让他找到京城来了。
而且还如此行踪隐蔽。
苏曳道：“巴厦礼爵士，您来京城是有公务吗？”
巴厦礼道：“不，我是来专门找你的。我先去了九江，结果你已经离开了，所以我又立刻来了京城等你，我的船更快，所以比你早到京城。”
苏曳道：“发生了什么事情？”
肯定是发生大事了，使得巴厦礼这个大人物，专门来京城等他。
而且距离密约的六月三十日，还有一个月左右。
巴厦礼道：“苏曳爵士，找一个绝对隐秘地方，确保我们的谈话，绝对安全。”
苏曳带着巴厦礼来到他的书房。
“葡萄酒，需要吗？”苏曳道。
巴厦礼道：“咖啡，谢谢。”
这可是晚上，喝咖啡的话，不需要睡觉吗？
不过，苏曳依旧磨了豆子，然后给巴厦礼冲了一杯，甚至给自己也充了一杯。
巴厦礼贪婪地嗅着咖啡的香味道：“我的天那，终于又闻到这个味道了，我已经整整好几天没有喝过了。因为事情太紧急，我竟然忘记带咖啡豆，来到你们的京城后，我每天都需要把自己隐藏起来，所以简直是天大的折磨。”
“这让我确定了一件事情，我对咖啡是有瘾的。”
深深喝了一口咖啡，巴厦礼的脸色变得严肃起来。
“苏曳爵士，有一个坏消息告诉你。”巴厦礼道：“我们之间的密约可能无法了履行了，但是我们已经签订了，毁约的一方，需要赔偿二百万两银子，我们会履行约定的，今后在你采购的军火中，每一次会打七折，直到把二百万两银子赔付给你。”
巴厦礼一开口，就是晴天霹雳。
我要你二百万两银子何用？
这是为国改命，这是工业的摇篮，关乎到的利益，何止两亿两？而是关乎国运。
但是，巴厦礼毫无疑问不是来通知他这件事情的。
苏曳道：“巴厦礼爵士，我们要坦诚相待，如果你仅仅只是来告诉我，履行不了这个密约，你根本不需要横跨几千里，来到京城等我。”
巴厦礼道：“包令爵士游说国会失败了，彻底失败了。”
“而且还遭到了耻笑，说他竟然相信一个留着辫子的，愚昧的东方人。”
“整个英国的政治层，都在嘲笑我们，说我们被愚昧的东方人欺骗了。”
“说我们在你们国家投资办厂，简直是天大的笑话，根本不可能有未来。”
“最最关键的是，因为我们和你签订了密约，擅自从广州退兵，从天津海域退兵，激怒了国会的那些老爷们。尽管我们是私自出兵，但既然出兵，就要达到政治目的，没有达到目的，就擅自退兵，完全是愚蠢的行为，这会让愚昧的清国人低估我们的意志。”
苏曳道：“然后呢？”
巴厦礼道：“包令爵士的政治事业，我的政治事业，还有海军少将的政治事业，都遭到了滑铁卢，你知道滑铁卢是什么意思吗？”
苏曳道：“当然知道。”
巴厦礼道：“我们低估了国会的顽固和保守，我们失败了。”
苏曳道：“请您直接告诉我结果。”
“不，我的朋友，是选择。”巴厦礼道：“我们都面临一个艰难的选择。”
“左边，包令公使找到一个理由，继续出兵贵国，逼迫贵国修约，并且开放更多的口岸城市，开放长江航道，割让更多地方，算是挽回之前的政治过失。”
“右边，我们继续之前的路线走到底，包令爵士用尽他所有的政治资源，绕过国会，直接游说女王陛下，执行大英帝国的B计划，继续在贵国投资办厂，为两国另外一条外交路线，保持微弱的希望。”
顿时间，苏曳懂了。
左边，是英国的传统路线，用武力逼迫清廷进一步开放，割让土地，开放市场，开放航道，开放口岸等等。
右边，是新路线。
投资清国，培养市场，培养共同利益。
显然，现在左边是占据绝对的上风。
以至于包令爵士还要绕过国会，从女王那里得到一丝缝隙。
巴厦礼道：“苏曳爵士，你知道如果选择右边，就意味着什么吗？”
苏曳道：“请说。”
巴厦礼道：“我们三个人，要孤注一掷把所有的政治资源放在这件事情上，放在这个B计划。一旦失败，我们就会失去所有的政治地位。”
“政治在于交易，一旦决定走B计划，包令公使会提前辞去公使之位，接任者是额尔金伯爵这可是一个战争狂人。”
“海军少将西马糜各厘大概率会退出这场密约。”
“而我，如果中止这个密约的话，我将会为新公使额尔金伯爵服务。”
“苏曳爵士，请问你还要继续这个密约吗？你知道这里面的份量吗？”
苏曳当然知道。
这对于英国人来说，完全是一条陌生而又偏僻的政治路线。
一旦决定走这条路线，那包令和巴厦礼，必须孤注一掷，付出一切，才能开启这条道路。
成功的话，他们将获得无比巨大的收获。
包令的政治生命，也已经快要结束了，而一旦这条路走通，他的政治生命将走向新的辉煌，甚至直接进入内阁，成为大英帝国的重臣。
而一旦失败！
也就意味着失去所有。
而巴厦礼还年轻，他虽然也受到了国会的非议，但起码还有选择。
“苏曳爵士，如果中止这个密约，你个人没有损失，因为毁约的是我们，你反而能够得到赔偿。”巴厦礼道：“而一旦要继续这个密约，那就意味着我和包令公使的政治生命，还有几乎所有利益，全部捆绑在这个密约上了。”
“我和包令公使，都面临着人生最大的赌注。”
“不管是作为朋友，还是作为政治家，请你非常严肃而又郑重地告诉我，这个密约要不要继续？若是不继续，我们就去走A计划，维系我们可怜的政治生命。”
这个A计划，就很恐怖了，也关乎国家命运。
苏曳郑重，一字一句道：“我选择继续密约。”
巴厦礼道：“好，你选择继续密约，那接下来就是我们的选择了。我们是应该选择赔偿你二百万两银子，还是应该选择继续密约。”
“这对于我们来说，是一个天大的赌局，我们需要付出巨大的赌注。”
“苏曳爵士，我们不可能把赌注压在虚无缥缈的希望上，我们要看到了无限的意志和决心。”
苏曳道：“我提前一个多月，拿下了九江，甚至平息了江西的叛乱，这还不够吗？”
巴厦礼道：“这非常神奇，甚至我可以告诉您，如果不是因为您收服了江西，创造了奇迹，我根本不可能来见你，我们会直接派人来通知你，密约取消。”
“但是你创造了奇迹，让我们看到了希望，所以我才会千里迢迢去找你。”
“但是这还不够，我的朋友。”巴厦礼爵士道：“您知道真正能够表现一个人的意志和决心是什么吗？”
苏曳当然知道。
巴厦礼爵士道：“是金钱，金钱才能说服人。金钱说服包令爵士，说服他背后的人，付出巨大的利益去绕过国会，游说女王陛下，为大英帝国的对中国的外交开启B计划。”
“我们不是要你的钱，但是我们希望你先拿出这笔钱，按照密约，您需要投资一千万两银子，我们需要投资一百八十万英镑。”
“现在需要您先拿出这一千万两银子，存到大英帝国在上海的丽如银行，然后我根据这张存票去伦敦交给包令公使，还有他别后的大人物，进而推动接下来的进程，这样才能表现出贵国强烈的合作意志！”
“苏曳爵士，我这个要求合理吗？”
换成其他人，肯定会觉得英国人要坑蒙拐骗了。
但苏曳却知道，这是很合理的要求。
你想要邀请别人上赌桌，你必须先把自己的赌注亮出来，别人才放心跟着你下注。
金钱，表达意志。
这在资本主义国度，是真理。
“苏曳爵士，时间非常紧迫。”巴厦礼道：“包令公使背后的人耐心有限。而留给我们的操作时间，也非常紧迫。”
“如果国会只是不赞同，不通过，那我们还可以直接游说怡和洋行和东印度公司，进行这一场投资，就当作是一个大额的普通投资。但是国会那群保守派，表示了强烈的反对，并且谴责了我们的软弱，所以使得我们这个进程走得很艰难，大英帝国的财团就不敢进行投资了。”
“所以，我们需要付出额外的代价，去推进这件事情，需要进行整治冒险。所以才需要你先拿出这一千万两白银，表示您的决心。当然到伦敦的时候，您的决心会变成贵国的决心，我们可以借此为政治资本，去继续推动此事，这是撬动女王和财团的杠杆，我绝对不是难为您。”
“您，可以理解吗？”
苏曳点头道：“当然理解。”
“从现在开始，我给您十……”巴厦礼爵士闭上眼睛，开始计算时间。
从这里去上海需要多久，从上海去伦敦需要多久，从伦敦返回，又需要多久。
“十三天，不十二天！”巴厦礼爵士道：“我给您十二天时间，请您筹集到一千万两银子，或者等同价值的票据、黄金等等都可以。然后我们两人一起南下去上海，把这些银子存入丽如银行，并且质押在银行内，两个月内不能动。而后我拿着这张存票，立刻登船回伦敦，继续推动密约，绕过国会，游说女王陛下。”
“可以吗？”巴厦礼道：“我真的没有为难您，甚至这件事情我们要付出的代价，比您想象中的更大。”
苏曳当然知道，西方的政治游戏和国内是不一样的。
他当然知道，包令和巴厦礼为此会付出多大代价，当然未来收获也会非常巨大。
所以，才会为此一博。
苏曳沉默一会儿道：“好！”
十二天，一千万两银子。
很难！
但必须做到。
巴厦礼听到苏曳的回答后，他用力呼出一口气，然后整个人瘫在椅子上。
足足好一会儿后，他拿出一根雪茄道：“我可以吗？”
苏曳道：“当然！”
巴厦礼也递给苏曳一支，然后自己一支，并且点燃了。
长长吸了一口，然后吐出来。
“说真的，苏曳爵士。”巴厦礼道：“你们中国有一句古话，叫作尽人事听天命。我进京来找您，其实情绪非常复杂。我甚至希望您拒绝我，因为这样我就不需要再继续这项艰难的工作了，因为我不像包令公使那样没有选择，我还可以服务额尔金伯爵。”
“但是，我又有一种不甘心，或者说不能就这样放弃，至少来看看你的意志。”
“而您意志如此坚决，倒是让我别无选择了，只能在这条狭窄艰难的道路上，陪着你走到底了，但是又依稀看到了光明的未来。”
“有些时候，我无法做决定的时候，就通常让上帝来决定，不知道上帝是否是掷骰子决定成败的？”
苏曳笑道：“巴厦礼爵士，您可能无意中说了一句名言。”
“哦，哪一句？”巴厦礼道。
苏曳道：“上帝掷骰子吗？”
巴厦礼道：“愿上帝保佑我们，苏曳爵士，这次我们三个人的政治命运，可能真的要捆绑在一起了，希望我们这一次能赢！”
“我就在京城等您十二天，祝您成功。”
然后，他直接起身便要离开。
苏曳道：“爵士，您不住在我家吗？”
巴厦礼道：“我这次要绝对隐瞒行踪，而您家实在太瞩目了。”
走出几步后，他忽然道：“对了，还没有恭喜您生了一个儿子，听说你们中国满月是要庆祝的，所以我准备了一个小礼物。”
然后，他从怀中掏出了一个黄金怀表，而且竟然是一个儿童款，因为是动物外形。
“希望您的儿子，能够健康成长，希望我们的友谊能够长存。”
苏曳接过对方的礼物道：“多谢了，爵士。”
巴厦礼道：“再见，我等您的好消息，苏曳爵士。”
两人握手，拥抱。
然后，巴厦礼再把自己完全藏在斗篷之中，出门之后，直接钻入马车之内离开。
…………………………………
巴厦礼离开后，白飞飞直接走了进来。
“小曳，什么事情？很重要吗？是不是之前你和英国人谈的密约有变了？”
苏曳道：“有了一定的变化。”
接下来，苏曳把整件事情告知。
白飞飞听完之后，脸色微微一变道：“一千万两？十二天，难度太大了。。”
接着，她焦急道：“不行，我要立刻回家，让父亲加快步骤，筹集银两。”
“我现在就走，现在就去苏州。”
“但是小曳，我先告诉你，我娘家最多只能筹集三百万两，已经是倾尽所有了。”
苏曳没有说话，直接朝着嫂子鞠躬拜下。
然后，白飞飞和丈夫告别，和婆婆告别。
在几十名新军的保护下，立刻离京，前往天津，然后乘坐海船南下去苏州，变卖家产，筹集银子。
苏全心疼妻子。
他终于忍不住道：“小曳，我们明明是为国办事，却还要自己筹集银子。而有些人，还在拼命地贪污国帑，真是让人失望。”
“我现在倒是恨自己不是一个贪官了，否则这些年也能贪个十几二十万两，也能帮你分忧哪怕一点点。”
苏曳没有说话，而是拍了拍苏全的肩膀，表示安慰。
………………………………………………
次日朝会！
苏曳再一次受到瞩目。
毫无疑问，今天的他又是朝会的焦点。
这才过去多久啊，去年扬州大捷之后，有一个朝会，几乎就是专门为他和新军的封赏。
这一次，他的战功更大了。
所以这一次朝会，又是一场苏曳的独角戏。
不知道又会有何等之封赏。
“皇上驾到！”
文武百官，齐刷刷下跪行礼。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
皇帝显得很高兴，甚至是很振奋。
比上一次扬州大捷还高兴，因为苏曳上一次赢的是伯彦，是正黄旗骁骑营，对皇帝来说是自己人打自己人。
而这一次，苏曳赢的可是湘军，而且是大获全胜。
这当然让皇帝扬眉吐气。
这位心腹爱将，还真是争气啊。
收复南昌，收复九江，这么难的事情，竟然两个来月时间就完成了。
皇帝道：“众卿平身！”
“今天要议的头一等事，就是对苏曳的封赏。”
“上一次和英国人的谈判，苏曳立了大功，但是封赏因故中止了，这次要一并加上。”
“宗人府，苏曳这次应该封什么爵位啊？”
宗人令，郑亲王端华出列道：“皇上，苏曳立下两次大功，当封二封伯爵。”
皇帝大笑道：“这哪里够啊？”
“拟旨，苏曳劳苦功高，关键时刻力挽狂澜，为祖宗争气，为朕争气，非重赏不能表其功！”
“册封为一等侯爵！”
……………………………………………………
注：第一更送上，写到早晨七点多，呜呜！
有月票的恩公，赐我几张，伴我入眠，可好？
(本章完)
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而王世清和兆布等人，则是留守南昌和九江。
王世清此时算是历练出来了，已经有一方主将的架势了。
但兆布还是不够分量的，不管是官职，还是能力都不够，甚至他都不如荣禄。
荣禄作为新军的副帮办大臣，一直留在天津新军兵营。
新的一批新军，已经在训练中了。
但是苏曳知道，这一批新军大概和自己关系不大了。
但是对于苏曳来说，这一切也不重要了。
接下来对他最最重要的事情只有一个，九江经济试验区。
办厂子，搞实业救国。
这件事情的重要层级，超过任何事情。
而军队，完全可以在江西练。
有钱，就可以练兵。
他始终记住自己来的使命，为国改命。
而为国改命的核心，就是走向工业化。
现在他的军队，至少能保护这片经济区了。
只要等到这片经济试验区成熟之后，就很快可以反哺他的军队。
等到工业成熟，军队成熟，何愁大事不成？
……………………………………
这次凯旋大典，比起上一次好隆重得多了，阵容也豪华得多。
光高级官员，就来了整整一百人。
整个流程，整整进行了半个时辰。
惇亲王象征性地为苏曳牵了缰绳，醇亲王象征性地搀扶苏曳下马。
这完全是莫大的荣耀了。
“恭祝苏曳大帅凯旋！”
“苏曳大帅辛苦了。”
就单单这一幕，完全让在场所有人羡慕妒忌无比。
寻常人一辈子，都享受不到这样的荣耀。
尤其前来观礼之人，望向苏曳的目光更是无比之热切。
王天扬从未经历这一切，整个过程晕晕乎乎的，整个人就仿佛在天上飘了一般。
现在的他，已经是五品官了。
哪怕在梦中，他都没有想过，自己会有今天。
开镖局朝不保夕，屡次赔钱的日子，仿佛就在昨天。
当时每一日都是煎熬，因为一睁开眼睛，就有无数人张嘴等着吃饭。
甚至他现在都经常做噩梦，梦到婶娘进来说，家里没米了，要断粮了，镖局的人要挨饿了。
而现在，他已经五品官了。
新军饷银极高，他没有任何贪污，一年就超过两千两银子。
花不完，根本花不完。
换成之前，这笔银子还要经常接济一下穷苦的兄弟。但是现在根本不需要，自己手下兄弟有一半人，都已经做上了军官。
真的是一人得道，鸡犬升天啊。
王天扬每每想起，都觉得是天大的缘分，不，天大的福分，能够遇到大帅。
而林厉见到这凯旋大典，面色严肃凝重，但内心却不断嘲笑。
甚至不屑一顾。
看哪里都不顺眼。
什么凯旋曲？不顺耳。
还有这两位亲王，不顺眼。
还有这上百位官员，更加不顺眼。
至于为何不顺眼，就是觉得腐朽，觉得旧。
哼，哼，哼！
整个凯旋大典，他内心一直冷哼，一身反骨。
惇亲王道：“苏曳，你不容易，真心不容易。”
“上一次这么大的胜利，还是僧格林沁打败了林凤祥，剩下的就都是败仗了，就算有胜仗，也都是汉人打的。”
“这才过去两个月，你就收复了江西，了不起，了不起！”
“你这个文武双曲星，绝对货真价实。咱们旗人，咱们宗室出了伱这等人才，我脸上也有光。”
这位惇亲王奕誴，为人四海。
而旁边的醇亲王奕譞，为人就颇为内向了，作为道光帝的第七子，此人今后在朝廷的分量极重，算是慈禧最亲密的合伙人之一。
此人略有口吃，所以一般不怎么说话。
苏曳向两位亲王行礼。
接着，又分别向几位军机大臣行礼。
来到杜翰面前，苏曳道：“杜大人好。”
杜翰道：“苏曳阿哥好，上一次凯旋是去年，也是我来接你。今年凯旋，依旧是我来接你。真是莫大的缘分啊，希望阿哥再立新功，下一次说不定就是收复南京，彻底剿灭发逆了。”
苏曳道：“多谢杜大人吉言。”
接下来，苏曳率领几百新军，排列得整整齐齐，进入京城！
接受京城民众的热烈欢迎！
“苏曳阿哥好！”
“苏曳大帅好！”
“苏曳大帅，您这军队，可真是威武啊。”
“苏曳大帅，您还记得我吗？还记得我吗？三年多前，您当时第一次回京城，我就在城门口迎接您的啊？就是……就是那个苏祥瑞，你能摸一下我命根那个啊……”
我艹！
你还真不怕丢人了。
你这与有荣焉的架势，算是怎么回事？
此时，苏曳在京城的名声，已经走向了两极分化。
相当部分八旗高层，颇为痛恨他，因为他的存在，动摇了八旗军的根本。
朝廷军费本来就是有限的，给了新军这一部分，八旗军这边就要少掉一部分。
而且上一次扬州一战，苏曳新军把八旗军承托得如此无能。
但是很多八旗底层，还有京城的普通民众，对苏曳就拥有巨大的好感了，甚至是崇拜。
对于他们而言，甚至有一种感觉。
苏曳是他们看着成长起来了。
短短三年时间，苏曳从一无所有走到了今天，创造了一个又一个奇迹。
而且，从未输过。
尤其是上一次和英国人的谈判，使得京城广大民众对他的观感，产生了质变。
这是英雄。
而且这是我们自己个的英雄。
所以，苏曳穿过半个京城回家的时候，算的上举步维艰，路上太多人迎接了。
至少几十万人，享受的是万人瞩目的待遇。
但苏曳不一样，他算是京城百姓心目中的超级巨星了。
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回到家后！
全家人都在等着他了。
晴晴怀里，抱着一个婴儿，无比幸福地望着他。
孩子的满月酒都已经办过了。
生的是一个儿子。
苏曳连忙抱过来，小家伙还在睡觉，隐约看得出来，长得像是晴晴，俊俏得很。
望向晴晴的目光，充满了歉意。
她分娩的时候，自己都不在身边。
但晴晴却很高兴，因为分娩之后这一个月时间，她都在做月子。
而坐月子的那些风俗，她必须遵守。
所以，她觉得这段时间自己不太美丽，恰恰不想要让苏曳看到。
等苏曳回来之后，看到的又是一个美美的自己。
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晚上，一家人吃完饭后。
苏曳看得出来，大哥苏全尽管想要表现出很高兴的样子，但情绪还是很低落。
于是，苏曳邀请他私谈。
就着花生米，喝着小酒。
“大哥，你我兄弟，有什么话，尽管说来。”苏曳道。
苏全犹豫了一会儿，道：“小曳，你是做大事的人，视野高。但是我不行，我就只能盯着自己的一亩三分地，这一次我好失望。”
“这件事情还不够明显吗？分明就是工部那边有人贪墨，导致皇陵超支，而且偷工减料，本来什么事情都不会有，是被我卡住这笔款子，使得他们贪墨甚至偷工减料的事情也可能藏不住了，所以这才制造了皇陵坍塌一事，导致上百人之死。”
“结果朝廷呢？不去查那些蛀虫，反而停了我的职务，让我回家反省。”
“若非你这一次在江西打赢了，我的前途早就没了，这个朝廷还有是非吗？”
苏曳没有说什么，就只是陪着他喝酒。
此时，白飞飞走了进来道：“小曳，有一个洋人来找你，两天之前就来过，昨天也来过，显得非常着急。”
洋人？
苏曳不由得一愕？
哪个洋人会来京城来找他啊？
苏曳道：“他有说他是谁？有说住在哪里吗？”
白飞飞道：“没有，只说会再来的，而且他来的很隐秘，显然不希望被人知道。”
……………………………………………………
半个多时辰后！
这个洋人就找上门了，竟然是巴厦礼。
广州领事巴厦礼爵士。
而且下马车的时候，全身还笼罩在斗篷中，非常隐秘从后门进来。
苏曳不由得惊愕，究竟发生了什么事情，竟然让他找到京城来了。
而且还如此行踪隐蔽。
苏曳道：“巴厦礼爵士，您来京城是有公务吗？”
巴厦礼道：“不，我是来专门找你的。我先去了九江，结果你已经离开了，所以我又立刻来了京城等你，我的船更快，所以比你早到京城。”
苏曳道：“发生了什么事情？”
肯定是发生大事了，使得巴厦礼这个大人物，专门来京城等他。
而且距离密约的六月三十日，还有一个月左右。
巴厦礼道：“苏曳爵士，找一个绝对隐秘地方，确保我们的谈话，绝对安全。”
苏曳带着巴厦礼来到他的书房。
“葡萄酒，需要吗？”苏曳道。
巴厦礼道：“咖啡，谢谢。”
这可是晚上，喝咖啡的话，不需要睡觉吗？
不过，苏曳依旧磨了豆子，然后给巴厦礼冲了一杯，甚至给自己也充了一杯。
巴厦礼贪婪地嗅着咖啡的香味道：“我的天那，终于又闻到这个味道了，我已经整整好几天没有喝过了。因为事情太紧急，我竟然忘记带咖啡豆，来到你们的京城后，我每天都需要把自己隐藏起来，所以简直是天大的折磨。”
“这让我确定了一件事情，我对咖啡是有瘾的。”
深深喝了一口咖啡，巴厦礼的脸色变得严肃起来。
“苏曳爵士，有一个坏消息告诉你。”巴厦礼道：“我们之间的密约可能无法了履行了，但是我们已经签订了，毁约的一方，需要赔偿二百万两银子，我们会履行约定的，今后在你采购的军火中，每一次会打七折，直到把二百万两银子赔付给你。”
巴厦礼一开口，就是晴天霹雳。
我要你二百万两银子何用？
这是为国改命，这是工业的摇篮，关乎到的利益，何止两亿两？而是关乎国运。
但是，巴厦礼毫无疑问不是来通知他这件事情的。
苏曳道：“巴厦礼爵士，我们要坦诚相待，如果你仅仅只是来告诉我，履行不了这个密约，你根本不需要横跨几千里，来到京城等我。”
巴厦礼道：“包令爵士游说国会失败了，彻底失败了。”
“而且还遭到了耻笑，说他竟然相信一个留着辫子的，愚昧的东方人。”
“整个英国的政治层，都在嘲笑我们，说我们被愚昧的东方人欺骗了。”
“说我们在你们国家投资办厂，简直是天大的笑话，根本不可能有未来。”
“最最关键的是，因为我们和你签订了密约，擅自从广州退兵，从天津海域退兵，激怒了国会的那些老爷们。尽管我们是私自出兵，但既然出兵，就要达到政治目的，没有达到目的，就擅自退兵，完全是愚蠢的行为，这会让愚昧的清国人低估我们的意志。”
苏曳道：“然后呢？”
巴厦礼道：“包令爵士的政治事业，我的政治事业，还有海军少将的政治事业，都遭到了滑铁卢，你知道滑铁卢是什么意思吗？”
苏曳道：“当然知道。”
巴厦礼道：“我们低估了国会的顽固和保守，我们失败了。”
苏曳道：“请您直接告诉我结果。”
“不，我的朋友，是选择。”巴厦礼道：“我们都面临一个艰难的选择。”
“左边，包令公使找到一个理由，继续出兵贵国，逼迫贵国修约，并且开放更多的口岸城市，开放长江航道，割让更多地方，算是挽回之前的政治过失。”
“右边，我们继续之前的路线走到底，包令爵士用尽他所有的政治资源，绕过国会，直接游说女王陛下，执行大英帝国的B计划，继续在贵国投资办厂，为两国另外一条外交路线，保持微弱的希望。”
顿时间，苏曳懂了。
左边，是英国的传统路线，用武力逼迫清廷进一步开放，割让土地，开放市场，开放航道，开放口岸等等。
右边，是新路线。
投资清国，培养市场，培养共同利益。
显然，现在左边是占据绝对的上风。
以至于包令爵士还要绕过国会，从女王那里得到一丝缝隙。
巴厦礼道：“苏曳爵士，你知道如果选择右边，就意味着什么吗？”
苏曳道：“请说。”
巴厦礼道：“我们三个人，要孤注一掷把所有的政治资源放在这件事情上，放在这个B计划。一旦失败，我们就会失去所有的政治地位。”
“政治在于交易，一旦决定走B计划，包令公使会提前辞去公使之位，接任者是额尔金伯爵这可是一个战争狂人。”
“海军少将西马糜各厘大概率会退出这场密约。”
“而我，如果中止这个密约的话，我将会为新公使额尔金伯爵服务。”
“苏曳爵士，请问你还要继续这个密约吗？你知道这里面的份量吗？”
苏曳当然知道。
这对于英国人来说，完全是一条陌生而又偏僻的政治路线。
一旦决定走这条路线，那包令和巴厦礼，必须孤注一掷，付出一切，才能开启这条道路。
成功的话，他们将获得无比巨大的收获。
包令的政治生命，也已经快要结束了，而一旦这条路走通，他的政治生命将走向新的辉煌，甚至直接进入内阁，成为大英帝国的重臣。
而一旦失败！
也就意味着失去所有。
而巴厦礼还年轻，他虽然也受到了国会的非议，但起码还有选择。
“苏曳爵士，如果中止这个密约，你个人没有损失，因为毁约的是我们，你反而能够得到赔偿。”巴厦礼道：“而一旦要继续这个密约，那就意味着我和包令公使的政治生命，还有几乎所有利益，全部捆绑在这个密约上了。”
“我和包令公使，都面临着人生最大的赌注。”
“不管是作为朋友，还是作为政治家，请你非常严肃而又郑重地告诉我，这个密约要不要继续？若是不继续，我们就去走A计划，维系我们可怜的政治生命。”
这个A计划，就很恐怖了，也关乎国家命运。
苏曳郑重，一字一句道：“我选择继续密约。”
巴厦礼道：“好，你选择继续密约，那接下来就是我们的选择了。我们是应该选择赔偿你二百万两银子，还是应该选择继续密约。”
“这对于我们来说，是一个天大的赌局，我们需要付出巨大的赌注。”
“苏曳爵士，我们不可能把赌注压在虚无缥缈的希望上，我们要看到了无限的意志和决心。”
苏曳道：“我提前一个多月，拿下了九江，甚至平息了江西的叛乱，这还不够吗？”
巴厦礼道：“这非常神奇，甚至我可以告诉您，如果不是因为您收服了江西，创造了奇迹，我根本不可能来见你，我们会直接派人来通知你，密约取消。”
“但是你创造了奇迹，让我们看到了希望，所以我才会千里迢迢去找你。”
“但是这还不够，我的朋友。”巴厦礼爵士道：“您知道真正能够表现一个人的意志和决心是什么吗？”
苏曳当然知道。
巴厦礼爵士道：“是金钱，金钱才能说服人。金钱说服包令爵士，说服他背后的人，付出巨大的利益去绕过国会，游说女王陛下，为大英帝国的对中国的外交开启B计划。”
“我们不是要你的钱，但是我们希望你先拿出这笔钱，按照密约，您需要投资一千万两银子，我们需要投资一百八十万英镑。”
“现在需要您先拿出这一千万两银子，存到大英帝国在上海的丽如银行，然后我根据这张存票去伦敦交给包令公使，还有他别后的大人物，进而推动接下来的进程，这样才能表现出贵国强烈的合作意志！”
“苏曳爵士，我这个要求合理吗？”
换成其他人，肯定会觉得英国人要坑蒙拐骗了。
但苏曳却知道，这是很合理的要求。
你想要邀请别人上赌桌，你必须先把自己的赌注亮出来，别人才放心跟着你下注。
金钱，表达意志。
这在资本主义国度，是真理。
“苏曳爵士，时间非常紧迫。”巴厦礼道：“包令公使背后的人耐心有限。而留给我们的操作时间，也非常紧迫。”
“如果国会只是不赞同，不通过，那我们还可以直接游说怡和洋行和东印度公司，进行这一场投资，就当作是一个大额的普通投资。但是国会那群保守派，表示了强烈的反对，并且谴责了我们的软弱，所以使得我们这个进程走得很艰难，大英帝国的财团就不敢进行投资了。”
“所以，我们需要付出额外的代价，去推进这件事情，需要进行整治冒险。所以才需要你先拿出这一千万两白银，表示您的决心。当然到伦敦的时候，您的决心会变成贵国的决心，我们可以借此为政治资本，去继续推动此事，这是撬动女王和财团的杠杆，我绝对不是难为您。”
“您，可以理解吗？”
苏曳点头道：“当然理解。”
“从现在开始，我给您十……”巴厦礼爵士闭上眼睛，开始计算时间。
从这里去上海需要多久，从上海去伦敦需要多久，从伦敦返回，又需要多久。
“十三天，不十二天！”巴厦礼爵士道：“我给您十二天时间，请您筹集到一千万两银子，或者等同价值的票据、黄金等等都可以。然后我们两人一起南下去上海，把这些银子存入丽如银行，并且质押在银行内，两个月内不能动。而后我拿着这张存票，立刻登船回伦敦，继续推动密约，绕过国会，游说女王陛下。”
“可以吗？”巴厦礼道：“我真的没有为难您，甚至这件事情我们要付出的代价，比您想象中的更大。”
苏曳当然知道，西方的政治游戏和国内是不一样的。
他当然知道，包令和巴厦礼为此会付出多大代价，当然未来收获也会非常巨大。
所以，才会为此一博。
苏曳沉默一会儿道：“好！”
十二天，一千万两银子。
很难！
但必须做到。
巴厦礼听到苏曳的回答后，他用力呼出一口气，然后整个人瘫在椅子上。
足足好一会儿后，他拿出一根雪茄道：“我可以吗？”
苏曳道：“当然！”
巴厦礼也递给苏曳一支，然后自己一支，并且点燃了。
长长吸了一口，然后吐出来。
“说真的，苏曳爵士。”巴厦礼道：“你们中国有一句古话，叫作尽人事听天命。我进京来找您，其实情绪非常复杂。我甚至希望您拒绝我，因为这样我就不需要再继续这项艰难的工作了，因为我不像包令公使那样没有选择，我还可以服务额尔金伯爵。”
“但是，我又有一种不甘心，或者说不能就这样放弃，至少来看看你的意志。”
“而您意志如此坚决，倒是让我别无选择了，只能在这条狭窄艰难的道路上，陪着你走到底了，但是又依稀看到了光明的未来。”
“有些时候，我无法做决定的时候，就通常让上帝来决定，不知道上帝是否是掷骰子决定成败的？”
苏曳笑道：“巴厦礼爵士，您可能无意中说了一句名言。”
“哦，哪一句？”巴厦礼道。
苏曳道：“上帝掷骰子吗？”
巴厦礼道：“愿上帝保佑我们，苏曳爵士，这次我们三个人的政治命运，可能真的要捆绑在一起了，希望我们这一次能赢！”
“我就在京城等您十二天，祝您成功。”
然后，他直接起身便要离开。
苏曳道：“爵士，您不住在我家吗？”
巴厦礼道：“我这次要绝对隐瞒行踪，而您家实在太瞩目了。”
走出几步后，他忽然道：“对了，还没有恭喜您生了一个儿子，听说你们中国满月是要庆祝的，所以我准备了一个小礼物。”
然后，他从怀中掏出了一个黄金怀表，而且竟然是一个儿童款，因为是动物外形。
“希望您的儿子，能够健康成长，希望我们的友谊能够长存。”
苏曳接过对方的礼物道：“多谢了，爵士。”
巴厦礼道：“再见，我等您的好消息，苏曳爵士。”
两人握手，拥抱。
然后，巴厦礼再把自己完全藏在斗篷之中，出门之后，直接钻入马车之内离开。
…………………………………
巴厦礼离开后，白飞飞直接走了进来。
“小曳，什么事情？很重要吗？是不是之前你和英国人谈的密约有变了？”
苏曳道：“有了一定的变化。”
接下来，苏曳把整件事情告知。
白飞飞听完之后，脸色微微一变道：“一千万两？十二天，难度太大了。。”
接着，她焦急道：“不行，我要立刻回家，让父亲加快步骤，筹集银两。”
“我现在就走，现在就去苏州。”
“但是小曳，我先告诉你，我娘家最多只能筹集三百万两，已经是倾尽所有了。”
苏曳没有说话，直接朝着嫂子鞠躬拜下。
然后，白飞飞和丈夫告别，和婆婆告别。
在几十名新军的保护下，立刻离京，前往天津，然后乘坐海船南下去苏州，变卖家产，筹集银子。
苏全心疼妻子。
他终于忍不住道：“小曳，我们明明是为国办事，却还要自己筹集银子。而有些人，还在拼命地贪污国帑，真是让人失望。”
“我现在倒是恨自己不是一个贪官了，否则这些年也能贪个十几二十万两，也能帮你分忧哪怕一点点。”
苏曳没有说话，而是拍了拍苏全的肩膀，表示安慰。
………………………………………………
次日朝会！
苏曳再一次受到瞩目。
毫无疑问，今天的他又是朝会的焦点。
这才过去多久啊，去年扬州大捷之后，有一个朝会，几乎就是专门为他和新军的封赏。
这一次，他的战功更大了。
所以这一次朝会，又是一场苏曳的独角戏。
不知道又会有何等之封赏。
“皇上驾到！”
文武百官，齐刷刷下跪行礼。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
皇帝显得很高兴，甚至是很振奋。
比上一次扬州大捷还高兴，因为苏曳上一次赢的是伯彦，是正黄旗骁骑营，对皇帝来说是自己人打自己人。
而这一次，苏曳赢的可是湘军，而且是大获全胜。
这当然让皇帝扬眉吐气。
这位心腹爱将，还真是争气啊。
收复南昌，收复九江，这么难的事情，竟然两个来月时间就完成了。
皇帝道：“众卿平身！”
“今天要议的头一等事，就是对苏曳的封赏。”
“上一次和英国人的谈判，苏曳立了大功，但是封赏因故中止了，这次要一并加上。”
“宗人府，苏曳这次应该封什么爵位啊？”
宗人令，郑亲王端华出列道：“皇上，苏曳立下两次大功，当封二封伯爵。”
皇帝大笑道：“这哪里够啊？”
“拟旨，苏曳劳苦功高，关键时刻力挽狂澜，为祖宗争气，为朕争气，非重赏不能表其功！”
“册封为一等侯爵！”
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注：第一更送上，写到早晨七点多，呜呜！
有月票的恩公，赐我几张，伴我入眠，可好？
(本章完)
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